Zapalenie może być zjawiskiem występującym wyłącznie w społeczeństwach uprzemysłowionych.

Starzenie się wiąże się ze zwiększonym przewlekłym stanem zapalnym, zjawiskiem znanym jako inflammaging, które jest powiązane z różnymi chorobami i wcześniej uważano je za powszechne. Teraz międzynarodowy zespół przeanalizował dane dotyczące 19 białek związanych ze stanem zapalnym w czterech różnych populacjach: dwóch uprzemysłowionych (z Włoch i Singapuru) i dwóch niezindustrializowanych (populacja Tsimane z boliwijskiej Amazonii i populacja Orang Asli z Malezji). Wyniki pokazują, że stan zapalny, od dawna uważany za cechę charakterystyczną starzenia się, może nie być uniwersalnym doświadczeniem ludzkim, zgodnie z tym badaniem przeprowadzonym przez zespół z Mailman School of Public Health na Columbia University (USA). Badania sugerują, że „zapalenie związane ze starzeniem się” — przewlekły, łagodny stan zapalny związany ze starzeniem się — wydaje się być produktem ubocznym uprzemysłowionego stylu życia i znacznie różni się w populacjach globalnych. Wyniki zostały opublikowane w „ Nature Aging ”.

Naukowcy przeanalizowali dane z czterech populacji: dwóch grup uprzemysłowionych, włoskiego badania InCHIANTI i singapurskiego badania podłużnego dotyczącego starzenia się (SLAS) oraz dwóch nieuprzemysłowionych populacji tubylczych, Tsimane z boliwijskiej Amazonii i Orang Asli z Półwyspu Malajskiego. Podczas gdy sygnatura zapalna była podobna w obu uprzemysłowionych populacjach, nie była prawdziwa w grupach tubylczych , gdzie poziom zapalenia był w dużej mierze determinowany przez infekcje, a nie przez wiek.

„W środowiskach uprzemysłowionych widzimy wyraźny związek między stanem zapalnym a chorobami takimi jak przewlekła choroba nerek” — mówi główny autor Alan Cohen. „Jednak w populacjach o wysokim wskaźniku zakażeń stan zapalny wydaje się odzwierciedlać ciężar chorób zakaźnych bardziej niż samo starzenie się”.

Co ciekawe, chociaż rdzenne populacje, szczególnie Tsimane, miały wysokie konstytutywne poziomy stanu zapalnego, nie wzrastały one z wiekiem i, co ważniejsze, nie prowadziły do ​​przewlekłych chorób, które nękają społeczeństwa uprzemysłowione. Rzeczywiście, większość przewlekłych chorób — cukrzyca, choroby serca, choroba Alzheimera itp. — jest rzadka lub praktycznie nie występuje w populacjach rdzennych , co oznacza, że ​​nawet gdy rdzenna młodzież ma profile, które na pierwszy rzut oka wydają się podobne do profili starszych dorosłych uprzemysłowionych, profile te nie prowadzą do patologicznych konsekwencji.

„Te odkrycia naprawdę podważają ideę, że stan zapalny jest sam w sobie zły” — mówi Cohen. „Wydaje się raczej, że stan zapalny — a być może także inne mechanizmy starzenia — mogą być w dużym stopniu zależne od kontekstu. Z jednej strony jest to trudne, ponieważ nie będzie uniwersalnych odpowiedzi na pytania naukowe . Z drugiej strony jest to obiecujące, ponieważ oznacza, że ​​możemy interweniować i zmieniać rzeczy”.

W badaniu wykorzystano panel 19 cytokin, małych białek sygnalizacyjnych układu odpornościowego, aby ocenić wzorce stanu zapalnego. Podczas gdy te markery były zgodne ze starzeniem się w zestawach danych włoskich i singapurskich, nie zostały powtórzone wśród Tsimane i Orang Asli, których układy odpornościowe były kształtowane przez uporczywe infekcje i różne narażenia środowiskowe.

Jednym z głównych wniosków badania było to, że markery stanu zapalnego były ściśle powiązane z chorobami przewlekłymi w populacjach uprzemysłowionych, ale nie w grupach tubylczych.

Badanie podważa hipotezę uniwersalnych biomarkerów starzenia i sugeruje, że procesy starzenia immunologicznego są specyficzne dla populacji i silnie zależą od ekspozomu — całości czynników środowiskowych, stylu życia i czynników zakaźnych.

„Te wyniki wskazują na ewolucyjną niezgodność między naszymi układami odpornościowymi a środowiskiem, w którym obecnie żyjemy” – wyjaśnia Cohen. „Możliwe, że starzenie się zapalne nie jest bezpośrednim produktem starzenia, ale raczej reakcją na warunki przemysłowe”.

Wyniki badań podkreślają znaczenie uwzględniania czynników kulturowych, środowiskowych i związanych ze stylem życia podczas badania procesów starzenia, a także podważają dotychczasowe paradygmaty dotyczące starzenia zapalnego.

Autorzy wzywają do ponownej oceny sposobu pomiaru starzenia się i stanu zapalnego w populacjach i podkreślają potrzebę standaryzowanych, kontekstowo zależnych narzędzi. „Czynniki takie jak środowisko, styl życia — na przykład intensywna aktywność fizyczna lub dieta o bardzo niskiej zawartości tłuszczu — oraz infekcje mogą wpływać na starzenie się układu odpornościowego” — dodaje Cohen. „Zrozumienie, w jaki sposób te elementy oddziałują na siebie, może pomóc w opracowaniu skuteczniejszych globalnych strategii zdrowotnych”.