Adeus às endoscopias? A cápsula que pode detectar câncer de esôfago de forma menos invasiva.

Um estudo recente da Universidade de Cambridge , do Hospital Addenbrooke e da Universidade Queen Mary de Londres revelou que o teste da cápsula esponjosa pode substituir endoscopias em até metade dos pacientes com esôfago de Barrett, um precursor do câncer de esôfago. Essa alternativa menos invasiva pode ser administrada por enfermeiros e em consultórios de atenção primária, aliviando a sobrecarga de recursos do Sistema Nacional de Saúde (NHS).

O câncer de esôfago , conhecido por seu tratamento difícil , tem uma taxa de sobrevida em cinco anos inferior a 20% após o diagnóstico, um número que não mudou significativamente nas últimas três décadas. Ao mesmo tempo, os casos dessa doença quadruplicaram desde a década de 1970.

O esôfago de Barrett é uma condição na qual as células que revestem o esôfago sofrem alterações que, com o tempo, podem levar a uma condição pré-cancerosa chamada displasia . Existem dois tipos de displasia: a de baixo grau, com risco de desenvolver câncer de esôfago de cerca de 10%, e a de alto grau, que dobra esse risco, chegando a 20%.

O esôfago de Barrett geralmente é diagnosticado após o início de sintomas como azia persistente, por meio de endoscopia, um procedimento invasivo que requer a inserção de uma câmera no estômago. No entanto, há longos tempos de espera para esses exames no NHS (Serviço Nacional de Saúde), e os pacientes diagnosticados com a doença precisam se submeter a endoscopias periódicas ao longo da vida, frequentemente 10 ou mais vezes.

O teste da esponja da cápsula

A professora Rebecca Fitzgerald , diretora do Instituto do Câncer Precoce da Universidade de Cambridge, lidera a pesquisa sobre o teste da cápsula-esponja, que envolve a ingestão de um comprimido conectado a um cordão. Essa cápsula se dissolve no estômago, liberando uma esponja que, ao ser retirada, coleta algumas células do esôfago . As amostras resultantes são coradas e analisadas em busca de marcadores-chave que indicam um risco elevado de câncer, como a presença de alterações na proteína p53 e células anormais.

Em um estudo publicado na terça-feira na revista The Lancet , a equipe de Fitzgerald investigou como o teste poderia ser usado para estratificar pacientes com esôfago de Barrett de acordo com o risco de desenvolver câncer. O estudo, que incluiu 910 pacientes de 13 hospitais do Reino Unido, mostrou que o teste da cápsula esponjosa poderia classificar os pacientes em três grupos: alto risco , risco moderado e baixo risco. Aqueles no grupo de baixo risco poderiam ser monitorados sem endoscopia.

Menos endoscopias, maior eficiência

A análise revelou que 15% dos pacientes apresentavam alto risco, com 38% deles em estágio pré-canceroso . Cinquenta e quatro por cento dos pacientes foram classificados como de baixo risco, e apenas 0,4% deles apresentavam displasia de alto grau, necessitando de acompanhamento. O uso do teste da cápsula e esponja nesses pacientes poderia evitar a necessidade de endoscopias frequentes e reduzir significativamente a sobrecarga dos recursos do NHS.

O professor Peter Sasieni, da Unidade de Ensaios de Prevenção do Câncer da Queen Mary University , disse que os resultados sugerem que a esponja em cápsula pode substituir as endoscopias na maioria dos pacientes de baixo risco, tornando-a mais conveniente para os pacientes e mais econômica para o sistema de saúde.

Mais acessível e menos invasivo

O teste da cápsula esponjosa não só tem o potencial de melhorar a detecção precoce do câncer , como também é mais acessível. Pode ser administrado por enfermeiros com treinamento limitado, o que significa que pode ser realizado em ambientes de atenção primária sem a necessidade de equipamentos especializados.

Michelle Mitchell , diretora executiva da Cancer Research UK, destacou que este teste representa um dos avanços mais promissores na detecção precoce do câncer de esôfago , podendo salvar muitas vidas. "Se amplamente adotada, esta alternativa menos invasiva poderá evitar que os pacientes sejam submetidos a procedimentos desconfortáveis ​​e dispendiosos, melhorando o acesso ao tratamento na comunidade."

O estudo, apoiado pelo Cancer Research UK, Innovate UK, NHS England e Medical Research Council, sugere que o teste da cápsula e esponja pode revolucionar a maneira como o esôfago de Barrett é diagnosticado e monitorado, melhorando tanto a conveniência do paciente quanto a eficiência da assistência médica.

Duncan Cook , um paciente que participou do estudo, expressou sua satisfação com o teste: "É muito melhor do que passar por endoscopias . O teste da esponja é mais rápido, você não precisa de sedação e pode continuar com sua vida normal após o teste."

Este avanço pode ser um passo crucial para melhorar a detecção precoce do câncer de esôfago , oferecendo aos pacientes uma opção menos invasiva , mais acessível e muito mais conveniente.