45-letnia Venus wygrywa mecz DC; najstarsza od czasów Navratilovej

WASZYNGTON — Venus Williams została drugą najstarszą kobietą, która wygrała mecz singlowy w zawodowym tenisie, wykonując niektóre ze swoich charakterystycznych mocnych serwisów i uderzeń z głębi kortu w wieku 45 lat, pokonując Peyton Stearns — młodszą od niej o 22 lata — wynikiem 6:3, 6:4 podczas turnieju DC Open we wtorek wieczorem.

Było to pierwsze zwycięstwo Williams w grze pojedynczej od prawie dwóch lat. Jedyną starszą kobietą, która wygrała mecz, była 47-letnia Martina Navratilova na Wimbledonie w 2004 roku.

Była numer 1 w rankingu Williams nie grała w singlu w oficjalnym meczu od marca 2024 roku w Miami, tracąc czas na operację usunięcia mięśniaków macicy. Nie wygrała w singlu od sierpnia 2023 roku w Cincinnati. Do tego tygodnia była klasyfikowana przez WTA Tour jako „nieaktywna”.

„Nie jest łatwo” – powiedział Williams – „wrócić po takim czasie i rozegrać idealny mecz”.

Jednak wspierana przez publiczność, która wyraźnie przyszła ją zobaczyć i wspierać na turnieju na kortach twardych w stolicy kraju, Williams pokazała przebłyski swojego talentu i umiejętności, które zaprezentowała, zdobywając wszystkie swoje tytuły Wielkiego Szlema: siedem w singlu, 14 w deblu kobiet – wszystkie u boku młodszej siostry Sereny – i dwa w mikście.

„Chciałam zagrać dobry mecz” – powiedziała do fanów, po czym dodała zdanie, które wywołało owacje wdzięczności – „i wygrać mecz”.

Na przykład w drugim meczu we wtorek Williams rozpoczął akcję od uderzenia zwycięskiego returna, po czym popisał się kilkoma innymi mocnymi akcjami, przełamując przewagę nad Stearnsem, 23-latkiem, który zdobył tytuły mistrza NCAA w grze pojedynczej i drużynowej na Uniwersytecie Teksańskim i obecnie zajmuje 35. miejsce w rankingu.

W kolejnym gemie Williams ruszyła do przodu, by sięgnąć po drop shota i odpowiedziała zwycięskim uderzeniem. Wkrótce prowadziła 4:2 i zamykała seta.

Towarzyszyły jej chóralne okrzyki radości. Pierwszy rozległ się, gdy Williams wyszła na główny stadion DC Open, arenę z 7000 miejsc siedzących, ponad dwukrotnie większą niż ta, na której dzień wcześniej odniosła zwycięstwo w grze podwójnej . Kolejny nastąpił, gdy przeszła z linii bocznej na środek kortu, by oddać formalny rzut monetą. Hałas osiągnął apogeum, gdy Williams zaczęła uderzać asy – z prędkością 110 mil na godzinę i szybciej – tak jak kiedyś.

Były też momenty, w których Williams – która powiedziała, że jej narzeczony był na trybunach – wyglądała, jakby pauzowała tak długo, jak w rzeczywistości od czasu jej występu, łącznie z gemem otwarcia, kiedy to została złamana w taki sposób: forhend szeroko, forhend w siatkę, forhend długo, backhand długo.

Pod koniec Williams musiała się jeszcze bardziej postarać, żeby zamknąć mecz. Ciągle utrzymywała piłki meczowe i nie potrafiła ich wykorzystać. W końcu jednak, przy szóstej okazji, Williams posłała serwis z prędkością 112 mil na godzinę, który Stearns odbiła do siatki. To był koniec: Williams uśmiechnęła się szeroko, uniosła pięść i podbiegła do siatki, by uścisnąć dłoń, a następnie wykonała swój zwyczajowy po zwycięstwie piruet i pomachała.

Awansowała do drugiej rundy, w której zmierzy się z rozstawioną z numerem 5 Magdaleną Frech , 27-latką z Polski.

Do sporządzenia niniejszego raportu przyczyniła się agencja Associated Press.