Os humanos levam mais que o dobro do tempo para curar suas feridas do que outros mamíferos.

No mundo natural, há uma regra não escrita: os seres vivos devem curar suas feridas rapidamente se esperam sobreviver. Aqui, uma vasta gama de capacidades evolutivas se abre para ajudar animais, plantas e fungos a atender a esse requisito. Existem mecanismos únicos , como o do axolote mexicano , um anfíbio capaz de regenerar membros inteiros — ossos, músculos, nervos — em questão de semanas após perdê-los. Há também o salgueiro, uma árvore que é adepta a isolar suas feridas e crescer rápida e fortemente sobre elas como se nunca tivessem existido. Mas com os humanos, as coisas são diferentes. Na verdade, eles são bem lentos na cura. Um novo estudo publicado no periódico Proceedings of the Royal Society B descobriu que as feridas humanas levam mais que o dobro do tempo para cicatrizar do que as de qualquer outro mamífero.

Pesquisadores compararam as taxas de cura de humanos, chimpanzés, macacos e camundongos e concluíram que a cura lenta não é uma característica geral dos mamíferos, mas sim algo específico dos humanos.

Michel Raymond, do Instituto de Ciências Evolutivas da Universidade de Montpellier, é um dos cientistas coautores da publicação e reconstrói o percurso do experimento, que, afirmam na revista, foi regido por protocolos éticos tradicionais para o trabalho com animais vivos. O primeiro passo, então, foi recrutar 24 pacientes do Hospital Universitário de Ryukyus (Japão) que haviam recentemente removido tumores de pele. Eles então identificaram cinco chimpanzés em cativeiro no Santuário Kumamoto da Universidade de Kyoto que haviam sido feridos em brigas entre si. Em seguida, foram ao Instituto de Pesquisa de Primatas do Quênia (África) para coletar o restante dos primatas analisados ​​no estudo — babuínos-oliva, macacos-de-Sykes e macacos-vervet. Lá, eles os anestesiaram e os feriram cirurgicamente com cortes circulares controlados de 40 milímetros de diâmetro, e então monitoraram sua recuperação. Fizeram o mesmo com camundongos e ratos em laboratório.

A cada dois dias, os cientistas tiravam uma foto de todos os ferimentos, comparavam-nos ao longo do tempo e descobriam que, em mamíferos não humanos, a cicatrização ocorria a uma taxa de 0,61 milímetro por dia. Em pacientes humanos, os cortes cicatrizavam a uma taxa de aproximadamente 0,25 milímetro a cada 24 horas.

“Essa diferença já era suspeita, mas não havia sido formalmente medida nem sistematicamente comparada com a de outros primatas, particularmente nossos parentes mais próximos, como os chimpanzés”, observa Raymond. Ele acrescenta que, por esse motivo, “os resultados obtidos foram um tanto inesperados”.

Surge agora a pergunta: por quê? Por que os humanos evoluíram para se curar mais lentamente, considerando que a cicatrização tardia pode ter, centenas de milhares de anos atrás, dificultado o acesso a alimentos, reduzido a capacidade de escapar de predadores e causado maior gasto energético nos primeiros humanos? A resposta permanece obscura, mas existem algumas hipóteses que sugerem que a ausência de pelos e a transpiração da pele são as causas.

Folículos, suor e células-tronco

Houve um ponto na história evolutiva em que os humanos perderam a espessa e abundante camada de pelos que cobre outros primatas não humanos. O tema é frequentemente debatido, mas alguns cientistas acreditam que, quando os ancestrais dos humanos modernos vagavam pela savana africana em busca de alimento, os pelos se tornaram um problema para a sobrevivência a longos períodos sob o sol. Com o passar dos anos, o suor tornou-se um sistema de resfriamento corporal mais eficaz, e os pelos foram substituídos. Mas as células-tronco alojadas nas glândulas sudoríparas são menos eficientes na cicatrização de feridas do que as encontradas nos folículos capilares, de onde o cabelo cresce.

Ao contrário dos humanos, as espécies de animais peludos envolvidas no estudo são cobertas por folículos, cujas células-tronco são configuradas rapidamente para curar feridas na pele no menor tempo possível. O Homo sapiens perdeu muitos desses folículos e os substituiu por glândulas sudoríparas, que são muito boas em manter todo o maquinário cerebral resfriado, mas não tão boas em curar após uma lesão.

“É difícil imaginar como uma taxa de cicatrização lenta poderia ter sido diretamente favorecida pela seleção natural, já que não há uma vantagem adaptativa clara”, observa Raymond. Uma explicação plausível é que seja um subproduto da seleção indireta. O que isso significa? Que os benefícios de trocar cabelo por suor superaram os custos, e é por isso que a característica se consolidou.

O que os pesquisadores sugerem em seu artigo é que o apoio social dentro das primeiras comunidades humanas, a socialização alimentar e o surgimento de métodos primitivos para tratar feridas com plantas medicinais podem ter ajudado os feridos a sobreviver e compensar essa aparente desvantagem evolutiva.