Heróis da cidade natal: Ciaglo e Elson, de Hadley, deixando sua marca com o Blue Sox

HOLYOKE — É impossível ignorar a presença de jovens torcedores assistindo aos jogos do Valley Blue Sox durante todo o verão. Há um punhado de crianças pulando das barracas de concessão para o gramado atrás da base para jogar bola, para as arquibancadas, onde seus olhares focados como laser se fixam no beisebol de alta qualidade jogado no belo Estádio MacKenzie.

Claro que também há os batedores, vestidos com uniformes minúsculos do Blue Sox, correndo para pegar qualquer bola que caia do batedor, ou um taco de madeira deixado pelo rebatedor anterior. Há crianças por toda parte .

Não faz muito tempo, dois jogadores do Valley Blue Sox eram essas crianças. Normalmente, os jogadores do Valley vêm de todo o país para jogar pelo Blue Sox, e esse é o caso de muitos novamente este ano. Mas para Andrew Ciaglo e Beau Elson, nativos de Hadley, ter a chance de vestir a camisa all-blue é ainda mais especial.

Ciaglo foi o batedor do time por vários anos, enquanto seu pai, Fred Ciaglo, era técnico e dono do Blue Sox. Ele estava sempre por perto, sempre na esperança de um dia ser ele quem rebateria, em vez de correr para pegá-los entre as rebatidas.

Elson era uma das crianças nas arquibancadas, com os olhos grudados no campo enquanto observava os futuros jogadores profissionais brilharem no campo.

Ambos ganharam a chance de jogar pelo Blue Sox neste verão, e certamente não estão desperdiçando isso.

"É um momento de ciclo completo para mim", disse Andrew Ciaglo. "Sempre pensei em estar no lugar desses caras, e agora estou aqui. Construir relacionamentos com eles é ótimo, e ver aonde a carreira deles no beisebol os levará na vida vai ser muito legal."

Quando criança, Elson pedia aos jogadores do Valley que autografassem seus produtos após os jogos. Agora, é ele quem os autografa.

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"É incrível", disse Elson. "Eu pude ir a vários jogos quando criança, então é incrível estar aqui e absorver tudo. Estamos dando autógrafos e tudo mais, você meio que se sente como um jogador de primeira linha. É muito bom."

Não é como se os dois moradores do Condado de Hampshire estivessem no time simplesmente por causa de suas conexões locais. Ambos causaram impacto à medida que a metade da temporada se aproxima. Ciaglo, um calouro em ascensão no Elms College, foi convencido a jogar pelo Blue Sox por seu técnico da faculdade, John Raiola, que também é o Chefe de Operações de Beisebol do Blue Sox.

Embora Ciaglo não seja titular regular na escalação do Valley, sua versatilidade permite que o técnico Endy Morales o utilize em certas situações. Ciaglo foi chamado como reserva durante a vitória do time na última quarta-feira, após o titular ter saído do jogo devido a uma lesão. Ele arremessou 2/3 de uma entrada com praticamente nenhum tempo de aquecimento e não permitiu um único corredor. Ciaglo também acertou uma rebatida simples para RBI e conseguiu uma base por bolas na vitória do Valley sobre Mystic em 11 de junho.

"Ele treinou com meu pai quando ele treinava aqui, e sabia que seria uma ótima experiência de aprendizado para mim, aprendendo com os caras do time", disse Ciaglo sobre Raiola. "Esse foi o principal motivo para me terem no elenco, ver esse talento em primeira mão e fazer disso uma norma para mim."

Elson apresentou várias joias para o Blue Sox no montinho. Estudante do segundo ano em ascensão na Fordham , o canhoto tem o maior número de entradas lançadas pelo time, com 18,1, e cedeu apenas quatro corridas merecidas nesses períodos – o que lhe dá um ERA estelar de 1,96.

Ele tem 20 strikeouts, cedeu apenas 15 rebatidas e sete walks, e tem um recorde de 1-0 até agora.

"Estou apenas atacando os caras e confiando no meu jogo", disse Elson. "Tem sido muito importante sair na frente. Quando você está na frente por 0-1 ou 0-2, isso transforma um rebatedor muito bom em um rebatedor mediano ou abaixo da média. Se você conseguir colocar os caras na cola deles, terá uma grande vantagem no montinho, e tenho feito um bom trabalho nisso até agora neste verão."

Com alguns jogadores mais velhos no corpo de arremessadores, Elson aproveitou seu tempo com o Blue Sox para adquirir pequenos hábitos. Ele está aprendendo e absorvendo conhecimento de todas as maneiras possíveis.

"Esses caras são supercuidadosos com a preparação", disse Elson. "Eles têm tudo em dia. Levam tudo super a sério, desde os aquecimentos dinâmicos até cada parte da jogada de recepção. Tudo é intencional e há um propósito e um processo de pensamento por trás do que fazem. Eles não fazem nada sem pensar."

Morales, o técnico do Blue Sox em seu primeiro ano, cresceu em Holyoke. Sendo da região, ele entende como o beisebol do Condado de Hampshire e do oeste de Massachusetts é frequentemente esquecido. Morales disse acreditar que ter jogadores de algumas cidades próximas traz positividade ao programa do Blue Sox e faz com que os fãs queiram torcer ainda mais do que já querem.

Morales jogou beisebol universitário em West Virginia e Southern New Hampshire, com várias passagens de sucesso pelo Blue Sox em cada verão. Morales, que jogou nos dois times campeões da NECBL do Valley em 2017 e 2018, teve sua camisa número 40 do Blue Sox aposentada em 2021. Quando Morales jogava pelo Valley, Andrew Ciaglo era seu batedor. A dinâmica deles certamente mudou desde então.

"É realmente inacreditável", disse Morales sobre ter Ciaglo no elenco. "Primeiro, me faz sentir velho. Mas, segundo, é um momento de ciclo completo para mim estar aqui e ser técnico, então não consigo imaginar para ele, sendo o batedor, seu pai era o antigo dono, e agora ele não só está conosco, como também contribuiu para nós neste verão."

Sendo ele próprio um arremessador titular, Morales entende a importância de conseguir saídas de qualidade de seus titulares. Isso não só consome entradas, evitando que o bullpen precise lançar tantos, como também permite que o ataque balance os rebatedores com mais liberdade, sabendo que seu arremessador está lançando bem do outro lado.

Apesar de ter apenas 75 arremessos, Elson conseguiu esse tipo de desempenho em todas as partidas que disputou neste verão, arremessando pelo menos quatro entradas em todas as três partidas até quinta-feira, 26 de junho.

“No beisebol de verão, é muito difícil tirar a altura dos titulares só porque eles estão enfrentando rebatedores de altíssima qualidade”, disse Morales. “Com 75 arremessos, ele está dando tudo de si nesses 75 arremessos. Sejam três, quatro ou cinco entradas, vamos aproveitar isso no beisebol de verão. Ele significou muito para a nossa rotação e aproveitou a oportunidade. Agora, quando voltar para a faculdade, vai estar melhor por causa de toda a experiência que adquiriu aqui.”

É incomum que o Blue Sox tenha jogadores da região em seu elenco, muito menos dois na mesma temporada e da mesma cidade, ambos com algum tipo de vínculo com a franquia do Valley.

Melhor ainda, Elson e Ciaglo estão contribuindo em alto nível, ajudando o Blue Sox enquanto eles estão em boa forma na disputa dos playoffs da NECBL, com 9-7, e ainda há muito beisebol para ser jogado.

"É algo tão legal", disse Morales. "E é disso que se trata o beisebol e a franquia Blue Sox."