Ex-engenheiro da SpaceX funda startup de IA para combater submarinos inimigos – e arrecada US$ 10 milhões em tempo recorde

Microfones subaquáticos — os chamados hidrofones — são usados ​​para localizar submarinos inimigos há quase um século. Essa ferramenta de defesa comprovada está agora recebendo uma atualização de alta tecnologia com a AndrenaM, uma startup que usa inteligência artificial para analisar dados de sonar e fornecer insights em tempo real.

"Nossa visão é proteger os oceanos", disse Matej Cernosek, cofundador e CEO da AndrenaM, em entrevista à nossa equipe. "Estamos conseguindo isso construindo uma rede de sensores distribuída — uma malha de sonar."

A rodada de financiamento de US$ 10 milhões (aproximadamente € 8,6 milhões) da AndrenaM foi concluída em apenas 36 horas. Esse processo normalmente leva semanas ou até meses para startups em estágio inicial. A rápida captação de capital demonstra o forte interesse dos investidores nesta nova onda de tecnologia de defesa.

A First Round Capital iniciou a rodada de financiamento com a participação da Also Capital, Long Journey, Homebrew e do Venture Fund da Colorado School of Mines, entre outros.

Em 2024, Cernosek, um ex-engenheiro da SpaceX , fundou a empresa sediada em Hawthorne, Califórnia, com o cofundador e diretor de tecnologia Alex Chu.

Os dois se conheceram durante a primeira semana de faculdade na Escola de Minas do Colorado, onde ambos estudavam engenharia mecânica. Chu trabalhou anteriormente em uma empresa de robótica e como desenvolvedor de software na Qualia, uma plataforma imobiliária.

Apesar de décadas de uso da tecnologia de sonar, grande parte do processamento de dados ainda é feito de forma manual e analógica. "As pessoas sentam em pequenas cabines com fones de ouvido, olhando para telas embaçadas e analisando enormes quantidades de dados", disse Cernosek.

A equipe de oito pessoas da AndrenaM, que inclui ex-engenheiros da SpaceX e das gigantes da tecnologia de defesa Palantir, Anduril e Saronic, está desenvolvendo um software baseado em aprendizado de máquina que processa dados acústicos subaquáticos e cria uma imagem completa da situação em tempo real.

Até o momento, a startup adquiriu hidrofones disponíveis comercialmente e os combinou com seu software. Mas a equipe planeja construir suas próprias boias com tecnologia integrada. Isso deve reduzir custos e, ao mesmo tempo, fornecer mais dados de treinamento para os algoritmos.

"Queremos muito integrar a solução verticalmente", disse Cernosek. "Muitos dos nossos concorrentes são apenas integradores — eles pegam todos os tipos de componentes de todos os lugares e os remendam de alguma forma. Isso funciona, mas resulta em sistemas personalizados extremamente caros."

Depois de ver o pitch deck de AndrenaM, Meka Asonye, ​​sócio da First Round Capital e piloto, pegou um avião e voou de São Francisco para Hawthorne naquele mesmo fim de semana para conhecer a equipe pessoalmente.

A reunião ocorreu no sábado. Na segunda-feira seguinte, eles tiveram outra reunião com a First Round e receberam um termo de compromisso na mesma noite.

"Muitas vezes, essas startups em estágio inicial ainda estão desenhando coisas em um guardanapo e estão a anos de distância de estarem prontas para o mercado", disse Asonye. "A equipe da AndrenaM já está implantando sua tecnologia na costa da Califórnia — e ela já está funcionando."

Asonye também ficou impressionado com o potencial comercial da empresa, por exemplo, em segurança portuária. Investidores em tecnologia de defesa e o Pentágono estão cada vez mais interessados ​​em startups que possam atender clientes governamentais e privados.

A AndrenaM planeja usar o financiamento inicial para dobrar sua força de trabalho de oito para dezesseis, com foco na contratação de desenvolvedores de software. A empresa também usou o capital para comprar um barco e começar a construir seu próprio hardware, disse Cernosek.

AndrenaM

Grande parte da motivação de Cernosek para fundar uma startup de segurança nacional advém de sua trajetória pessoal. Sua família emigrou da República Tcheca para os Estados Unidos durante o regime comunista — uma experiência que moldou sua visão de mundo.

"Vivemos no melhor país do mundo, e este país deu muito à minha família — meus pais vieram para cá com US$ 60 no bolso", disse ele. "Quero construir uma empresa que dure gerações e tenha um impacto tremendo nos Estados Unidos."