Texas State se juntará à Pac-12: por que os Bobcats são uma combinação perfeita, mesmo a 1.777 quilômetros do Oceano Pacífico

A Texas State se juntará à Conferência Pac-12 em 1º de julho de 2026, anunciaram a universidade e a liga em um comunicado conjunto na segunda-feira. A mudança dá à liga os oito membros jogadores de futebol americano necessários para continuar como uma conferência da FBS. Para a Texas State, isso dá continuidade a uma trajetória ascendente iniciada quando o programa deixou a FCS em 2012.

Os Bobcats fazem a mudança pouco antes do prazo final de 1º de julho, quando o valor da rescisão para deixar o Sun Belt teria dobrado de US$ 5 milhões para US$ 10 milhões. O sistema universitário realizou uma reunião especial do Conselho de Regentes na segunda-feira para autorizar a rescisão e abrir caminho para a entrada na Pac-12.

Boise State , Fresno State , Colorado State , San Diego State e Utah State devem se juntar a Oregon State e Washington State como membros plenos em 2026. O astro do basquete Gonzaga também se juntará como membro não ligado ao futebol.

"Estamos extremamente entusiasmados em receber a Texas State como membro fundador da nova Pac-12", disse a comissária da Pac-12, Teresa Gould, em um comunicado. "É um novo dia nos esportes universitários e o momento mais oportuno para lançar uma nova liga que está posicionada para ter sucesso no cenário atual, tendo os estudantes-atletas em mente."

O Texas State era uma potência na Divisão II antes de subir para a I-AA na década de 1980, conquistando dois títulos nacionais sob o comando do lendário técnico Jim Wacker. Dennis Franchione ajudou na transição dos Bobcats para o nível FBS. Depois de apenas um ano na WAC, o programa chegou ao ressurgente Sun Belt em 2013.

Até a chegada do atual técnico GJ Kinne em 2023, porém, os Bobcats acumularam oito temporadas consecutivas com derrotas e nenhuma participação em bowls. Em dois anos, Kinne conquistou 16 vitórias e vitórias consecutivas no First Responder Bowl nos últimos dois anos.

"Este é um momento histórico para o atletismo da Texas State e da Bobcat", disse a presidente da Texas State, Kelly Damphousse, em um comunicado. "Juntar-se à Pac-12 é mais do que uma iniciativa esportiva — é uma declaração da nossa crescente visibilidade nacional, do nosso compromisso com a excelência e da nossa prontidão para competir e colaborar com algumas das instituições mais respeitadas do país."

Então por que a Texas State é uma mercadoria tão valorizada no mundo do realinhamento? Tem tudo a ver com estar no lugar certo na hora certa.

Todo mundo quer deixar uma pegada no Texas

O cenário do futebol americano universitário mudou drasticamente nos últimos cinco anos, e nenhum estado sentiu essas mudanças mais do que o Texas. A saída dos Longhorns para a SEC abalou o estado. Se o Texas State finalmente deixar o Sun Belt para a Pac-12, será o nono dos 13 times da FBS no estado a mudar de afiliação desde 2021. Os níveis mais baixos foram ainda mais impactados, incluindo a ascensão de Sam Houston da FCS para o nível da FBS.

Atualmente, sete das nove conferências da FBS contam com pelo menos um time do estado do Texas. Três das quatro ligas Power Four também contam com um representante após a ACC adicionar a SMU na temporada passada. As únicas exceções são as conferências Big Ten e MAC, sediadas no Centro-Oeste.

A relação entre o Texas e o futebol americano é óbvia e torna até mesmo as equipes de classe média e baixa da FBS investimentos interessantes. A AAC foi atraída pelo acesso a grandes mercados ao adicionar North Texas , Rice e UTSA . Avanços no recrutamento também são cruciais, e o Texas é o maior produtor de talentos do futebol americano do mundo.

Mas talvez o mais importante seja que o Texas é um dos mercados com maior crescimento do país. O Texas está adicionando mais população do que qualquer outro estado da união, com grande parte dela se concentrando em torno de Austin. Isso torna a Texas State uma grande aposta em potencial, à medida que continua a construir sua marca em nível regional e nacional.

Incentivos financeiros

A Texas State foi abordada no passado tanto pela Mountain West quanto pela Pac-12. No entanto, as autoridades insinuaram que a universidade não havia recebido ofertas de distribuição integral de ações das duas ligas. Havia poucos motivos para a Texas State se apressar, com muitas boas opções em jogo.

Sob a gestão anterior, o investimento da Texas State ficou para trás. O ex-técnico Jake Spavital disse que os jogadores adoravam treinar na San Marcos High School, pois suas instalações de levantamento de peso eram melhores que as da Texas State. As instalações estão se tornando menos importantes em um mundo de compartilhamento de receitas, mas o programa sabe que precisa se destacar para competir no cenário nacional.

A presidente Kelly Damphousse e o diretor atlético Don Coryell foram uma injeção de ânimo para o departamento atlético, e Kinne se tornou o rosto como técnico principal de futebol americano. No entanto, a Texas State precisa de recursos para continuar se atualizando, especialmente se for convocada para jogar contra a concorrência da Pac-12.

Além disso, o sistema da Universidade Estadual do Texas é um dos quatro principais grupos do Texas. Os outros três são o sistema da Universidade do Texas, o sistema Texas A&M e o sistema Texas Tech . Veja como as principais instituições dessas três instituições estão investindo — a Texas State também quer expandir sua marca por meio do futebol americano.