E de repente surgiu um buraco no campo: a elevada demanda de água na agricultura tem consequências drásticas na Turquia.

Um dia, um buraco se abre no campo. E depois outro. E outro. Até 25 metros de diâmetro – e até 45 metros de profundidade.

Os habitantes da província de Konya, na Turquia, estão familiarizados com dolinas; elas são uma característica comum da paisagem. No entanto, seu número tem aumentado constantemente. Aproximadamente 700 dessas dolinas se formaram na Bacia de Konya desde 1970, frequentemente em campos, às vezes bem ao lado de vilarejos. Ninguém foi ferido até o momento, mas a infraestrutura sofreu danos repetidamente – por exemplo, estradas e edifícios foram danificados.

Os geólogos também chamam essas dolinas de sumidouros. Os pesquisadores afirmam que o aumento no número desses sumidouros se deve à atividade humana. Os agricultores da região têm bombeado cada vez mais água subterrânea para irrigar seus campos.

Nas últimas décadas, os especialistas obtiveram um conhecimento detalhado de como inúmeras dolinas se formaram no solo – e precisamente onde isso ocorreu. Imagens modernas de satélite e drones permitem alertas cada vez mais eficazes para as pessoas quando novas dolinas estão se formando em uma região.

Para entender melhor o que está acontecendo na província de Konya, é preciso voltar 20.000 anos. Naquela época, havia um grande lago na bacia de Konya, com 20 metros de profundidade, afirma o geógrafo Muhammed Zeynel Öztürk, da Universidade Nigde Ömer Halisdemir, na Anatólia Central. Ao longo dos milênios, sedimentos se acumularam nessa bacia lacustre.

Abaixo dos sedimentos, o subsolo da Bacia de Konya é composto por rochas típicas de paisagens cársticas – calcário e gesso. Devido à fragilidade dessas rochas, a água pode facilmente formar cavernas.

Hoje, a região está entre as mais secas da Turquia. No entanto, no início do século XX, não era preciso cavar fundo para encontrar água subterrânea. Ela estava localizada muito perto da superfície. Mas, nos últimos cinquenta anos, segundo Öztürk, os agricultores começaram a usar intensivamente a água subterrânea para irrigação.

O milho, a beterraba sacarina e a alfafa – uma cultura forrageira – exigem muita água. Atualmente, existem mais de 130.000 poços, muitos dos quais ilegais. Como resultado, o nível do lençol freático tem diminuído constantemente. Hoje, é preciso perfurar de 200 a 300 metros de profundidade para atingir a água subterrânea, afirma o pesquisador.

A ação de bombeamento esvaziou as cavernas subterrâneas na rocha cárstica, tornando-as instáveis. O teto rochoso sobrejacente desabou, camada por camada. As cavernas cresceram cada vez mais até finalmente atingirem a superfície, abrindo buracos no solo. Esses desabamentos são abruptos, perigosos e difíceis de prever.

No entanto, os buracos não se abrem em qualquer lugar, mas em locais muito específicos. Öztürk explica que isso está relacionado a falhas e fraturas sob os sedimentos. Estas facilitam o movimento da água subterrânea e aceleram a dissolução da rocha.

O subsolo tornou-se particularmente instável em locais onde ambos os fatores coincidiram: onde quantidades excessivas de água subterrânea foram bombeadas e falhas tectônicas e zonas de fratura permaneceram inativas sob a superfície, formaram-se novas dolinas.

Muitos meios de comunicação afirmam que o aumento de dolinas se deve principalmente às mudanças climáticas, mas essa afirmação está incorreta. A principal causa é a extração excessiva de água subterrânea. Como os sedimentos dos lagos foram convertidos em terras agrícolas e a população cresceu significativamente, a demanda por água aumentou drasticamente.

As mudanças climáticas também contribuem para o problema. Na Anatólia, secas cada vez mais severas estão ocorrendo devido ao aquecimento global, aumentando ainda mais a demanda por água. Isso acelera o esgotamento das águas subterrâneas, afirma Öztürk, e indiretamente promove a formação de dolinas.

A capacidade da ciência de alertar sobre a formação de dolinas é limitada. "Prever com antecedência, 'em um dia específico', uma dolina se formará — isso ainda não é possível", afirma Djamil Al-Halbouni, geofísico da Universidade de Leipzig. No entanto, sobrevoos por satélites e drones podem, pelo menos, ajudar a avaliar melhor o risco.

Imagens de radar de satélite, por exemplo, contribuem para essa compreensão. Antes da formação de grandes crateras, a superfície frequentemente cede em pequenas áreas, afirma Al-Halbouni. Se, por exemplo, uma caverna se forma no subsolo, a camada rochosa sobrejacente geralmente não desaba imediatamente, mas cede ligeiramente no início. Essa subsidência pode ser detectada com clareza usando um método de radar específico, explica o pesquisador de Leipzig.

Os drones também podem ser úteis. "Eles têm uma resolução espacial muito maior do que as imagens de satélite", diz Al-Halbouni. Às vezes, formam-se rachaduras na superfície da Terra que os satélites não conseguem ver, mas os drones conseguem.

Existem diversos estudos que chamaram a atenção para novas zonas de risco, afirma o geofísico. No entanto, a responsabilidade final recai sobre as autoridades e os políticos turcos. Eles devem decidir, com base em informações científicas, quais regiões devem ser alertadas. Isso pode significar, inclusive, o isolamento completo de estradas e áreas inteiras.

A medida mais importante para reduzir o risco, no entanto, seria bombear menos água subterrânea. Isso permitiria que o subsolo se estabilizasse um pouco e a formação de novas dolinas diminuiria. A autoridade estadual de recursos hídricos está atualmente conduzindo diversos estudos na Bacia de Konya para descobrir poços ilegais e estimar o consumo regional de água subterrânea. O objetivo é conter o uso excessivo de água subterrânea no futuro.

No entanto, na área central da Bacia de Konya, o bombeamento continua no mesmo ritmo dos anos anteriores, de acordo com o engenheiro topógrafo Osman Orhan, da Universidade de Mersin. Em alguns locais, a superfície do solo está afundando de sete a oito centímetros por ano.

O problema das crateras na região de Konya é como o canário na mina de carvão. Ele evidencia, de forma particularmente clara e precoce, um problema que assola todo o país: em grande parte da Turquia, a escassez de água tem se agravado constantemente nas últimas décadas. Muitos lagos secaram.

É urgente uma gestão hídrica mais cuidadosa na bacia de Konya. Os métodos de irrigação, por exemplo, precisam ser modernizados para conservar água; além disso, são necessários métodos de cultivo adaptados à seca. Enquanto essa prática negligente continuar, o problema de novas crateras dificilmente mudará.