Yankees DFA LeMahieu após 'conversas difíceis'

NOVA YORK — Os Yankees designaram o bicampeão de rebatidas DJ LeMahieu para uma missão na quarta-feira, provavelmente encerrando o mandato de sete anos do jogador de campo interno na organização, apesar de ele ter uma dívida de US$ 22 milhões até a próxima temporada.

"Decisões difíceis", disse o gerente geral dos Yankees, Brian Cashman. "No fim das contas, tudo se resume a como esse elenco está posicionado e o que é melhor. Você quer fornecer ao seu técnico jogadas de xadrez suficientes para lidar com elas dia após dia no jogo."

O técnico Aaron Boone explicou que a mudança foi resultado de "uma conversa em evolução" nos últimos dias, que incluiu várias reuniões com LeMahieu, um veterano respeitado no vestiário dos Yankees.

A informação veio um dia depois de Boone anunciar que Jazz Chisholm Jr. voltaria a jogar na segunda base todos os dias, substituindo LeMahieu pela segunda base regular do time, que passaria a atuar como reserva. Boone reconheceu que LeMahieu aceitou o rebaixamento "não necessariamente bem", mas enfatizou que LeMahieu não pediu sua dispensa.

"Foram alguns dias difíceis", disse Boone. "Algumas conversas difíceis. E então, finalmente, chegar a essa decisão, a essa conclusão, obviamente não foi fácil para [ele] tem sido um grande jogador. Ele fez muitas coisas boas por esta organização. Então, difícil, mas no final [nós] sentimos que esta é a coisa certa a fazer neste momento."

LeMahieu, que completa 37 anos no domingo, teve uma média de rebatidas de .266 com um OPS de .674 em 45 jogos nesta temporada, após começar a temporada na lista de lesionados com uma distensão na panturrilha. Ele tem melhorado desde 1º de junho, com uma média de rebatidas de .310 com um OPS de .754 em 96 aparições no bastão como segunda base titular dos Yankees, mas Cashman decidiu que a produção não era suficiente para compensar suas deficiências defensivas.

Os Yankees assinaram um contrato de seis anos e US$ 90 milhões com LeMahieu antes da temporada de 2021 — logo após LeMahieu ter rebatido .364 durante a temporada de 2020, encurtada pela COVID, e se tornar o primeiro jogador a ganhar um título de rebatidas em ambas as ligas na era moderna — imaginando-o como um jogador utilitário diário, alternando entre posições de campo interno.

LeMahieu fez 36 de suas 55 partidas na temporada passada na terceira base antes de entrar para a lista de lesionados no início de setembro, com uma lesão no quadril direito pelo resto do ano. Essa lesão, segundo Cashman, inibiu a capacidade de LeMahieu de jogar na terceira base e levou LeMahieu a informá-lo de que ele não tinha mais condições físicas de jogar na posição.

"Ele sempre dizia que a recuperação era muito difícil", disse Cashman. "O desgaste físico que ele tinha para jogar naquela posição era um problema, então essa posição é um problema."

A limitação foi consolidada durante o treinamento de primavera, quando LeMahieu distendeu a panturrilha esquerda em seu primeiro jogo na Grapefruit League jogando na terceira base, forçando os Yankees a concluir que LeMahieu não era mais uma opção na posição. Ele jogou apenas na segunda base em seus nove jogos de reabilitação antes de estrear na temporada em 13 de maio como segunda base, com Chisholm na lista de lesionados devido a uma distensão oblíqua.

Três semanas depois, Chisholm, que começou a temporada como segunda base titular do time, saiu da lista de lesionados para jogar na terceira base, apesar do alcance de LeMahieu na segunda base ser flagrantemente limitado. Chisholm, que se sente mais confortável na segunda base, aceitou a designação e retornou à terceira base, posição que conquistou na temporada passada, depois que os Yankees o adquiriram do Miami Marlins no prazo final de negociações da World Series.

O cálculo mudou no domingo, quando Chisholm, com os Yankees em meio a uma sequência de seis derrotas consecutivas, contou aos repórteres que machucou o ombro ao fazer um arremesso da terceira base três semanas antes, e que a lesão impactou seus arremessos. Dois dias depois, Chisholm, que havia cometido três erros de arremesso em suas últimas quatro partidas na terceira base, voltou a ser o segunda base titular dos Yankees.

Com Chisholm, um All-Star desta temporada, posicionado na segunda base, os ex-MVPs Paul Goldschmidt e Cody Bellinger entrincheirados na primeira base e Giancarlo Stanton ocupando a posição de DH, o tempo de jogo teria sido escasso para LeMahieu.

Considerando que a opção dos Yankees na terceira base, atrás de Oswald Peraza , que também é o shortstop reserva da equipe, seria o catcher JC Escarra , Cashman determinou que a presença de LeMahieu prejudicava a flexibilidade da equipe a ponto de prejudicar a tomada de decisões de Boone durante o jogo. O defensor de campo Jorbit Vivas, um defensor versátil e com rebatidas fracas, foi convocado do Triple-A Scranton/Wilkes-Barre para substituir LeMahieu no elenco.

"Eu não diria que ele não está disposto a tentar e talvez jogar lá", disse Cashman sobre LeMahieu. "Mas era algo que ele não compartilhava e que estava evitando na medida do possível."

"Porque, como em qualquer outra coisa, ele tem muito orgulho. Ele é um ótimo jogador. Ele quer contribuir para o time. Ele ama este time. Ele ama esta organização. Mas ele sentiu que esse era um caminho que não era mais realista e que isso meio que nos deixa um pouco mais presos daqui para frente."