Qual a utilidade do rastreio do cancro da mama? Os factos mais importantes em resumo

Quando se trata de detecção precoce do câncer de mama, a Suíça é uma colcha de retalhos de serviços: cerca de metade dos cantões possui programas centralizados e financiados por planos de saúde para exames de raio-X de mama (mamografia) para mulheres entre 50 e 74 anos. A outra metade dos cantões não oferece esse tipo de triagem abrangente, frequentemente citando os altos custos e o perfil de risco-benefício ambíguo.

Schaffhausen queria mudar de lado e introduzir a mamografia no outono. A decisão do cantão de adiar isso por enquanto é puramente financeira: segundo o cantão, o novo sistema tarifário suíço, Tardoc, que entrará em vigor em 2026, ainda não esclareceu quem cobrirá os custos.

Um debate sobre os verdadeiros benefícios do rastreamento mamográfico também vem sendo travado na comunidade científica há décadas. Ele gira em torno da questão de quão grandes são os benefícios da detecção precoce quando comparados às desvantagens associadas.

Uma coisa é certa: o câncer de mama é o câncer mais comum entre as mulheres em todo o mundo. Nos países industrializados, afeta aproximadamente uma em cada oito mulheres ao longo da vida. A Suíça registra aproximadamente 46.500 novos casos por ano, e aproximadamente 1.400 mulheres morrem em decorrência dele. Graças à melhoria do tratamento, no entanto, a proporção de casos fatais tem diminuído constantemente nos últimos trinta anos .

Em geral, quanto mais cedo um tumor for detectado, maiores serão as chances de recuperação. Os benefícios da detecção precoce são óbvios. No entanto, esses riscos são compensados por riscos menos óbvios que devem ser considerados. Os dois mais importantes são os diagnósticos falso-positivos e o sobrediagnóstico.

Um diagnóstico falso-positivo refere-se a achados anormais que se revelam inofensivos após uma investigação mais aprofundada. No entanto, até que o sinal verde seja dado, os afetados podem sentir ansiedade e estresse consideráveis.

O sobrediagnóstico é outra questão: este termo se refere à descoberta de tumores genuínos que crescem tão lentamente que jamais se tornariam um problema se não fossem detectados. Como são difíceis de distinguir de formas mais agressivas de câncer, muitas vezes são tratados com todos os meios possíveis. Isso leva à quimioterapia desnecessária ou à remoção da mama.

Mesmo sem programas de rastreamento, o câncer de mama agressivo será detectado e tratado mais cedo ou mais tarde. A grande questão, então, é quanto tempo o diagnóstico precoce economizado se traduz em redução da mortalidade entre pacientes com câncer de mama.

Essa questão foi abordada por nove grandes estudos internacionais, realizados entre as décadas de 1960 e 1990, que examinaram metodicamente os efeitos da introdução de programas de rastreamento do câncer de mama. Os resultados desses estudos, com um total de aproximadamente 600.000 participantes, foram avaliados diversas vezes em metaestudos e constituem o banco de dados mais importante para a discussão sobre o rastreamento mamográfico.

Para o folheto informativo que acompanha todos os convites para uma mamografia na Alemanha, o Instituto independente para Qualidade e Eficiência em Cuidados de Saúde (IQWiG) extrapolou os seguintes números dos resultados do estudo coletados.

De 1.000 mulheres que passam por exames, 970 recebem resultados normais e podem respirar aliviadas. 24 das 30 mulheres com resultados anormais também recebem alta após mais testes.

Seis mulheres são diagnosticadas com câncer de mama. Além disso, duas mulheres foram inicialmente diagnosticadas sem câncer de mama, mas desenvolveram um novo câncer de mama antes do próximo exame.

Em 6 em cada 1.000 mulheres, o rastreamento leva à detecção e ao tratamento precoce do câncer de mama. Como isso afeta a mortalidade?

Se o grupo de 1.000 mulheres entre 50 e 75 anos participar regularmente do programa de mamografia por 25 anos, conforme recomendado na Alemanha, entre 16 e 21 morrerão de câncer de mama, de acordo com a projeção – o intervalo representa a incerteza estatística. Em um grupo de comparação de 1.000 mulheres sem rastreamento, 24 mulheres morreriam de câncer de mama. Portanto, pode-se presumir que aproximadamente 3 a 8 em cada 1.000 mulheres são salvas da morte por câncer de mama graças ao rastreamento.

O número de sobrediagnósticos também pode ser estimado desta forma: em 25 anos, 11 a 15 em cada 1.000 mulheres receberão um diagnóstico de câncer “desnecessário” e tratamentos igualmente desnecessários.

"Esses números não são controversos entre os especialistas", afirma Klaus Koch, chefe do Departamento de Informação em Saúde do IQWiG. Um estudo de avaliação do programa alemão de rastreamento, em andamento há 20 anos, publicado recentemente pelo Escritório Federal Alemão de Proteção Radiológica, chegou a resultados comparáveis em relação aos benefícios. "Isso sugere que os estudos clássicos sobre os benefícios do rastreamento do câncer de mama ainda são válidos, apesar dos avanços em diagnósticos e tratamentos."

No entanto, números por si só não definem decisões. Em última análise, é preciso encontrar um equilíbrio: de um lado, as mortes evitadas; do outro, o número significativamente maior de mulheres com diagnósticos falso-positivos e sobrediagnósticos, a exposição à radiação (hoje muito baixa) dos raios X ou o incômodo aperto das mamas na mamografia.

O que mais pesa sobre a mulher é uma questão de valores e preferências individuais: na Alemanha, cerca de metade das mulheres aceita o convite para o exame de mamografia.

Tudo isso também deve ser considerado no sistema de saúde quando se trata de introduzir programas de rastreamento – mas há também a questão da relação custo-benefício: as seguradoras de saúde alemãs pagam cerca de € 500 milhões anualmente para o rastreamento do câncer de mama, o que também seria muito bem-vindo em outras áreas. Na Suíça, segundo suas próprias estimativas, uma oferta nacional custaria entre CHF 60 e 80 milhões por ano.

Para Viviane Hess, os benefícios superam claramente as desvantagens. A professora de oncologia da Universidade de Basileia e recém-eleita presidente da rede de pesquisa do Instituto Suíço do Câncer aconselha as mulheres a se informarem sobre as vantagens e desvantagens do rastreamento do câncer de mama para tomarem uma decisão informada. "Se possível, o rastreamento deve ser realizado dentro de um programa cantonal organizado centralmente. Porque, ao contrário dos exames individuais, estes seguem padrões de qualidade uniformes. E alcançam todos os segmentos da população, não apenas mulheres de alta renda preocupadas com a saúde."

Na maioria dos países europeus, os comitês de especialistas responsáveis também concluem que, apesar de todas as reservas, a balança está pendendo a favor dos programas de rastreamento.

Na Suíça, porém, as avaliações divergem: para vários cantões, o benefício líquido da triagem não é proporcional aos custos. A maioria dos cantões avalia isso de forma diferente e já estabeleceu programas ou os está planejando. Em Schaffhausen, todas as partes também concordam, apesar do atraso: o programa deve ser implementado, só que um pouco mais tarde.

Um artigo do « NZZ am Sonntag »