A ETH está construindo um novo centro de observação da Terra. Ele detectará mudanças na natureza e alertará sobre perigos.

Os recentes deslizamentos de terra em Brienz e Blatten demonstraram a importância da observação da Terra por meio de satélites, drones e sensores terrestres para a Suíça. Somente medindo com precisão os movimentos do terreno foi possível alertar a população a tempo sobre a queda das massas rochosas.

Essas observações se tornarão ainda mais importantes nos próximos anos, pois as mudanças climáticas provavelmente levarão a um aumento nos fluxos de detritos, deslizamentos de terra e quedas de rochas nos Alpes.

O anúncio da ETH Zurique chega na hora certa: nos próximos anos, a instituição estabelecerá um centro de competência para observação da Terra no cantão de Lucerna, o ETH Swiss GeoLab. Ele será liderado pelo ex-diretor científico da NASA e atual professor da ETH, Thomas Zurbuchen.

Isso é possível graças a uma generosa doação. Ao longo de dez anos, a ETH Zurique receberá um total de 100 milhões de francos suíços da Fundação Jörg G. Bucherer.

A observação da Terra não é crucial apenas para avaliar desastres naturais. Os dados de medição também podem ser úteis para a silvicultura e a agricultura. Por exemplo, os agricultores podem receber previsões sobre a colheita esperada ou indicações de quais campos precisam de irrigação adicional.

Verena Griess é professora de gestão de recursos florestais na ETH e vice-diretora do novo centro de competência. Além da proteção contra desastres naturais, ela descreve a questão central do GeoLab Suíço da ETH da seguinte forma: "Como podemos utilizar nosso ecossistema de forma otimizada e sustentável diante das mudanças nas condições?" Segundo Griess, essas mudanças incluem não apenas as mudanças climáticas, mas também as necessidades e demandas da população.

Ao estabelecer o ETH Swiss GeoLab, a ETH Zurich e a Fundação Jörg G. Bucherer fortalecem um campo de pesquisa atualmente sob pressão nos Estados Unidos. Se o governo americano conseguir o que quer, significativamente menos recursos serão destinados à observação da Terra nos Estados Unidos no futuro. Sua proposta orçamentária para o próximo ano inclui um corte de 24% no orçamento da NASA. Cortes particularmente drásticos, de mais de 50%, estão previstos para a observação da Terra. Se o Congresso aprovar os planos do governo, isso poderá significar o fim de vários satélites e centros de pesquisa.

Isso gerou protestos de pesquisadores americanos. Eles alertam para custos sociais consideráveis. Se os satélites deixarem de fornecer dados, alertas sobre inundações, incêndios florestais, secas ou furacões podem chegar tarde demais. Cientistas também temem que os Estados Unidos percam seu papel de liderança na observação da Terra para a Europa ou a Ásia.

Na Europa, a situação é bem diferente. A Agência Espacial Europeia (AEE) fornece 2,58 bilhões de euros anualmente para a observação da Terra. Isso corresponde a um terço do orçamento da AEE. Nenhum outro setor é tão bem financiado.

O dinheiro será destinado principalmente ao programa Copernicus, que inclui serviços como alerta de desastres e monitoramento da terra, da água, do ar e das mudanças climáticas. Esses serviços utilizam dados dos satélites Sentinel europeus, que observam a Terra em várias faixas de comprimento de onda.

O ETH Swiss GeoLab também processará dados dos satélites Sentinel no futuro. A força do novo centro não residirá no desenvolvimento de novos satélites, mas principalmente na melhoria do uso de dados. O potencial dos dados existentes está longe de ser totalmente explorado, afirma a vice-diretora Verena Griess.

Um dos objetivos, diz Griess, é combinar imagens de satélite com dados de drones e sensores terrestres. Os dados de satélite geralmente têm uma resolução aproximada de vários quilômetros. Somente quando combinados com dados de alta resolução de drones e sensores terrestres, eles podem ser interpretados corretamente. As informações detalhadas poderiam, por exemplo, revelar quais características nas imagens de satélite identificam áreas com alta biodiversidade.

A Suíça está em uma posição privilegiada, diz Griess. Possui uma rede muito densa de dados terrestres. Portanto, pode reunir uma grande quantidade de informações em um espaço muito pequeno. O supercomputador Alps também oferece uma infraestrutura computacional impressionante, capaz de lidar com grandes e diversos volumes de dados.

Os resultados obtidos dessa forma poderiam então ser transferidos para áreas fora da Suíça. Nesse sentido, outros países também se beneficiam do ETH Swiss GeoLab, afirma Griess.

O GeoLab da ETH Zurique não é a única instituição na Suíça a analisar dados de observação da Terra. O Swiss Data Cube, uma iniciativa da Universidade de Genebra, da Universidade de Zurique e do Instituto Federal Suíço de Geociências (WSL), também avalia dados de livre acesso para apoiar o governo suíço no monitoramento ambiental. E o Escritório Federal do Meio Ambiente (FOEN) também planeja lançar um projeto para monitorar movimentos do terreno usando dados de satélite. Griess afirma que eles buscarão diálogo e colaboração com esses projetos. Porque não é intenção do ETH Swiss GeoLab reinventar a roda.

O projeto está localizado no cantão de Lucerna, graças ao financiamento da Fundação Jörg G. Bucherer. Esta fundação relativamente nova foi criada a partir do legado de Jörg G. Bucherer, antigo proprietário da relojoaria e joalheria homônima. Promover Lucerna como um centro empresarial e científico está em sintonia com o espírito do falecido patrono, explica o Presidente do Conselho da Fundação, Dr. Urs Mühlebach. O cantão de Lucerna está contribuindo com CHF 2,8 milhões para os custos de infraestrutura.

Nos próximos anos, pesquisadores construirão gradualmente o ETH Swiss GeoLab. A previsão é que ele atinja sua capacidade máxima até 2030. Um total de cerca de 100 pessoas trabalharão lá – para criar uma imagem cada vez mais precisa do nosso mundo.