Uma equipe de arqueólogos da Universidade de Manchester identificou a antiga cidade egípcia de Imet, no leste do Delta do Nilo.

Durante décadas, o sítio de Tell el-Fara'in, no delta oriental do Nilo, foi considerado apenas mais um dos numerosos assentamentos antigos espalhados por esta zona baixa e úmida do norte do Egito. No entanto, uma recente campanha arqueológica liderada por pesquisadores da Universidade de Manchester, em colaboração com a Universidade da Cidade de Sadat e as autoridades egípcias, mudou substancialmente a percepção deste sítio. O que começou como uma intervenção exploratória apoiada por imagens de satélite levou à descoberta de estruturas urbanas bem preservadas que datam do período ptolomaico tardio ao período ptolomaico, e tornou possível identificar com crescente certeza que o sítio corresponde à antiga cidade de Imet, mencionada em fontes dispersas, mas até agora sem uma localização específica confirmada.

A intervenção arqueológica adotou uma abordagem combinada, integrando sensoriamento remoto com trabalho de campo. Imagens de satélite de alta resolução identificaram concentrações anômalas de tijolos de barro sob a superfície, sugerindo a existência de arquitetura planejada em certas áreas do tell, o próprio monte arqueológico. Com base nisso, a equipe, liderada pelo egiptólogo Nicky Nielsen, da Universidade de Manchester, definiu as áreas de escavação, que rapidamente revelaram estruturas residenciais de grande porte e elementos de construção incomuns em outras partes do país.

Entre as descobertas mais notáveis ​​estão os restos de várias construções de vários andares conhecidas como "casas-torre", um tipo de habitação característico do Delta do Nilo entre o século VII a.C. e o século I d.C., mas incomum em outras partes do Egito. Essas estruturas, equipadas com paredes de fundação excepcionalmente espessas, foram projetadas para suportar vários andares e acomodar um número considerável de pessoas em espaços confinados. "Sua presença em Imet sugere uma cidade densa e urbanisticamente complexa, com uma organização projetada para responder ao crescimento populacional em uma região onde o espaço habitacional era limitado pela hidrologia do delta", explicou Nielsen em um comunicado divulgado pela Universidade.

As escavações também revelaram infraestrutura ligada à economia local, incluindo uma plataforma pavimentada usada para processamento ou armazenamento de grãos, bem como cercados interpretados como currais ou estábulos. Esses elementos apontam para um sistema econômico centrado na agricultura intensiva e na gestão de excedentes, provavelmente integrado a redes regionais de troca. A descoberta de espaços especializados em um ambiente residencial também sugere uma coexistência próxima entre funções domésticas e produtivas, característica documentada em outros centros urbanos do Egito tardio, embora em menor grau de preservação.

No setor ocidental do sítio, tradicionalmente associado à área religiosa, foi identificada uma grande estrutura datada do período ptolomaico médio, construída em tijolos de barro e com uma base sólida coberta com gesso sobre um piso de calcário. Esta construção se sobrepõe a uma seção do que antes era uma estrada processional que levava ao templo da deusa Wadjet , divindade tutelar do delta e figura central no panteão local. A interrupção desta estrada e a construção de novos edifícios em sua rota original são interpretadas como uma indicação do abandono ou transformação do culto Wadjet em algum momento do século III a.C., o que se encaixaria nas mudanças políticas e religiosas que acompanharam a consolidação do domínio greco-macedônio no Egito.

Segundo Mohamed Ismail Khaled, Secretário-Geral do Conselho Supremo de Antiguidades do Egito, "os artefatos descobertos na área do templo confirmam que Tell el-Fara'in não era apenas um assentamento residencial, mas também um centro de culto regionalmente significativo, cuja evolução reflete as tensões entre a tradição local e as novas ordens religiosas introduzidas a partir do período helenístico". Essa dimensão simbólica do assentamento é corroborada pela variedade de objetos rituais encontrados em diferentes seções do sítio.

Entre as peças mais significativas estão uma estatueta funerária, conhecida como ushabti, feita de faiança verde, datada da 26ª Dinastia e decorada com inscrições finamente desenhadas; uma estela representando o deus Harpócrates, em atitude protetora sobre crocodilos, cercada por iconografia apotropaica, incluindo cobras, escorpiões e a imagem do deus Bes; e um sistro de bronze decorado com cabeças duplas da deusa Hator, que remete ao âmbito da música ritual e das práticas litúrgicas associadas ao templo. Esse tipo de repertório material nos permite reconstruir não apenas as crenças religiosas vigentes, mas também as formas como essas crenças eram expressas na vida cotidiana, com objetos destinados tanto ao uso privado quanto cerimonial.

O trabalho arqueológico em Tell el-Fara'in foi possível graças a uma equipe multidisciplinar composta por especialistas de diversas instituições , incluindo a Universidade de Liverpool e a Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Além da Nielsen, a missão também inclui pesquisadores como Hamada Hussein, da Universidade da Cidade de Sadat, e técnicos egípcios com vasta experiência em escavações na região do delta. Essa ampla colaboração internacional permitiu não apenas o progresso na escavação, mas também a aplicação de tecnologias de registro e análise que enriquecem a documentação do sítio e abrem novas linhas de pesquisa sobre sua evolução urbana.

A identificação de Imet e o volume de informações recuperadas até o momento colocam o sítio arqueológico em posição de destaque no estudo do Egito no primeiro milênio a.C. Até recentemente, o conhecimento das cidades do delta era dificultado pela destruição de contextos estratigráficos, pelas dificuldades de preservação em ambientes úmidos e pela ausência de referências textuais precisas. Nesse contexto, Tell el-Fara'in surge como uma fonte fundamental para repensar a dinâmica urbana, econômica e religiosa de uma região que foi, durante séculos, o polo agrícola e logístico do país.

No entanto, apesar do progresso, os pesquisadores enfatizam que esta é uma fase inicial do trabalho e que grande parte do sítio arqueológico permanece inexplorada. Portanto, os próximos anos serão dedicados à escavação sistemática de outras áreas do assentamento, bem como à análise detalhada do material cerâmico, epigráfico e bioarqueológico recuperado até o momento. Como Nielsen observou, "o caso de Imet mostra como, mesmo em regiões amplamente estudadas como o Egito, cidades inteiras ainda precisam ser redescobertas e , com elas, novas maneiras de compreender a história".