Coca-Cola traci grunt pod nogami na rzecz lokalnego rywala, ponieważ wojna na Bliskim Wschodzie zmienia popyt Palestyńczyków

SALFIT, Zachodni Brzeg — Zamów dziś colę, żeby popijać hummus na okupowanym przez Izrael Zachodnim Brzegu, a jest duże prawdopodobieństwo, że kelner pokręci głową z dezaprobatą — lub, co gorsza, wymamrota „wstyd, wstyd” po arabsku — zanim zasugeruje popularną lokalną alternatywę: puszkę Chat Coli.

Produkty Chat Coli — w czerwonej puszce i z wyrazistym, białym napisem, zadziwiająco podobnym do logo kultowego amerykańskiego napoju bezalkoholowego — cieszą się w ciągu ostatniego roku ogromną popularnością na okupowanym Zachodnim Brzegu, ponieważ palestyńscy konsumenci, oburzeni niezachwianym poparciem Ameryki dla Izraela w wojnie z Hamasem w Strefie Gazy , protestowali, wypychając portfele.

„Nikt nie chce być przyłapany na piciu Coca-Coli” – powiedział 21-letni Mad Asaad, pracownik sieci piekarni i kawiarni Croissant House w mieście Ramallah na Zachodnim Brzegu, która zaprzestała sprzedaży Coca-Coli po wybuchu wojny. „Wszyscy piją teraz Chat. To wysyła wiadomość”.

Od czasu ataku Hamasu 7 października 2023 r., który zapoczątkował niszczycielską kampanię militarną Izraela w Strefie Gazy , ruch bojkotu kierowany przez Palestyńczyków przeciwko firmom postrzeganym jako wspierające Izrael zyskał na sile w całym Bliskim Wschodzie, gdzie zwykłe amerykańskie cele korporacyjne, takie jak McDonald's , KFC i Starbucks , odnotowały w zeszłym roku spadek sprzedaży .

Tutaj, na Zachodnim Brzegu, bojkot doprowadził do zamknięcia dwóch oddziałów KFC w Ramallah. Ale najbardziej zauważalnym wyrazem oburzenia konsumentów była nagła wszechobecność Chat Coli, gdy właściciele sklepów przenieśli puszki Coca-Coli na dolną półkę — lub całkowicie je wycofali.

„Kiedy ludzie zaczęli bojkotować, dowiedzieli się, że Chat istnieje” – powiedział Fahed Arar, dyrektor generalny Chat Cola, agencji prasowej Associated Press z gigantycznej, pomalowanej na czerwono fabryki, położonej w górzystym mieście Salfit na Zachodnim Brzegu. „Jestem dumny, że stworzyłem produkt, który dorównuje produktom globalnej firmy”.

Firma Chat Cola poinformowała, że ​​w związku z rozwojem ruchu „kupuj lokalnie” podczas wojny jej sprzedaż na Zachodnim Brzegu wzrosła w zeszłym roku o ponad 40% w porównaniu z rokiem 2023.

Choć firmy twierdzą, że nie dysponują statystykami dotyczącymi ich sytuacji na lokalnym rynku ze względu na trudności w gromadzeniu danych w czasie wojny, dowody anegdotyczne wskazują, że Chat Cola przejmuje część udziałów rynkowych Coca-Coli.

„Chat był kiedyś produktem specjalistycznym, ale z tego, co widzieliśmy, dominuje na rynku” – powiedział Abdulqader Azeez Hassan, 25-latek, właściciel supermarketu w Salfit, który szczyci się lodówkami pełnymi napojów gazowanych.

Jednak pracownicy firmy franczyzowej Coca-Coli na Zachodnim Brzegu, National Beverage Company, są Palestyńczykami i bojkot dotyczy również ich, powiedział dyrektor generalny firmy, Imad Hindi.

Nie chciał podać szczegółów na temat wpływu bojkotu na działalność gospodarczą, sugerując, że nie da się go oddzielić od skutków swobodnego spadku gospodarczego na Zachodnim Brzegu i zaostrzenia izraelskich kontroli bezpieczeństwa, które wydłużyły czas dostawy i zwiększyły koszty dla palestyńskich firm w czasie wojny.

Coca-Cola Company nie odpowiedziała na prośbę o komentarz.

Niezależnie od tego, czy ruch ten przyniesie trwałe skutki, czy nie, odzwierciedla on wzrost świadomości politycznej, powiedział Salah Hussein, szef Izby Handlowej w Ramallah.

„To pierwszy raz, kiedy widzimy bojkot na tak dużą skalę” – powiedział Hussein, zauważając, że instytucje takie jak wybitny Uniwersytet Birzeit w pobliżu Ramallah anulowały zamówienia na Coca-Colę. „Po 7 października wszystko się zmieniło. A po Trumpie wszystko będzie się dalej zmieniać”.

Wezwanie prezydenta Donalda Trumpa do masowego wydalania Palestyńczyków z Gazy, które w zeszłym tygodniu sformułował inaczej , jako zalecenie, jeszcze bardziej zaostrzyło nastroje antyamerykańskie w całym regionie.

Jak powiedział Ahmad Hammad, kierownik ds. PR, firma ma zamiar wejść na rynek międzynarodowy, ponieważ zamówienia napływają nie tylko z Libanu i Jemenu, ale także ze Stanów Zjednoczonych i Europy.

Zatrudniony, aby pomóc Chat Coli zarobić na wybuchowych emocjach wywołanych wojną , Hammad zmienił markę tego, co w 2019 r. zaczęło się jako niszowa rodzinna działalność.

„Musieliśmy wykorzystać tę okazję” – powiedział o nowym logo firmy „Palestyński smak” i produktach w kolorach flagi narodowej.

W walce o zaspokojenie popytu Chat Cola otwiera drugi zakład produkcyjny w sąsiedniej Jordanii. Wprowadziła nowe smaki w kolorze cukierków, takie jak borówka, truskawka i zielone jabłko.

W parnej fabryce w Salfit niedawni absolwenci college'u ubrani w fartuchy laboratoryjne opowiadali, że dołożyli wszelkich starań, aby wyprodukować napój gazowany, którego sprzedaż opierałaby się na smaku, a nie tylko na poczuciu solidarności z Palestyńczykami.

„Jakość była problemem w przypadku lokalnych produktów palestyńskich już wcześniej” – powiedziała Hanna al-Ahmad, 32 lata, szefowa kontroli jakości w Chat Cola, krzycząc, by ją usłyszano ponad szumem maszyn wlewających karmelowy eliksir do dziesiątek małych puszek, które następnie zjeżdżały z taśm montażowych. „Jeśli nie jest to dobra jakość, bojkot się nie utrzyma”.

Chat Cola współpracowała z chemikami we Francji, aby stworzyć smak, który jest niemal nie do odróżnienia od Coca-Coli — podobnie jak jej opakowanie. Tak jest w przypadku kilku smaków: Przyjrzyj się cytrynowo-limonkowej sodzie Chat, a możesz pomylić ją z puszką Sprite.

W 2020 r. National Beverage Company z siedzibą w Ramallah pozwała Chat Colę za naruszenie praw autorskich w palestyńskim sądzie, twierdząc, że Chat naśladował projekty Coke dla wielu napojów. Sąd ostatecznie opowiedział się po stronie Chat Cola, uznając, że w projektach puszek było wystarczająco dużo subtelnych różnic, aby nie naruszały one prawa autorskiego.

W magazynie w Salfit kierowcy ładowali „rodzinne” opakowania napojów gazowanych do ciężarówek jadących nie tylko na Zachodni Brzeg, ale także do Tel Awiwu, Hajfy i innych miast w Izraelu. Pracownicy powiedzieli, że sprzedaż napojów gazowanych Chat w miastach Izraela zamieszkanych głównie przez Arabów wzrosła o 25% w zeszłym roku. Aby zwiększyć swoją atrakcyjność w Izraelu, Chat Cola uzyskała certyfikat koszerności po dokładnej inspekcji obiektu przez żydowskiego rabina.

Mimo to krytycy ruchu Bojkotu, Wycofania Inwestycji i Sankcji, kierowanego przez Palestyńczyków, twierdzą, że jego główny cel — izolacja ekonomiczna Izraela z powodu okupacji ziem palestyńskich — jedynie zaostrza konflikt.

„BDS i podobne działania dzielą społeczności, nie pomagają łączyć ludzi” – powiedział Vlad Khaykin, wiceprezes wykonawczy ds. wpływu społecznego i partnerstw w Ameryce Północnej w Simon Wiesenthal Center, żydowskiej organizacji praw człowieka. „Rodzaj retoryki przyjmowanej przez ruch BDS w celu uzasadnienia bojkotu Izraela jest naprawdę bardzo niebezpieczny”.

Choć Chat Cola robi wszystko, aby unikać zakupów z Izraela — pozyskując składniki i materiały z Francji, Włoch i Kuwejtu — nie może uniknąć okoliczności izraelskiej okupacji , w której Izrael dominuje w gospodarce palestyńskiej , kontroluje granice, import i nie tylko.

Dostawy surowców do fabryki Chat Coli na Zachodnim Brzegu obciążone są 35% podatkiem importowym — połowę z tego Izrael pobiera w imieniu Palestyńczyków. Dyrektor generalny Arar powiedział, że sukces jego firmy zależy w znacznie większym stopniu od dobrej woli izraelskiej biurokracji niż od nacjonalistycznego zapału.

Przez prawie miesiąc ubiegłej jesieni izraelskie władze przetrzymywały przesyłki aluminium firmy Chat z Jordanii na moście Allenby , co zmusiło część fabryki do zamknięcia, a firmę kosztowało dziesiątki tysięcy dolarów.

Wśród lokalnych kupców, którzy zostali w potrzebie, znalazł się Croissant House w Ramallah, gdzie pewnego popołudnia co najmniej jeden spragniony klient, widząc niemal pustą lodówkę, wymknął się do sąsiadującego supermarketu po puszkę coli.

„To bardzo frustrujące” – powiedział Asaad, pracownik. „Chcemy być samowystarczalni. Ale nie jesteśmy”.