Mudanças climáticas no Oceano Ártico: toxinas de algas perigosas em baleias-da-Groenlândia

As fezes da baleia-da-groenlândia revelam como as mudanças climáticas estão afetando o Oceano Ártico — e os perigos associados para animais e humanos. O aumento da temperatura do oceano estimula a proliferação de certos tipos de algas, produzindo metabólitos tóxicos (toxinas de algas) que representam uma ameaça aos animais marinhos que se alimentam de humanos na região do Ártico.

Uma equipe de pesquisa da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA (NOAA), liderada por Kathi Lefebvre, demonstrou essa tendência usando um método incomum: ao longo de 19 anos, eles coletaram amostras fecais de 205 baleias-da-groenlândia capturadas por grupos indígenas no Mar de Beaufort — uma parte do Oceano Ártico ao largo do Alasca. A caça de subsistência é comum nessas áreas.

Para a pesquisa, seções do intestino grosso foram dissecadas de cada baleia, e as fezes foram coletadas com colheres de plástico. A equipe primeiro as resfriou a -20 graus Celsius antes de, posteriormente, analisar a concentração de toxinas de algas nas amostras usando um procedimento especial.

Os pesquisadores descobriram que a concentração de toxinas de algas está fortemente correlacionada com as mudanças significativas nas temperaturas oceânicas ao longo dos anos, a extensão da água sem gelo, a velocidade do vento e a pressão atmosférica. Uma maior concentração de algas nocivas foi, portanto, associada ao aumento do aquecimento dos oceanos e à diminuição da extensão do gelo marinho.

A imagem mostra as células de algas que produzem toxinas de algas nocivas.

Fonte: Brian Bill NOAA Fisheries

“ Nossos resultados confirmam as evidências oceânicas, atmosféricas e biológicas do aumento das concentrações de toxinas de algas nas teias alimentares do Ártico devido ao aquecimento do oceano ”, disse o autor principal Lefebvre à Agência de Imprensa Alemã.

Estima-se que as baleias-da-Groenlândia, cuja expectativa de vida é bem superior a 150 anos, e seu metabolismo se tornam um registro de um ambiente em transformação. "Esta nova abordagem esclarece como o aquecimento dos oceanos e a crescente ameaça à vida selvagem do Ártico causada pelas toxinas de algas estão interligados, ameaçando a segurança alimentar dos nativos do Alasca, que dependem dos recursos marinhos há mais de 5.000 anos", explica Lefebvre.

Os pesquisadores enfatizam que é importante monitorar a exposição de animais marinhos a substâncias tóxicas para proteger a população no Ártico.

Com as mudanças climáticas, o oceano está esquentando drasticamente e o gelo está derretendo: todos os anos, pouco antes do fim do inverno, o gelo marinho do Ártico atinge sua maior extensão. Quando medido em março deste ano, a camada de gelo nunca foi tão pequena quanto neste ano. De acordo com a agência climática americana NSIDC (Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo), ela havia se expandido para apenas cerca de 14,33 milhões de quilômetros quadrados até 22 de março. Esta é a menor extensão desde que as medições por satélite começaram há quase 50 anos, afirmou a agência. O recorde negativo anterior foi estabelecido em 2017.

RND/dpa