Especialistas identificam gatilho chocante de câncer na ÁGUA DA TORNEIRA enquanto mapa mostra as áreas mais afetadas dos EUA

Um assassino silencioso está à espreita em dezenas de milhões de torneiras em todo o país, com as famílias nas áreas agrícolas do país correndo maior risco.

Uma mistura de fertilizantes químicos, pesticidas e esterco de gado está vazando para as águas subterrâneas, criando nitratos — compostos encontrados naturalmente no meio ambiente que podem ser prejudiciais em grandes quantidades — que podem causar meta-hemoglobinemia, uma condição potencialmente fatal em bebês, comumente conhecida como síndrome do bebê azul.

A exposição prolongada a esse produto químico na água — mesmo abaixo do limite máximo de segurança da EPA de 10 mg/L — está associada a câncer de tireoide, rim, ovário, bexiga e cólon, danos ao DNA, resultados adversos na gravidez e aumento nas taxas de câncer de cólon em jovens.

Uma nova pesquisa da Faculdade de Ciências da Saúde da Universidade de Des Moines se concentrou nos efeitos que a exposição de uma mulher grávida ao produto químico tem sobre seu bebê ainda não nascido.

Níveis de nitrato tão baixos quanto um por cento do limite de segurança da EPA aumentam os riscos de parto prematuro e baixo peso ao nascer, condições que têm sido associadas a um maior risco de doenças crônicas, dificuldades de aprendizagem e problemas de saúde mental no futuro do bebê.

O Dr. Jason Semprini, autor do estudo, disse que a exposição ao nitrato durante a gravidez causa cerca de 15% dos danos causados ​​pelo fumo durante a gravidez.

"Não quero diminuir a importância dos esforços para prevenir o tabagismo durante a gravidez", disse ele. "Mas, devo perguntar: damos aos nitratos 15% da atenção que damos ao tabagismo?"

Estima-se que 60 milhões de americanos dependem de água da torneira que, sem que saibam, está contaminada com nitratos. Eles tendem a viver em estados e áreas rurais onde a agricultura é essencial para a economia, como Iowa, Nebraska, Kansas, Califórnia central, Texas e Oklahoma.

O Dr. Semprini acrescentou: "Nosso trabalho contribui para a base de evidências de que o limite regulatório atual (mais de 10 mg/L) pode ser insuficiente para proteger a transmissão intrauterina de nitrato à base de água durante o primeiro trimestre da gravidez."

Sua pesquisa foi publicada na revista PLOS Water .

A poluição por nitrato também afeta cidades maiores. Uma análise do Environmental Working Group destacou o problema em Los Angeles, São Francisco, Denver, Miami e nos subúrbios da cidade de Nova York.

A água potável em 43 estados tinha níveis de nitrato de 3 mg/L ou mais nos principais sistemas de água, enquanto 39 estados tinham pelo menos um grande sistema com níveis iguais ou superiores a 5 mg/L, de acordo com o último relatório do grupo.

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Embora ainda esteja abaixo do limite máximo de segurança da EPA, especialistas em saúde pública argumentam que os padrões deveriam ser mais rigorosos.

Quando o limite de segurança foi estabelecido pela primeira vez na década de 1950, os cientistas descobriram que níveis tão baixos quanto 11 mg/L poderiam causar a síndrome do bebê azul.

A Síndrome do Bebê Azul, clinicamente conhecida como metemoglobinemia, é uma condição rara, mas grave, em que o sangue do bebê não consegue transportar oxigênio suficiente, o que leva a uma descoloração azulada da pele, principalmente ao redor dos lábios, dedos das mãos e dos pés.

A causa mais conhecida é a contaminação por nitrato na água potável, que às vezes é misturada à fórmula.

É muito raro, com menos de 100 casos relatados nos EUA, mas é mais comum em partes do mundo onde a água de poço não é testada.

De acordo com o ex-toxicologista do estado de Wisconsin, Dave Belluck, o padrão foi estabelecido em 10, até o limite de segurança.

"É como um penhasco", disse ele. "Quando você está na beira do penhasco, você está seguro. Você dá um passo, e é como o Papa-Léguas."

Mas Belluck se aprofundou na pesquisa que embasou a designação de segurança, descobrindo que algumas crianças no estudo adoeceram com níveis de nitrato quase 30 vezes menores, apenas 0,4 mg/L.

Agora ele acredita que os padrões da EPA deveriam ser mais rigorosos, argumentando que a ciência mostra claramente que os nitratos são mais prejudiciais do que se pensava anteriormente.

Outros estudos sobre o assunto chegaram a conclusões semelhantes. Pesquisadores da Nova Escócia, Canadá, monitoraram os principais defeitos congênitos registrados na região entre 1998 e 2006 e descobriram que eles eram duas vezes mais prováveis ​​em áreas onde os níveis de nitrato na água potável estavam entre 1 e 5,56 mg/L.

A exposição prolongada aos nitratos também pode aumentar o risco de uma pessoa desenvolver uma variedade de tipos de câncer, e a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) classificou os compostos como "provavelmente cancerígenos para humanos".

Um estudo de 2008 com mulheres na área rural de Wisconsin descobriu que mulheres que bebiam água contendo 10 mg/l ou mais tinham quase três vezes mais chances de desenvolver um câncer mortal que afeta a primeira parte do cólon.

Mesmo níveis de nitrato entre 1 e 5,9 mg/l aumentaram o risco de câncer em 1,4 vezes.

Enquanto isso, na Espanha e na Itália, cientistas identificaram uma conexão entre nitratos na água potável e câncer colorretal.

Analisando quase 5.400 participantes, o estudo revelou que pessoas que consumiram mais de 10 mg de nitrato por dia na água — aproximadamente o equivalente a beber dois litros de água contendo 5 mg/L de nitrato — tiveram um risco 49% maior de câncer colorretal em comparação àquelas que beberam metade dessa quantidade.

Em Iowa, pesquisadores descobriram ligações entre a exposição ao nitrato e o câncer de tireoide em mulheres mais velhas. Acompanhando quase 22.000 mulheres por décadas, os pesquisadores descobriram que aquelas que beberam água com níveis de nitrato acima de 5 mg/L por pelo menos cinco anos apresentaram um risco 2,6 vezes maior de câncer de tireoide .

E um estudo de longo prazo com mais de 28.000 mulheres na pós-menopausa em 2015 descobriu que aquelas com os maiores níveis de nitrato no abastecimento público de água (2,98 mg/L ou mais) tinham o dobro do risco de desenvolver câncer de ovário em comparação àquelas com os níveis mais baixos.

Usuários de poços privados também apresentaram um risco moderadamente elevado – 1,5 vez maior – devido à contaminação das águas subterrâneas pelo escoamento agrícola. No total, os pesquisadores encontraram 315 casos de câncer de ovário ao longo de 24 anos de acompanhamento.

O nitrato é altamente solúvel em água, o que o torna difícil e caro de eliminar. Residências ou sistemas municipais de abastecimento de água poderiam ser equipados com filtros de osmose reversa e troca iônica para remover toxinas da água potável. Ainda assim, esses filtros são caros e inacessíveis para muitos.

Além de serem provenientes do escoamento agrícola, sistemas sépticos com vazamentos podem liberar águas residuais não tratadas contendo nitratos. Aterros sanitários, fábricas e indústrias de processamento de alimentos também podem lixiviar nitratos ao longo do tempo.