Amanhecer cósmico visto pela primeira vez da Terra

Foi observado pela primeira vez da Terra A aurora cósmica , a luz mais antiga do universo , produzida pelas primeiras estrelas há mais de 13 bilhões de anos , foi observada pela rede de telescópios terrestres do projeto CLASS (Cosmology Large Angular Scale Surveyor) , coordenado por Tobias Marriage, da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos. Os resultados foram publicados no The Astrophysical Journal.

Durante as primeiras dezenas ou talvez centenas de milhões de anos após o Big Bang, o universo estava tão densamente povoado de matéria e energia que a luz não conseguia viajar livremente; qualquer partícula de luz emitida por um corpo era imediatamente capturada por algum objeto próximo, e o universo ficava efetivamente escuro.

Mas o universo se expandia e a luz gradualmente se tornava mais livre para viajar : assim começou a aurora cósmica , isto é, o período em que, pela primeira vez, a escuridão do universo muito jovem foi interrompida pela luz das primeiras estrelas. Traços dessa luz ancestral ainda existem, uma radiação muito fraca no comprimento de onda de micro-ondas .

Apenas alguns telescópios espaciais, como o Planck , conseguiram observar essa luz antiga até agora, e pensava-se que seria impossível observá-la com telescópios terrestres porque as fracas micro-ondas cósmicas são facilmente perturbadas pela presença da atmosfera e pela presença de radares e satélites.

Mas agora, a rede de telescópios Class, localizada no deserto do Atacama, no Chile, conseguiu observar diretamente essa radiação pela primeira vez. A chave para o sucesso, observam os pesquisadores, foi a incrível sensibilidade dos sensores , enquanto Os dados coletados nos últimos anos pelos telescópios espaciais nos permitiram entender como e em que medida as luzes da aurora cósmica são perturbadas pela Terra e poder eliminar essa interferência.

O resultado agora abre a possibilidade de obter novos mapas da radiação cósmica de fundo em micro-ondas, mesmo da Terra, com telescópios relativamente mais fáceis de construir do que aqueles que são enviados ao espaço. Os dados podem ajudar a resolver alguns dos grandes enigmas da cosmologia, como a taxa de expansão do universo e a origem da matéria escura, que ocupa 25% do universo e é completamente desconhecida.