Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard compartilham uma das maiores rivalidades do esporte mundial – mas são fundamentalmente diferentes

Essa rivalidade se enquadra na categoria de duelos como Roger Federer versus Rafael Nadal; Muhammad Ali versus George Foreman; e Lionel Messi versus Cristiano Ronaldo. Durante cinco anos, o vencedor do Tour de France foi Tadej Pogacar ou Jonas Vingegaard. Desde 2021, o esloveno e o dinamarquês terminaram em primeiro e segundo lugar, respectivamente. Isso representa um domínio sem precedentes na corrida de ciclismo mais importante do ano.

Quase ninguém duvida que o vencedor em três semanas será novamente Pogacar ou Vingegaard, e o outro terminará em segundo. Os dois têm sido muito dominantes ultimamente. Primoz Roglic, o bicampeão olímpico Remco Evenepoel e o ex-vencedor do Tour, Geraint Thomas, venceram Grand Tours. Mas no Tour de France, ninguém teve a chance de desafiar seriamente a dupla.

Antes do Tour deste ano, ambos expressaram seu respeito pelos seus adversários, explicando que extraem energia dessa rivalidade. Vingegaard, de 28 anos, disse na véspera da Grand Départ: "Ele me tornou um ciclista melhor. O duelo trouxe à tona o que há de melhor em mim." Pogacar, de 26 anos, admitiu que os últimos cinco anos foram intensos: "Temos uma grande rivalidade. Estou feliz com isso." Com essas palavras calorosas, as semelhanças terminam – os dois são fundamentalmente diferentes.

Dois dias antes do início do Tour, Pogacar está na Place Charles de Gaulle, no centro histórico de Lille. Ele usa um boné amarelo na apresentação dos ciclistas, provavelmente ciente de que parece bobo. Ele ri, agindo despreocupadamente, como um garotinho animado com seu aniversário. Então, ele joga o boné para a multidão, apreciando os aplausos e os holofotes. Pouco antes, ele disse: "Estou em forma e muito confiante."

A performance de Vingegaard foi bem diferente. Com uma expressão impassível, ele completou o desfile. O dinamarquês parecia concentrado, mal notando os milhares de espectadores. Vingegaard disse: "É claro que temos um plano para derrotar Pogacar. Mas não vou revelá-lo."

O dinamarquês é considerado reservado, às vezes até tímido. Ele conta que teve que se acostumar com a agitação do Tour de France. "No começo, foi avassalador; a atenção é duas vezes maior do que em outras corridas. Levei um tempo para aprender a lidar com isso."

Vingegaard raramente faz aparições públicas, preferindo passar tempo com a família. No ano passado, sofreu um grave acidente no Tour do País Basco e duvidava que algum dia voltasse. Ele também tinha dois filhos e se perguntava se outra vitória no Tour valeria o risco. Ele diz: "Levei quase um ano para voltar ao meu antigo eu, mais tempo do que eu esperava." Estas são palavras que você dificilmente ouvirá de Pogacar.

Vingegaard também sofreu um acidente nesta primavera, em março, durante a etapa Paris-Nice. Ele não correu novamente por três meses. Isso não foi devido ao acidente. Limitar o número de dias de competição fazia parte do plano desde o início. Vingegaard treinou enquanto Pogacar aproveitava as Clássicas da primavera.

Isso mostra que as expectativas de carreira também variam. Pogacar quer vencer tudo o que há para vencer e quer deixar um legado. Em 2024, ele conquistou a difícil dobradinha do Giro e do Tour de France, sagrando-se campeão mundial pela primeira vez em Zurique. Este ano, ele já triunfou no Tour de Flandres e no Liège-Bastogne-Liège, tentou o Paris-Roubaix pela primeira vez e terminou em segundo. Pogacar gosta de corridas e tira motivação delas. E ele quer se tornar tão importante quanto o grande Eddy Merckx. Nas décadas de 1960 e 1970, Merckx venceu todos os três Grand Tours e os cinco Monuments pelo menos uma vez cada.

Vingegaard, por outro lado, está concentrando todo o seu ano no Tour de France. A regra de que um ciclista profissional precisa de corridas preparatórias não se aplica mais a ele. A temporada passada corrobora isso. Após o grave acidente no País Basco, Vingegaard viajou para o Tour sem competir. Embora tenha perdido a vitória geral, ele deixou uma forte impressão, considerando as circunstâncias.

Isso se deve, em parte, ao fato de sua equipe, a Visma – Lease a Bike, planejar as curvas de forma dos ciclistas com precisão científica. Isso lhes permite desenvolver resistência em corridas mesmo durante o treinamento. A equipe revela pouco sobre seus métodos; ex-ciclistas relatam que ficaram inicialmente sobrecarregados com a enxurrada de dados e a atenção dos treinadores aos detalhes.

Vingegaard diz que está um pouco mais pesado do que no ano passado, devido ao aumento da massa muscular. E a diretora esportiva da Visma – Lease a Bike, Grischa Niermann, afirma: "Ele está mais forte do que nunca. Vamos ver se isso é suficiente para vencer Pogacar."

A maioria dos especialistas responde negativamente a essa pergunta. Pogacar é o claro favorito. Ele consolidou sua posição há três semanas no Critérium du Dauphiné. Nesta corrida de aquecimento, ele e Vingegaard se encontraram pela primeira vez desde o último Tour; Pogacar venceu a corrida.

Este Tour de France levará mais tempo do que em outros anos para os ciclistas superarem as primeiras montanhas altas. Questionado sobre o programa de largada, Pogacar fala de "muitas oportunidades" que se apresentarão nas etapas montanhosas do norte da França. Vingegaard diz: "Tentaremos evitar problemas."

Uma equipe de primeira linha o protege disso. A equipe de Visma inclui o atual vencedor do Giro, Simon Yates, Matteo Jorgenson, um dos melhores escaladores do mundo, Sepp Kuss, outro vencedor do Grand Tour, e Wout van Aert, o valioso assistente de Vingegaard. Graças a essa escalação repleta de estrelas, Visma provavelmente será um pouco melhor do que a equipe UAE de Pogacar. E graças a obras-primas táticas, a equipe sempre consegue surpreender, mais recentemente com a vitória de Yates no Giro.

Não é segredo que Vingegaard depende mais de assistentes do que Pogacar; ele se sente confortável quando suas mãos dóceis o protegem e tudo corre conforme o planejado. Pogacar, por outro lado, é um cavaleiro instintivo que também se arrisca em fugas e ataques solitários em momentos inusitados.

No entanto, Vingegaard é injustamente rotulado como um ciclista sem graça. No passado, ele causou sensação com ataques em altas montanhas, garantindo duas vitórias no Tour. Ele atacou Pogacar no Mont Ventoux e no Col de la Loze, entre outros lugares, e deixou seu rival para trás. Isso alimenta as esperanças de uma chance para Vingegaard vencer este Tour.

Porque essas duas montanhas estão no programa novamente este ano – na última semana, quando o Tour é decidido.