O legado do Afrobeats: Femi Kuti faz música para o seu próprio bem-estar – e para o progresso social

Femi Kuti diz que às vezes se cansa de política. "Ela começou a me entediar." O músico de 62 anos fala em uma videochamada de Lagos. Ele se senta em sua sala de ensaio e quer falar sobre sua vida interior, que molda seu novo álbum. A autorreflexão se presta a uma obra intitulada “Jornada pela Vida”. Mas quando um Kuti fala em deixar a política de lado, todo o legado da família fica no ar. E, de fato, ela nunca se deixa esquecer completamente, nem mesmo em uma conversa.

O pai de Femi Kuti era Fela Kuti, um dos músicos mais importantes que a África já produziu. Ele foi o fundador do Afrobeats; uma música que mistura ritmos da África Ocidental com jazz, funk e cantos antifônicos em inglês pidgin (mas tem pouco a ver com os afrobeats populares hoje em dia). O apelo internacional da música de Fela Kuti também foi o motivo pelo qual estrelas como Paul McCartney e Stevie Wonder fizeram peregrinações a Lagos na década de 1970 para experimentar seus lendários shows ao vivo. Até hoje, músicos do mundo inteiro se inspiram em Fela Kuti e seus descendentes.

Na África, no entanto, a influência de Fela Kuti se estende muito além da música. Até sua morte por AIDS em 1997, o músico e revolucionário lutou pelos direitos humanos e foi um dos maiores críticos do governo nigeriano. Ele foi preso repetidamente sob pretextos frágeis.

“Basicamente, ele foi o pai da nação”, diz Femi Kuti. Para ele, como filho, esse status icônico sempre foi um desafio: "Tive que defendê-lo na escola". O estilo de vida rebelde de Kuti foi inicialmente uma pedra no sapato de professores e muitos pais. "E hoje as pessoas me dizem: 'Você nunca será tão bom quanto seu pai!'"

Femi Kuti ri enquanto fala sobre isso, mas também diz que crescer nessa família especial deixou muita dor nele e em seus irmãos. Com a música “Chop and Run”, ele comemora o dia em que centenas de soldados invadiram a comuna “Kalakuta Republic” de Fela Kuti. Cerca de sessenta pessoas acabaram no hospital. Fela Kuti acabou na prisão. Mas sua mãe, uma política influente e defensora dos direitos das mulheres nigerianas, foi jogada de uma janela e morreu devido aos ferimentos.

A canção “Chop and Run”, animada por ritmos afro-cubanos, mais uma vez denuncia o governo no típico estilo Kuti. Mas o espectro temático do álbum de Femi Kuti é amplo. “Oga Doctor”, por exemplo, é sobre agressões sexuais em consultórios médicos. A versão original é de 1992, mas a música não perdeu nada de sua relevância até hoje. A misoginia persistente é um problema global que o enfurece, diz o calmo Femi Kuti. O feminismo é importante para ele: "Trata-se de garantir que ninguém seja oprimido, nem mulheres nem homens. Trata-se de direitos humanos."

Sua compreensão das preocupações das mulheres não é coincidência. A vida de Femi Kuti é moldada pela música e pelo ativismo de seu pai, mas também pelas ideias de suas parentes. Antes de se juntar ao Egypt 80, a banda de seu pai, quando adolescente, o filho mais velho de Kuti morava com sua mãe e duas irmãs. Ela e sua avó inspiraram seu pensamento político e social.

Em seu espírito, ele rejeita a competição e a rivalidade: “Em um lar africano tradicional, o que importa é a comunidade. Você não diz ‘meu filho’, você diz ‘nosso filho’. Porque todos são responsáveis ​​por esta criança. Porque todos são responsáveis ​​por tudo.” Disto, ele gostaria de tirar uma solução para o caos político no mundo: "Precisamos de um sistema de governo que não seja baseado em maiorias". Ele é cético em relação às democracias nas quais tempo e energia são perdidos em lutas pelo poder. Em vez disso, é preciso buscar a harmonia – no sentido de uma espiritualidade unificadora.

Quando seu pai foi parar na prisão em 1984, Femi Kuti o representou como líder da banda Egypt 80. No entanto, ele se emancipou fundando sua própria banda em 1986: The Positive Force. Não se tratava de um afastamento artístico. Femi Kuti continua erguendo a bandeira do Afrobeats até hoje. Mas ele continuou a desenvolver a música de seu pai.

Ele pratica seus instrumentos durante oito horas por dia: "Três horas de saxofone pela manhã, uma hora de piano depois do almoço — o que eu odeio porque sou um péssimo pianista — e trompete das 15h às 19h". Todos os domingos à noite, ele se apresenta com sua banda no "New African Shrine", o clube de música que ele fundou há 25 anos com sua irmã Yeni — em memória do lendário "Shrine" de Fela Kuti.

Música ao vivo que desenvolve uma energia especial – isso também caracteriza o novo álbum. Músicas como a raivosa e com toques punk "Shotan" desenvolvem uma onda febril ao longo de bons cinco minutos. Em "Oga Doctor", a banda solta o funk. “Last Mugu”, por outro lado, entrelaça passagens instrumentais psicodélicas e vozes corais em torno da palavra falada característica de Femi Kuti.

“Work on Myself”, a última música de “Journey Through Life”, pretende ser um lembrete: o trabalho sobre si mesmo deve servir para capacitá-lo a transcender a si mesmo com a música e espalhar amor e paz, diz o artista. Nutrir a vida interior para parecer melhor por fora: afinal, Femi é uma Kuti típica.

Femi Kuti: Journey Through Live (Partisan Records).