Mesmo sob o governo Trump, a democracia americana não é uma causa perdida — ainda

Em seu último livro, “ The Backsliders: Why Leaders Undermine Their Own Democracies” (Os Renegados: Por que os Líderes Minam Suas Próprias Democracias ), a cientista política Susan C. Stokes traça a recente erosão das democracias ao redor do mundo, incluindo os Estados Unidos sob o governo do presidente Donald Trump e o movimento MAGA.

“Em épocas anteriores”, escreve ela, “a principal ameaça à democracia era o golpe militar, uma ameaça confinada às novas democracias em países pobres. Agora, enfrentamos a perspectiva de a democracia se corroer por dentro, e isso também acontece em alguns sistemas ricos e aparentemente consolidados. E enquanto os golpes surgiam como explosões repentinas, impossíveis de esconder, o retrocesso democrático tem tido uma característica furtiva, gradual e lenta, tornando mais difícil para a população perceber o que está acontecendo até que o processo esteja bem encaminhado.”

Stokes, que atua como Professor Blake Distinto de Ciência Política e dirige o Chicago Center on Democracy na Universidade de Chicago, vê o trumpismo não apenas como uma crise americana, masglobal .

Conversei recentemente com Stokes para entender melhor o colapso atual da democracia americana e como isso reflete uma dinâmica global muito mais ampla. Esta conversa foi editada para maior clareza e duração.

Você acabou de terminar um livro sobre autocracia global e nossas democracias em crise. Dada a crescente crise política e social nos Estados Unidos — especialmente nas últimas semanas — como você se sente e tenta entender tudo isso?

Sinto-me melhor quando trabalho com outras pessoas para tentar reagir, mesmo que de forma modesta. Podemos não ter tido sucesso nesses esforços, mas foi revigorante estar perto de pessoas que se sentem tão fortemente quanto eu em relação às ameaças à democracia e à sociedade civil do nosso país, e usar todas as habilidades que temos para tentar fazer a diferença. Quando estamos isolados em momentos como estes, nos sentimos muito pior. Eu me senti pior quando me senti isolado.

As pessoas me perguntam o tempo todo o que eu acho que vai acontecer com a era Trump e o que vem a seguir. Eu digo a elas que estes são os bons tempos comparados ao que vem a seguir: aproveitem. O que você está dizendo às pessoas em sua vida?

Digo-lhes que agora temos uma administração, com Trump de volta à Casa Branca, que é basicamente autoritária, mas que opera numa sociedade que ainda é democrática. Também lhes digo que há cenários realistas em que Trump caia muito na opinião pública e passe a ser visto como um presidente fracassado. Se isso acontecesse, o domínio de Trump e do seu movimento MAGA sobre o Partido Republicano se enfraqueceria, e eles poderiam perder eleições de forma tão grave que as tentativas de distorcê-las ou roubá-las dificilmente teriam sucesso.

Esse cenário não é de forma alguma inevitável, mas o isolamento de Trump de conselhos sábios, seu tratamento imprudente da economia e outros comportamentos irresponsáveis ​​podem resultar em tal resultado.

Otimismo cego não ajuda os americanos que querem salvar a democracia americana. Mas também não é verdade que a democracia em nosso país seja uma causa perdida. Além disso, o pessimismo pode ser imobilizador. O fim da democracia americana não é um fato consumado sob Trump — ainda.

Em que os Estados Unidos se assemelham a outros países que vivenciaram o colapso de suas democracias? Em que diferem?

Concluí meu livro em 2024. Ele inclui uma tabela que explica o "manual" dos aspirantes a autocratas — os alvos que eles miram [como] a imprensa, os tribunais, os partidos de oposição, etc., e dá exemplos dos tipos de ações que cada alvo sofreu em vários países ao redor do mundo. Dividi essas ações entre ações ou estratégias "mais brandas" e "mais severas". As ações de Donald Trump e seu governo em seu primeiro mandato foram típicas do manual, mas geralmente mais brandas do que em vários outros países. Por exemplo, no que diz respeito à imprensa, alguns governos em retrocesso agrediram a imprensa verbalmente, como fez Trump. Outros em outras partes do mundo fecharam grandes publicações e até mesmo fizeram vista grossa ao assassinato de jornalistas.

Agora, em meados de 2025, algumas ações do governo dos EUA sob Trump parecem ainda mais extremas do que em outras democracias em erosão ao redor do mundo.

Dada a rapidez e a amplitude da transição para a autocracia sob o segundo governo Trump, estou começando a preferir termos como "colapso democrático" em vez de "erosão" ou "retrocesso". Estes últimos sugerem um processo gradual. Não há nada de gradual na autocratização sob Trump II.

Será que os acadêmicos e os comentaristas têm sido complacentes demais com o retrocesso democrático sob o governo Trump? O que os dados e outras evidências nos dizem sobre a ascensão da autocracia, do populismo autoritário e de formas de iliberalismo em todo o mundo? Quais são as tendências?

[D]urante o primeiro governo Trump, alguns acadêmicos e comentaristas insistiram que o país estava a salvo da autocratização. Isso era compreensível, em certo sentido, dada a conhecida discrição com que os renegados democráticos frequentemente agem. (Toda discrição foi deixada de lado sob Trump II.) E também é verdade que — novamente, em Trump I — acadêmicos e comentaristas às vezes faziam previsões mais sombrias do que o que realmente aconteceu.

Os eventos de 6 de janeiro de 2021 geraram mais clareza e — por um tempo — consenso em torno da ideia de que Trump era pelo menos totalmente autocrático em suas intenções e tomaria medidas drásticas para concretizá-las. Mas, após sua breve retirada de cena, houve alguns debates sobre se os Estados Unidos haviam retornado ao seu estado normal de democracia ou se havíamos escapado de uma bala perigosa e experimentado alguma sorte em evitar uma nova decadência rumo à autocracia.

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Os primeiros oito meses de Trump II mudaram tudo isso. Aqueles que lidam com fatos e estão atentos estão, de forma bastante uniforme, aterrorizados com o futuro da democracia americana. Há muita discordância entre os especialistas sobre como tentar retomar a democracia neste país, mas pouca discordância séria sobre a perigosa situação atual.

Trump foi descrito como alguém que coloca os Estados Unidos na... órbita de regimes autocráticos e autoritários como a Rússia e a Hungria . Trump e a direita americana literalmente modelaram suas tentativas de acabar com a democracia pluralista multirracial — e seus ataques à sociedade civil — na Hungria de [Viktor] Orbán.

Líderes que corroem a democracia ao redor do mundo se apresentam basicamente em duas vertentes ideológicas: etnonacionalistas de direita ou populistas de esquerda. (Embora nem todos os etnonacionalistas de direita ou populistas de esquerda ataquem suas democracias se ascenderem ao poder.) Os etnonacionalistas de direita relapsos mobilizam apoio eleitoral para si mesmos difamando minorias de vários tipos, especialmente aquelas com relativamente pouco poder ou influência eleitoral. O Outro desprezado é frequentemente o migrante ou refugiado, a quem muitas intenções e ações malignas são imputadas. Eles são supostamente criminosos, estupradores; querem roubar seus benefícios sociais; não entendem o "nosso" modo de vida; comem os animais de estimação das pessoas "reais", etc. E a difamação se espalha para as minorias nacionais: os muçulmanos na Índia de Modi e na Hungria de Orbán, por exemplo.

A tolerância liberal à diferença vai por água abaixo em tais cenários.

Em um exemplo brilhante de como os sistemas democráticos e o Estado de Direito puniram um autocrata, o ex-presidente brasileiro Jair Bolsonaro foi condenado e sentenciado a 27 anos de prisão por seu papel em uma tentativa de golpe inspirada em 6 de janeiro. O que esses eventos recentes no Brasil potencialmente significam para o projeto autocrático global?

De certa forma, o caso Bolsonaro representa um caminho de redemocratização para países que vivenciaram retrocessos democráticos. O próprio Bolsonaro nunca mais poderá se candidatar a qualquer cargo público [no Brasil]. O exemplo dessa dupla responsabilização pode servir de dissuasor para outros líderes brasileiros que queiram seguir seus exemplos.

Mas é claro que nada é fácil. O Brasil, como muitas democracias em erosão, é extremamente polarizado. O processo contra Bolsonaro e o veredito de culpado são interpretados pelo lado pró-Bolsonaro como evidência de manipulação indevida da justiça criminal para silenciar um oponente político do partido que agora está no poder. Essa é a interpretação defendida por aliados internacionais do ex-presidente brasileiro — mais notavelmente, Donald Trump. Não importa que o juiz bastante agressivo neste caso, Alexandre de Moraes, esteja ligado a um partido político conservador, não ao Partido dos Trabalhadores do presidente [ Luiz Inácio Lula da Silva] — e não há amor entre Moraes e Lula.

É muito provável que responsabilizar um ex-líder autocrata sempre envolverá compensações entre mantê-lo longe do poder e permitir que seus apoiadores percebam que o outro lado não tem compromisso com a democracia ou com o Estado de direito.

Trump admira homens fortes como Bolsonaro e os líderes de El Salvador e Argentina. Há muitos "pequenos Trumps" pelo mundo. Bolsonaro e [o presidente argentino Javier Milei] também foram homenageados por republicanos e conservadores em reuniões como a Conferência de Ação Política Conservadora. Por que essas alianças autocráticas entre a direita americana e seus pares estrangeiros são tão importantes?

Líderes autocráticos se inspiram e criam ideias estratégicas uns com os outros. Trump inspirou líderes como Bolsonaro e Nayib Bukele em El Salvador. Mas a admiração também vai na outra direção — Trump se inspirou não apenas, mas também recebeu conselhos estratégicos de autocratas internacionais.

A tentativa de Trump de fazer uma manipulação eleitoral em nível nacional é exatamente o que Orbán fez em 2011, permitindo assim que seu Partido Fidesz evitasse perder muitas cadeiras parlamentares em 2014, mesmo que sua parcela de votos tenha diminuído em relação a 2010.

[Trump] atribuiu a Vladimir Putin a ideia de abandonar o voto por correspondência. Trump afirmou que Putin lhe disse que eleições justas seriam impossíveis com esse método de votação. A ironia de aceitar conselhos do ditador russo sobre a condução de eleições livres e justas não pareceu incomodá-lo.

Trump visitou recentemente o Reino Unido. O próprio Trump é impopular no Reino Unido, mas o trumpismo e outras formas de populismo autoritário de direita não o são. Você pode explicar algumas das dinâmicas em ação lá?

As políticas tarifárias de Trump, seu apoio inconsistente à Ucrânia e sua inclinação percebida em direção à Rússia, bem como sua reversão das políticas climáticas, são todas impopulares no Reino Unido.

[Ele] é mais popular na direita britânica do que na esquerda. Líderes e eleitores do Partido Conservador têm uma visão mais positiva dele, especialmente aqueles da ala anti-imigração do partido, a favor do Brexit. Trump é ainda mais popular entre os apoiadores do Partido da Reforma, o partido político formado por Nigel Farage, um dos principais proponentes do Brexit e um oponente dos migrantes no Reino Unido…

Conflitos internos na extrema direita britânica podem atrapalhar o caminho do Partido Reformista para a vitória nas eleições nacionais britânicas, que terão que ser realizadas, o mais tardar, até meados de 2029. Embora muita coisa possa acontecer nesse ínterim, o desempenho do atual governo trabalhista, sob o comando do primeiro-ministro Keir Starmer, tem sido medíocre. Os conservadores foram derrotados por uma votação decisiva em 2024, após 14 anos no poder, e atualmente carecem de forte apoio popular. O Partido Reformista lidera em muitas pesquisas. Sua vitória levaria ao poder uma liderança que compartilha muitas orientações políticas e um compromisso incerto com a democracia, assim como seus aliados no MAGA GOP.