Najnowszy zwrot akcji w „Tiger King” przedstawia „Doca” Antle’a w obliczu możliwej kary więzienia za handel zwierzętami

Bhagavan „Doc” Antle z serialu Netflix „Tiger King” może trafić do więzienia, ponieważ został skazany w sądzie federalnym w Południowej Karolinie

Pięć lat po tym, jak dokument kryminalny „Tiger King” przykuł uwagę kraju zamkniętego z powodu COVID-19, ostateczne problemy prawne jednego z jego głównych bohaterów zostaną rozstrzygnięte we wtorek w sądzie w Karolinie Południowej.

Bhagavanowi „Doc” Antle grozi do 10 lat więzienia za handel egzotycznymi zwierzętami i pranie pieniędzy . Przyznał się do winy w listopadzie 2023 r.

Dokładnie jakiej kary domagają się prokuratorzy, a także wszelkie argumenty za łagodnością wyroku, przedstawione przez prawników Antle'a, nie zostały ujawnione opinii publicznej przed wtorkową poranną rozprawą w sądzie federalnym w Charleston.

Trzech innych, którzy przyznali się do winy w trakcie śledztwa, zostało skazanych na karę w zawieszeniu lub karę czterech miesięcy więzienia.

Wyrok Antle'a to ostatni prawdziwy rozdział sagi Tiger King. Serial Netflix zadebiutował w marcu 2020 r., w szczytowym okresie ograniczeń związanych z COVID-19.

Akcja serialu koncentrowała się na handlarzach i obrońcach dużych kotów. Zwrócono uwagę na spory między Joe Exoticiem, kolekcjonerem i prywatnym właścicielem zoo z Oklahomy, a Carole Baskin, która prowadzi organizację Big Cat Rescue na Florydzie.

Exotic, którego prawdziwe nazwisko brzmi Joseph Maldonado-Passage, odsiaduje wyrok 21 lat więzienia federalnego za próbę wynajęcia dwóch różnych mężczyzn w celu zabicia Baskin.

Antle, właściciel prywatnego zoo o nazwie Myrtle Beach Safari, pojawił się w pierwszym sezonie dokumentu i był gwiazdą trzeciego sezonu.

Zoo Antle'a było znane z pobierania setek lub tysięcy dolarów za pozwolenie ludziom na głaskanie i trzymanie na rękach małych zwierząt, takich jak lwy, tygrysy i małpy, które były tak młode, że wciąż były karmione butelką. Klienci mogli robić zdjęcia lub nagrywać filmy. Antle czasami przyjeżdżał na wycieczki na słoniu.

Myrtle Beach Safari pozostaje otwarte wyłącznie na podstawie rezerwacji, zgodnie z jego stroną internetową. Antle pozostaje na wolności za kaucją od czasu aresztowania w czerwcu 2022 r.

Federalne zarzuty wobec Antle'a zostały wniesione po serii „Tiger King”.

Prokuratorzy stwierdzili, że sprzedawał lub kupował gepardy, lwy, tygrysy i szympansy bez odpowiednich dokumentów. I powiedzieli, że w innym schemacie Antle wyprał ponad 500 000 dolarów, które według informatora były wykorzystywane do nielegalnego wjazdu ludzi do USA w celu pracy.

Śledczy twierdzą, że Antle był przyzwyczajony do posiadania dużych sum pieniędzy, którymi mógł szybko dysponować.

FBI podsłuchiwało rozmowy telefoniczne Antle'a z informatorem, który wyjaśniał, że mały szympans może kosztować 200 000 dolarów. Prywatni opiekunowie zoo mogą pobierać setki dolarów za zdjęcia z potulnymi młodymi naczelnymi lub innymi zwierzętami, ale okno zysku jest otwarte tylko przez kilka lat, zanim rosnące zwierzęta nie będą mogły być bezpiecznie obsługiwane.

„Musiałem wziąć małpę, ale ludzie nie chcą przyjąć czeku. Przyjmują tylko gotówkę. Więc co robisz?” Antle powiedział według zapisu rozmowy telefonicznej w dokumentach sądowych.

Dwóch pracowników Antle'a zostało już skazanych za udział w jego intrygach.

Meredith Bybee dostała rok w zawieszeniu za sprzedaż szympansa, natomiast Andrew „Omar” Sawyer, który według oskarżycieli pomagał Antle w praniu pieniędzy, dostał dwa lata w zawieszeniu.

Jason Clay, właściciel prywatnego zoo w Teksasie, przyznał się do winy w sprawie nielegalnej sprzedaży naczelnych i został skazany na cztery miesiące więzienia. Natomiast zarzuty przeciwko właścicielowi rancza w Kalifornii, Charlesowi Sammutowi, zostały wycofane.

Antle został również skazany w 2023 r. przez sąd w Wirginii za cztery przypadki handlu dzikimi zwierzętami w związku ze sprzedażą lwów i skazany na dwa lata więzienia w zawieszeniu „po pięciu latach dobrego sprawowania”. Sąd apelacyjny uchylił dwa wyroki skazujące, orzekając, że prawo Wirginii zabrania sprzedaży gatunków zagrożonych, ale nie ich zakupu.

Podczas tego samego procesu w Wirginii Antle został uniewinniony z pięciu zarzutów znęcania się nad zwierzętami.