As mães que lutam pela justiça climática

Chelsea sempre quis ter filhos. Então, 2020 chegou.

À medida que o vírus que causa a COVID-19 começava a devastar comunidades, Chelsea e milhões de outras pessoas se uniram para tentar se proteger contra uma ameaça praticamente invisível e imprevisível. As pessoas foram às ruas em protestos do Black Lives Matter para exigir mudanças em nossas estruturas sociais que discriminam pessoas de cor. Em Portland, Oregon, onde Chelsea está sediada, a fumaça espessa dos piores incêndios florestais da história do estado lançou a cidade em uma sombra vermelho-escura, como se fosse uma espécie de submundo.

Como terapeuta, Chelsea sabia em primeira mão como esses fatores estressantes estavam impactando sua saúde mental. Tudo parecia incerto, e essa instabilidade não parecia se alinhar ao seu plano de ser mãe.

"Havia tanta tensão", disse Chelsea, que usa um pseudônimo por questões de privacidade, ao Salon em entrevista por telefone. "Não parecia um momento seguro para trazer uma criança ao mundo."

As mudanças climáticas estão impactando cada vez mais a saúde física de mães e crianças, bem como as decisões de planejamento familiar. À medida que as pessoas se conscientizam do impacto ambiental de ter filhos, algumas estão optando por não ter filhos por completo. Mas cada vez mais mães ativistas também estão se unindo para lutar por reparações climáticas para que seus filhos possam crescer em um ambiente seguro e sustentável.

“Acredito que todos concordariam que nossos filhos deveriam ter água limpa para beber, ar saudável para respirar e uma chance de um futuro estável”, disse Jenny Zimmer, codiretora executiva da organização ativista climática Mothers Out Front . “Não estamos pedindo nada de louco. Estamos pedindo um futuro estável e saudável para nossos filhos.”

As mudanças climáticas já estão impactando diretamente a saúde de mães e crianças: um estudo de 2019 constatou que temperaturas mais altas estão aumentando a taxa de nascimentos prematuros. Uma revisão publicada no ano passado constatou que fatores como a poluição estavam associados à redução da fertilidade e a complicações na gravidez, como aborto espontâneo. A elevação do nível do mar também tem sido associada à infertilidade, e gestantes correm maior risco de contrair doenças relacionadas ao clima, como a malária .

Em 2023, a Organização Mundial da Saúde fez um apelo à ação para que os países abordassem a saúde de mães e crianças à luz das mudanças climáticas, algo que a agência chamou de "omissão flagrante" na política existente.

“Mulheres e crianças são particularmente vulneráveis ​​a ferimentos e mortes em desastres naturais”, disse Kris Natalier, professora de sociologia na Universidade Flinders e pesquisadora-chefe do estudo Maternal Futures. “À medida que inundações, incêndios florestais e eventos semelhantes se intensificam, mulheres e crianças, juntamente com outros grupos vulneráveis, como os idosos, sofrerão o impacto das consequências imediatas e dos desafios pós-desastre.”

Muitas mães já enfrentam as mudanças climáticas batendo à porta na forma de desastres naturais cada vez mais frequentes, como incêndios florestais, ondas de calor ou poluição do ar, que mantêm seus filhos em casa ou contribuem para condições como asma, disse Lauren Leader, cofundadora e CEO da All in Together , uma organização sem fins lucrativos dedicada ao empoderamento feminino. Quando ela era membro do conselho municipal de Harrison, Nova York, as enchentes eram "um problema constante em nossa cidade", disse Leader ao Salon em entrevista por telefone. "Quando penso em quem foram as pessoas mais ativas em nossa comunidade lutando contra os piores impactos das mudanças climáticas, são todas as mães."

Zimmer disse que muitas mães se juntam ao Mothers Out Front porque estão passando por ansiedade climática e se sentem sobrecarregadas por um senso de responsabilidade para mitigar as ameaças das mudanças climáticas que seus filhos enfrentam.

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Outros apresentam resoluções específicas que desejam ver implementadas em suas comunidades. Em certas jurisdições, por exemplo, mães têm defendido a substituição de ônibus escolares antigos, que produzem emissões que podem agravar a asma , por ônibus elétricos. Elas pressionam por melhorias na qualidade da água nas escolas de seus filhos ou lutam por políticas que aumentem os impostos pagos pela indústria de combustíveis fósseis. Uma mãe defendeu a reconstrução de uma estrada que seus filhos tinham que atravessar para chegar ao ônibus escolar, que ficou inundada com água até os joelhos devido à elevação do nível do mar, disse Zimmer.

Além do Mothers Out Front, mães de outros grupos ativistas, como Moms Clean Air Force , Science Moms , Sunrise Movement , Mothers of East Los Angeles e outros, lutam por reparações climáticas em movimentos locais e nacionais.

“O melhor antídoto para o desespero é a ação”, disse Zimmer ao Salon em entrevista por telefone. “Nós realmente vemos que, quando as mães se unem e se organizam, elas são porta-vozes realmente poderosas para a mudança.”

Embora as escolhas individuais possam fazer a diferença na taxa de emissões que contribuem para as mudanças climáticas, a ação coletiva é necessária para reduzir a taxa de aquecimento global ao grau necessário para evitar danos potencialmente irreversíveis .

Para Zimmer, que leva seus filhos às reuniões do conselho municipal e os envolve em seu ativismo, estabelecer esse senso de comunidade desde cedo e mostrar aos filhos que eles têm o poder de fazer mudanças é uma maneira de combater o crescente senso de niilismo em relação às mudanças climáticas.

“Meus filhos podem ver que seus pais estão defendendo-os e lutando por um futuro melhor para eles”, disse Zimmer. “Para mim, isso significa compartilhar com meus filhos o valor de fazer parte de uma comunidade e assumir a responsabilidade coletiva por grandes problemas.”

Ryan Filler, um web designer de Memphis, Tennessee, disse que ele e sua parceira estavam em dúvida sobre querer ter filhos — não apenas por causa do quanto uma criança pode contribuir para as mudanças climáticas, mas por causa do estado do mundo em que eles estavam pedindo que seus filhos crescessem.

Um manifestante segura um cartaz "Proteja a Mãe Terra" durante a marcha de protesto em 6 de novembro de 2021, em Bristol, Inglaterra. (Finnbarr Webster/Getty Images) "Minha esposa e eu decidimos ter uma filha, por mais que temamos que ela se sinta sozinha sem irmãos", disse Filler ao Salon por e-mail. "É uma grande preocupação minha não adicionar estresse ao planeta — o planeta dela, o planeta de todos os nossos filhos — por termos uma família grande."

Embora a taxa de natalidade nacional seja influenciada por muitos fatores, incluindo a redução da gravidez na adolescência e o fato de as mulheres terem filhos mais tarde na vida, as mudanças climáticas têm sido apontadas como um fator direto que faz com que as pessoas tenham menos filhos . Em uma pesquisa global de 2023, mais de 50% dos participantes disseram que as mudanças climáticas influenciaram sua decisão de não ter filhos.

“Não é nenhuma surpresa ouvir pessoas em idade fértil falando sobre não terem certeza se querem trazer uma criança para esse ambiente por causa do que parece ser uma perspectiva muito sombria”, disse Almeta E. Cooper, Gerente Nacional de Justiça em Saúde da Moms Clean Air Force.

Nos EUA, os republicanos vêm tentando aumentar a taxa de natalidade há décadas, com o presidente Donald Trump avaliando várias maneiras de persuadir as mulheres a terem mais filhos , incluindo pequenos incentivos financeiros. Alguns argumentam que a queda na taxa de natalidade prejudica a inovação e a produtividade , e que a próxima geração provavelmente será aquela que apresentará soluções para a crise climática.

Independentemente do impacto que ter mais filhos causa no meio ambiente ou na economia, a responsabilidade pelo nosso bem-estar coletivo muitas vezes recai sobre os corpos das mulheres. No entanto, as opções reprodutivas estão se deteriorando rapidamente nos EUA, à medida que a crise da mortalidade materna e infantil continua a se agravar. Muitas estão cansadas de incentivos para aumentar a taxa de natalidade que não abordam os problemas subjacentes que contribuem para o declínio da taxa de natalidade — incluindo as mudanças climáticas.

“São questões complexas e inter-relacionadas, e se uma pessoa não tem ar puro para respirar, água limpa para beber e um ambiente saudável para viver, como se pode aumentar a taxa de natalidade?”, disse Cooper ao Salon em uma videochamada. “É preciso ter um ambiente saudável para conseguir isso.”

Diante do cenário de um mundo em aquecimento que contribui para ondas de calor recordes, incêndios florestais e aumento do nível do mar, o governo Trump reduziu significativamente o grau em que a Agência de Proteção Ambiental está aplicando as emissões .

Se as pessoas consideram o ambiente atual adequado para acolher uma criança ou não, isso é uma decisão inteiramente delas. Zimmer reconhece que estamos em uma batalha árdua contra a crise climática. Mas ela vê seus filhos como uma fonte de esperança.

“Quando comecei como jovem organizadora climática, fui motivada por esse sentimento de raiva e fúria por meu próprio futuro estar sendo impedido por políticos e pela indústria de combustíveis fósseis”, disse ela. “Depois que tive filhos, não se trata mais de raiva e do meu próprio futuro. Trata-se do meu amor pelos meus filhos, e esse é um poço mais profundo e estável de onde posso me inspirar.”

Filler diz que se preocupa constantemente com a filha, agora com dois anos, que crescerá em um clima diferente. Mas ele encontra conforto nos momentos cotidianos que compartilha com a filha: vê-la compartilhar com outra criança na biblioteca ou ser gentil com um animal que encontra no quintal.

"Espero mesmo que ela consiga levar essa natureza gentil para o mundo, onde provavelmente será realmente necessária", disse Filler. "Talvez ela realmente cresça e se torne uma cientista que invente energia livre e perpétua, mas mesmo que não consiga, farei o meu melhor para criá-la como alguém que sempre faz a coisa certa, mesmo quando é difícil, e acho que esse é o tipo de pessoa que o mundo precisa para enfrentar a crise climática."

Chelsea, no Oregon, refletiu sobre a decisão de ter ou não filhos por cerca de um ano, depois de começar a duvidar disso durante a pandemia. Ela continuou pensando em quanta tristeza na pandemia vinha da perda ou do isolamento de entes queridos. Percebendo o quanto a família significava para ela, decidiu ter um bebê.

“Fiquei pensando numa citação muito boa que minha mãe me disse quando eu era criança, sobre se eu preferiria me arrepender de ter feito algo ou de não ter feito algo”, disse ela. “Só acho que provavelmente me arrependeria de não ter tido filhos.”

O processo não foi fácil. Ela e o parceiro tiveram dificuldades para engravidar e acabaram passando por algumas rodadas de coleta de óvulos no processo de fertilização in vitro. Então, um dia de dezembro, ela engravidou.

Chelsea ainda leva em conta as mudanças climáticas em suas decisões. Enquanto conversávamos por telefone, ela estava sentada em frente a uma pilha de fraldas de pano que estava esperando para usar com seu bebê. Ela e o parceiro compartilham um carro em vez de dois. E eles coletaram todos os seus materiais de criação de filhos pela primeira vez, como berços e carrinhos de bebê, de segunda mão.

Com o tempo, ela reconheceu que a única coisa sobre a qual tinha controle eram seus próprios pensamentos, sentimentos e comportamentos, disse ela. Ter um filho não era algo que dependesse do que pudesse acontecer externamente. Tratava-se de como ela imaginava que sua própria família seria.

“Talvez eu esteja otimista demais, mas sinto que algo vai mudar com as mudanças climáticas”, disse ela. “Ainda tenho um pouco de esperança.”