Os milhões de um empresário nascido no apartheid e a viagem à Itália que inspirou seu tiki-taka: como o Mamelodi Sundowns, o time surpresa da Copa do Mundo, foi construído

No primeiro dia, venceram o Ulsan e, no segundo, enfrentaram o Dortmund (3-4), duas noites que os tornaram uma das revelações da Copa do Mundo . O Mamelodi Sundowns, da África do Sul, joga hoje por uma vaga nas oitavas de final contra o Fluminense , mas talvez isso seja o de menos. Seu histórico, além de vitórias e derrotas, vale a pena. Recuperaram as vuvuzelas da Copa do Mundo de 2010 e têm um estilo que em sua terra natal chamam de "engraxate e piano" , uma espécie de tiki-taka sul-africano com o qual impressionaram.

"Eu os avisei, e não estava mentindo. Eles são poderosos e fortes, jogam com estilo ofensivo, são tecnicamente bons e têm muita experiência em futebol. Eles podem competir com qualquer um", disse o técnico do Dortmund, Niko Kovac, após a vitória contra os africanos.

O Mamelodi impressionou os espectadores do torneio com uma exibição vibrante, combinando jogadores da seleção nacional com o talento do craque brasileiro Lucas Ribeiro . Miguel Cardoso , ex-técnico do Celta de Vigo, entre outros, está no banco. Eles venceram a Superliga Africana de 2023, organizada pela FIFA, conquistaram sete títulos consecutivos em seu país e venceram a Liga dos Campeões Africanos de 2017. Um sucesso que não seria possível sem duas pessoas: Patrice Motsepe e Screamer Tshabalaba .

"Ele gritou para nós: 'Piano', rapazes!"

Em ordem cronológica, Tshabalaba foi o primeiro a ser responsabilizado pela reviravolta histórica no Sundowns. Ele havia sido jogador de futebol na antiga liga do país e depois se tornou técnico, assinando com o Mamelodi em 1986, mas seu aprendizado ocorreu na Itália. Em meados da década de 1980, viajou para o norte da Itália e visitou as instalações e campos de treinamento da Juventus, Inter e Milan . Ele ouviu, aprendeu e voltou para a África do Sul com um caderno e um estilo: engraxate e piano . Traduzindo diretamente, seria algo como "engraxate e piano", mas tem suas explicações.

Durante os treinos na Itália, Tshabalaba ouvia constantemente a palavra "piano", que significa "devagar" em italiano. Isso mudou sua percepção do futebol, que era mais frenético em seu país natal, e, ao retornar, convenceu seus jogadores a jogarem recuados e com passes curtos. "Ele gritava 'Piano', rapazes! No início, pensamos que ele se referia ao instrumento musical, mas depois percebemos que era para nos fazer passar a bola com ritmo", explica Go Mabusela , ex-capitão da equipe, em um comunicado divulgado pela FIFA.

A mudança de Tshabalaba fez com que o Mamelodi se tornasse campeão da liga pela primeira vez e inaugurou alguns anos de sucesso, impulsionado financeiramente anos depois por Patrice Motsepe , um empresário que agora é um dos homens mais ricos da África, com uma fortuna superior a US$ 3 bilhões , mas que começou em Soweto , um dos subúrbios mais notórios de Joanesburgo durante o apartheid .

Com o fim da segregação, Motsepe começou na indústria de mineração, ganhou dinheiro e, dez anos depois, em 2003, comprou o Mamelodi . Ele era fã de Cruyff, então engraxate e piano combinavam bem com sua ideia. Com o dinheiro das minas sul-africanas, repletas de ouro, platina e diamantes, ele contratou Stoichkov, Cappa e Neskeens como treinadores, acreditando que precisava de estrelas no banco para ter sucesso, mas o tempo provou que o estilo de Tshabalaba estava certo.

Motsepe renunciou à presidência da Confederação Africana de Futebol , e seu filho assumiu o comando da seleção. Os brasileiros , como são conhecidos por suas camisas amarelas e verdes, querem mudar a realidade do futebol africano, dominado por times do norte da África. " Não vamos mudar a forma como jogamos porque nossos adversários parecem mais fortes. Precisamos nos manter fiéis à nossa identidade", alertou a goleira Ronwen Williams antes da Copa do Mundo. E assim foi.