Cérebro e neurônios continuam a se formar mesmo em idade avançada

O cérebro humano continua a produzir novos neurônios mesmo na velhice : isso acontece no hipocampo , o centro da memória , onde as células progenitoras neurais foram identificadas pela primeira vez . O resultado, que também pode ter implicações no combate a doenças neurodegenerativas , foi publicado na revista Science por pesquisadores do Instituto Karolinska, na Suécia.

A mesma equipe liderada por Jonas Frisén demonstrou em 2013 que novos neurônios podem se formar na idade adulta no hipocampo, uma região do cérebro essencial para o aprendizado e a memória e envolvida na regulação das emoções. Até agora, porém, nenhuma evidência convincente havia sido encontrada da existência de células progenitoras neurais ativas e em divisão no cérebro adulto. " Agora, conseguimos identificar essas células de origem , o que confirma que novos neurônios são formados no hipocampo do cérebro adulto ", diz Frisén.

Seu grupo de pesquisa encontrou evidências analisando amostras de tecido cerebral de pessoas de 0 a 78 anos, de vários biobancos internacionais . Especificamente, eles usaram um método chamado sequenciamento de RNA de núcleo único , que analisa a atividade genética em núcleos de células individuais , juntamente com citometria de fluxo , que lhes permite estudar as propriedades das células .

Ao processar os dados obtidos com a ajuda do aprendizado de máquina, eles identificaram diferentes estágios do desenvolvimento neuronal , desde células -tronco até neurônios imaturos , muitos dos quais estavam se dividindo . Experimentos posteriores mostraram que as células recém-formadas estavam localizadas na área do hipocampo , chamada giro dentado , importante para a formação da memória , aprendizado e flexibilidade cognitiva . Os pesquisadores também descobriram que alguns adultos tinham muitas células progenitoras neurais, enquanto outros quase não tinham, confirmando uma forte variabilidade individual .