Projetos liderados por indígenas estão fazendo sucesso e ganhando prêmios. Como eles estão progredindo?

Cody Lightning está longe de estar sozinho.

Em primeiro lugar, o criador de Edmonton está cercado por outros membros da comunidade no set de Smudge the Blades , seu próximo filme sobre hóquei, crescimento e identidade indígena.

Mas ele também faz parte de uma onda de novos talentos indígenas — um grupo de criadores que criam uma série de projetos que, segundo Lightning, são diferentes de tudo o que ele viu em seus 30 anos na indústria.

"Ao longo da minha adolescência e adolescência, eram os papéis para os quais eu fazia testes que me eram apresentados. E eu me adaptei a isso — à história de outra pessoa", disse ele. "Havia, tipo, um projeto por ano que todo mundo conhecia — todo mundo tentava participar desses projetos. E agora estamos criando os nossos."

Junto com seu próximo filme, há projetos de toda a gama — desde Reservation Dogs , a série sobre quatro adolescentes indígenas em Oklahoma que foi ao ar por três temporadas na FX, até Rutherford Falls , a comédia estrelada por Michael Greyeyes e escrita pela comediante indígena Jana Schmieding.

E então temos os títulos indicados ao Canadian Screen Awards deste ano: North of North , Don't Even e Bones of Crows .

Esses projetos são acompanhados por talentos indígenas que aparecem na frente das câmeras, desde a quarta temporada de True Detective até estrelas indígenas nas séries Dark Winds , American Primeval e Alaska Daily.

Talvez a mais notável seja Lily Gladstone, que se tornou a primeira mulher indígena a ser indicada ao Oscar de melhor atriz — e a primeira a ganhar um Globo de Ouro — por sua atuação em Killers of the Flower Moon, de Martin Scorsese.

Quanto ao motivo pelo qual estamos vendo o aumento agora, a cineasta e atriz indígena Jennifer Podemski disse que há vários motivos.

A primeira poderia ser uma base historicamente estabelecida. Como Podemski mencionou anteriormente , produções lideradas por indígenas frequentemente incluíam programas de mentoria, projetados para preparar criadores indígenas promissores para lançar suas próprias carreiras.

Isso, disse ela, foi acompanhado por uma mudança de perspectiva por parte dos tomadores de decisão. Especificamente, após o assassinato de George Floyd pela polícia de Minneapolis em 2020, os estúdios mudaram a forma como buscavam talentos.

"Quando as pessoas estão selecionando atores para filmes, elas ficam mais inclinadas a questionar... 'Estou do lado certo da história aqui ou estou perpetuando narrativas prejudiciais?'", disse Podemski sobre a mudança após o assassinato de Floyd.

"As pessoas se tornaram um pouco mais conscientes dos passos que estavam tomando, e é por isso que estávamos vendo mais indígenas na tela, talvez, onde de outra forma não os veríamos."

Fonte centralizada de financiamento

Quanto à mudança para além das câmeras e para o norte da fronteira, Podemski atribui isso mais às mudanças na diretoria — especificamente ao Escritório de Cinema Indígena (ISO), criado em 2017-18. Embora tenha começado como um grupo de defesa, em 2021 o ISO começou a receber financiamento federal destinado à distribuição de qualquer produção liderada por indígenas que fosse para as telas.

Kristy Assu, diretora de programas de financiamento, afirmou que o alcance foi ampliado agora que a ISO recebe financiamento governamental permanente — incluindo cerca de US$ 65 milhões a serem distribuídos nos próximos cinco anos. E, a partir deste ano, a ISO administrará o Programa Indígena do Fundo Canadense de Mídia, que destina cerca de US$ 10 milhões anualmente a produções lideradas por indígenas.

Isso configura a ISO como uma fonte centralizada de financiamento para criadores indígenas no Canadá, o que nunca aconteceu antes, disse Assu. Como cineasta, ela disse que a mudança ajuda a quebrar obstáculos sistêmicos na indústria: embora o Programa Indígena do Fundo Canadense de Mídia existisse anteriormente, havia "muito pouco a ser acessado" — ainda mais para cineastas emergentes e não consolidados, disse ela.

"Acho que é por isso que estamos vendo esse aumento enorme de cineastas [indígenas]", disse Assu. "Porque agora há acesso a financiamento, há apoio. As pessoas podem ganhar a vida sendo criativas nesta indústria."

Além disso, com os povos indígenas alocando o financiamento eles mesmos, em vez de por meio de uma organização intermediária, surge uma questão mais central: a soberania narrativa.

O termo refere-se a um grupo capaz de escolher como é representado — e, em um sentido mais amplo, determinar como é percebido pela sociedade em geral. Essa tem sido uma questão especialmente arraigada neste país; o próprio conceito e a palavra "documentário" foram cunhados pela primeira vez pelo fundador do Conselho Nacional de Cinema do Canadá, John Grierson, em sua crítica ao filme Moana, de 1926, do cineasta americano Robert Flaherty.

Tanto esse filme quanto seu anterior , Nanook of the North, focado nos inuítes — amplamente considerado o primeiro documentário de sucesso comercial — usaram povos indígenas como temas.

Particularmente em Nanook , o trabalho de Flaherty tem sido cada vez mais criticado por cenas encenadas e imprecisões gerais, com seu sucesso generalizado continuando a reforçar aspectos romantizados e estereotipados de um povo que não foi capaz de estabelecer sua própria identidade por meio do cinema.

'Custo do descuido'

"Graças a cineastas como Flaherty, vimos os danos causados ​​por políticas baseadas em deturpação visual, etnografia de salvamento e linhas de propriedade que se tornam propositalmente borradas por outros extraindo nossas próprias imagens", escreveu o cineasta indígena Adam Piron para a International Documentary Association sobre Nanook .

"Para os artistas indígenas, há um peso adicional no envolvimento com a imagem em movimento porque sabemos o custo do descuido."

Uma representação arraigada e imprecisa dos povos indígenas e suas histórias, disse Lightning, levou a décadas de peças de época que ele descreveu como "couro e penas" — produções que utilizavam ideias da cultura pop de vários grupos indígenas, ao mesmo tempo em que impediam essas pessoas de opinar sobre como suas histórias deveriam ser contadas.

Ao mesmo tempo, houve uma resistência constante, como a do ator indígena D'Pharaoh Woon-A-Tai, nascido em Toronto e que estrelou em Reservation Dogs, que compareceu ao Emmy Awards de 2024 com uma marca de mão vermelha no rosto. A maquiagem tinha como objetivo chamar a atenção para o desaparecimento e assassinato de mulheres indígenas e, de acordo com a organização Native Hope , "o silêncio da mídia e das autoridades policiais em meio a esta crise".

Lightning disse que essa veia rebelde só aumentou nos últimos anos. "Quero que as gerações mais jovens nesta indústria ultrapassem os limites, façam as pessoas se sentirem um pouco desconfortáveis ​​às vezes", disse ele. "Isso é bom. Estou ansioso por isso. Esses são os cineastas que eu quero ver."

E embora a soberania territorial — a capacidade de decidir sobre leis dentro de fronteiras prescritas — seja um tópico frequentemente abordado pelos povos indígenas no Canadá, Podemski disse que o direito e a capacidade de controlar como, e quais, histórias são contadas sobre eles também são de grande importância.

Como exemplo, ela contou a história de como, no dia anterior, um agente de passaportes fez uma reclamação casual sobre ela ter recebido "coisas de graça" depois de ver seu cartão de status indígena — uma resposta discriminatória que um estudo de 2022 da União dos Chefes Indígenas da Colúmbia Britânica descobriu que 99% dos entrevistados indígenas haviam sofrido .

Podemski disse que passou os 20 minutos seguintes falando sobre esse estereótipo com a agente, que disse, se desculpando, que simplesmente não tinha ouvido o contexto histórico antes.

"Depois pensei: 'Sabe de uma coisa? É por isso que faço o que faço'", disse Podemski. "Porque se ocuparmos espaço na tela e ajudarmos as pessoas a entender um pouco mais sobre quem somos em nossas próprias comunidades e em nossas próprias experiências, talvez elas não nos descartem tão facilmente."