Por que um astro do beisebol recebe quase US$ 1,2 milhão todos os anos – mesmo tendo se aposentado há duas décadas

O dia 1º de julho é o feriado nacional do Canadá e, na China, celebra a fundação do Partido Comunista em 1921. Nos esportes, no entanto, o dia 1º de julho é há muito tempo, e permanecerá até 2035, o Dia de Bobby Bonilla.

Bonilla, de 62 anos, foi um jogador de beisebol acima da média em seu auge. Seis vezes All-Star Game, venceu a World Series de 1997 com o Florida Marlins. Na adolescência, foi influenciado pelo pai, eletricista, que insistia que o filho o acompanhasse ao trabalho para que ele pudesse ver o quão exigente e arriscado era seu trabalho. "Você quer essa vida?", perguntava o pai quando voltavam para casa. E Bobby respondia: "Não, pai, vou me esforçar mais no beisebol."

Deu certo. Graças ao esporte, Bonilla conseguiu sair do Bronx, aquele lendário bairro nova-iorquino que podia ser um lugar perigoso nos anos 1970: drogas, gangues, violência. "Em um bairro como o South Bronx, você precisa sonhar, senão a realidade te pega rápido", disse Bonilla mais tarde. E de fato: ele teve uma carreira. Jogou na Major League Baseball (MLB) por 16 anos. E hoje ele tem um nível de fama nos EUA que, na verdade, é reservado para superestrelas: Barry Bonds , Alex Rodriguez , essa categoria.

Tudo aconteceu assim: em 1999, Bonilla foi negociado com o New York Mets, marcando seu retorno ao lar. Mas ele já estava no crepúsculo da carreira, suas atuações eram ruins e ele parecia entediado e desmotivado. No momento em que o Mets perdeu o jogo decisivo dos playoffs contra o Atlanta, Bonilla estava jogando cartas com um companheiro de equipe no vestiário. Pouco depois, o time rescindiu seu contrato.

Bonilla ainda teria direito a US$ 5,9 milhões – graças ao forte trabalho sindical, os times de beisebol não podem simplesmente suspender os contratos dos jogadores sem indenização. O agente de Bonilla, Dennis Gilbert, já estava no ramo há muito tempo, na virada do milênio. Ele viu alguns de seus clientes esbanjarem dinheiro tão rapidamente que suas contas logo ficaram vazias. Ele propôs um acordo primeiro a Bonilla e depois ao Mets: os pagamentos seriam adiados e não venceriam até 2011 – com uma taxa de juros fixa de 8% ao ano.

Seria de se supor que os donos de uma franquia esportiva multibilionária seriam capazes de fazer as contas com habilidade suficiente para descartar essa ideia: 5,9 milhões agora. Ou 29,8 milhões até 2035.

Mas o Mets concordou. Por um lado, porque precisava de dinheiro para adquirir novos jogadores. Por outro, porque o dono do time, Fred Wilpon, estava entre aqueles que caíram nas graças do vigarista financeiro Bernard Madoff . O que são 8% de juros quando Madoff garante um retorno de pelo menos 10%?

E assim, todo ano, no dia 1º de julho, a Bonilla arrecada US$ 1,193 milhão. O dia se tornou folclore do beisebol e está profundamente enraizado na memória coletiva. Representa o tipo de história que evoca uma reação universal: "Quem me dera que isso acontecesse comigo um dia". É essencialmente a resposta americana à raspadinha "Vencer para a Vida".

Bonilla diz que recebe mais mensagens e atenção neste dia do que em seu aniversário. Ele também afirma: "Toda vez que vejo meu agente, agradeço a ele". É justo: Bonilla tem um segundo contrato, rescindido prematuramente, com pagamentos diferidos, pelo qual o Mets e o Baltimore Orioles lhe pagam US$ 500.000 por ano desde 2004 e continuarão a fazê-lo até 2029.

O Mets, cronicamente malsucedido no atletismo desde seu último título em 1986, lutou por muito tempo contra o constante ridículo público por sua inépcia financeira. Mas Fred Wilpon vendeu o time no inverno de 2020, e o novo proprietário Steve Cohen tuitou em 1º de julho de 2022: "Espero que todos aproveitem meu dia favorito do ano: o Dia de Bobby Bonilla." Cohen, de 69 anos, consegue lidar com os US$ 1,193 milhão sem ter que comer ravióli enlatado todos os dias com as mãos trêmulas: o gestor de fundos de hedge Cohen é uma das pessoas mais ricas do planeta, com um patrimônio líquido estimado em mais de US$ 20 bilhões.

A rescisão contratual com Bonilla parece ter tido um efeito inspirador sobre Cohen. De qualquer forma, seu Mets assinou com o arremessador Edwin Diaz um contrato de cinco anos, no valor de US$ 102 milhões, no segundo semestre de 2022. US$ 26,5 milhões desse valor serão pagos com adiamento até 2042.

O caso mais extremo, no entanto, é o de Shohei Ohtani, do Los Angeles Dodgers . O melhor e mais popular jogador de beisebol do mundo assinou um contrato de US$ 700 milhões, mas só receberá US$ 680 milhões entre 2034 e 2043. Pode-se dizer que foi inteligente — ou descarado: nada mais é do que sonegação fiscal.

O estado da Califórnia está perdendo quase US$ 90 milhões em receita dessa forma. Porque Ohtani pode se mudar para um estado americano em 2034 que não imponha imposto de renda, ou simplesmente se estabelecer em um dos inúmeros paraísos fiscais do mundo. As autoridades da Califórnia estão atualmente trabalhando para fechar essa brecha com uma mudança na lei.

Bonilla não se importa muito com isso. Steve Cohen e o Mets querem convidá-lo para Nova York, para o Citi Field, há vários anos; isso geraria boas relações públicas. Mas Bonilla diz que está ocupado cuidando dos filhos. Seu filho, Roman Solomon, está tentando seguir carreira no golfe, e Bobby Bonilla viaja para quase todos os torneios para apoiá-lo.

É possível imaginar um fim de vida mais desagradável do que andar pelos gramados e ter a conta bancária enriquecida por um antigo empregador.