Juan Ayuso vence a segunda Vuelta a España após anunciar seu tempestuoso divórcio de sua equipe

Após uma etapa bastante movimentada em Bilbao no dia anterior, marcada por tempos congelados após incidentes com manifestantes pró-palestinos, os ciclistas da Vuelta a España voltaram à estrada na quinta-feira, 4 de setembro, para uma etapa que ligaria Laredo a Los Corrales de Buelna, na Cantábria. O programa de meia montanha parecia promissor para escaladores e aventureiros.

Após um início de semana bastante agitado com sua equipe, o jovem espanhol Juan Ayuso venceu o sprint. O ciclista da equipe Emirates-XRG dos Emirados Árabes Unidos venceu a Collada de Brenes ( ^Categoria 1, 7 quilômetros a 7,9%) antes de vencer com estilo, à frente de seu compatriota Javier Romo (Movistar). "Eu sabia onde começar o sprint porque já havia competido em algumas corridas juniores aqui", disse o jovem de 22 anos. Um sucesso construído em um dia perfeito para a equipe dos Emirados.

O cenário estava montado desde a primeira subida, o Puerto de Alisas: mais de quarenta homens partiram, incluindo Juan Ayuso e Marc Soler (UAE Team Emirates-XRG), uma forte delegação de ciclistas da equipe Movistar, Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), Mikel Landa (Soudal Quick-Step) e três ciclistas franceses — Bruno Armirail (Décathlon-AG2R La Mondiale), Julien Bernard (Lidl-Trek) e Brieuc Rolland (Groupama-FDJ). Marc Soler conquistou os pontos no cume, confirmando a presença da equipe dos Emirados Árabes Unidos na fuga. Atrás deles, o pelotão liderado pela equipe Visma-Lease a Bike rapidamente perdeu o interesse na etapa, deixando a fuga escapar, o que dificilmente ameaçava seu camisa vermelha, Jonas Vingegaard.

Na frente, o camisa verde, Mads Pedersen (Lidl-Trek), cumpriu sua missão com precisão em uma etapa cujo terreno prometia dificuldade aos escaladores: vitorioso no sprint intermediário em Barros (km 103,2), o dinamarquês somou 20 pontos e garantiu sua camisa de velocista. A Movistar, com cinco homens na fuga, animou a parte central: revezamentos insistentes, ataques repetidos de Ivan Garcia Cortina e, em seguida, uma ofensiva coletiva em direção à Collada de Brenes.

Foi ali, na inclinação de 8%, que a corrida foi decidida. Marc Soler acelerou e impôs um ritmo forte para lançar seu companheiro de equipe, Juan Ayuso, a 3,5 quilômetros do cume. O espanhol arrancou, e apenas Javier Romo (Movistar) conseguiu segui-lo. Impedindo seu compatriota de fazer algumas revezamentos a 1 quilômetro do fim, Juan Ayuso assumiu a liderança no sprint, garantindo sua segunda vitória nesta Vuelta, depois da de Cerler ( ^7ª etapa, 29 de agosto). "Joguei um pouco na final. Às vezes, é preciso jogar as coisas com mais sutileza", admitiu o vencedor, notando o nervosismo do adversário. O francês Brieuc Rolland (Groupama-FDJ) completou o pódio do dia, 13 segundos atrás.

Este sucesso adquire uma ressonância particular no contexto acalorado em torno de Juan Ayuso. Dois dias antes, sua equipe UAE Team Emirates-XRG oficializou sua saída no final da temporada, contrariando o acordo tácito firmado pelo ciclista de esperar até o final da Vuelta para anunciá-la. Diante do fato consumado, o jovem ciclista se disse "chateado" , denunciando uma decisão "unilateral" tomada "para prejudicar [sua] imagem" .

Ele também mencionou tensões internas, alimentadas pelas declarações do ciclista português João Almeida após a 9ª etapa. O líder da equipe ( ^2º na classificação geral) expressou incompreensão e insatisfação ao final deste dia, que ele havia concluído sozinho. Desde então, os dois se reconciliaram, mas Juan Ayuso não escondeu sua amargura em relação à sua gestão, referindo-se a uma "ditadura" . Na ausência de unidade da equipe, sua vitória ainda traz aos Emirados Árabes Unidos um quinto sucesso nesta Volta à Espanha – dois para Juan Ayuso, dois para o escalador Jay Vine e o contrarrelógio por equipes – cuja classificação geral não mudou na quinta-feira. A hierarquia pode, no entanto, ser abalada na sexta-feira, com o formidável Angliru (12,4 quilômetros a 9,7%) à frente dos ciclistas da Vuelta a España, nas Astúrias.