Do DNA o primeiro kit de identidade de um antigo egípcio

Quarenta anos após os esforços pioneiros do ganhador do Prêmio Nobel Svante Pääbo , o DNA completo de um homem que viveu no antigo Egito na época das primeiras pirâmides , entre 4.800 e 4.500 anos atrás , talvez um oleiro , foi extraído e sequenciado pela primeira vez: é o DNA mais antigo já obtido naquela parte do mundo. O resultado extraordinário é publicado na revista Nature pelo grupo de pesquisa liderado pela Liverpool John Moores University e o Francis Creek Institute em Londres. O DNA antigo foi extraído de um dente do indivíduo e oferece novas informações sobre a diversidade genética dos antigos egípcios . O homem tinha entre 44 e 64 anos no momento de sua morte, uma idade avançada para a época, e seu genoma indica que ele descendia 80% de populações do Norte da África e os 20% restantes de grupos da Mesopotâmia , o que corresponde mais ou menos ao atual Iraque. "Novas técnicas genéticas poderosas nos permitiram descartar a contaminação por DNA", afirma Pontus Skoglund, do Instituto Francis Creek, que coordenou a pesquisa em conjunto com Linus Girdland-Flink, da Universidade de Liverpool, "fornecendo a primeira evidência genética de potenciais movimentações humanas no Egito durante aquele período". O indivíduo foi encontrado em 1902 enterrado em um vaso de cerâmica em Nuwayrat , 265 quilômetros ao sul do Cairo, o que sugere um alto status social ; porém, as marcas deixadas em seus ossos indicam uma vida inteira de trabalho , provavelmente como oleiro ou em uma profissão que exigia movimentações semelhantes. "Talvez ele fosse excepcionalmente habilidoso", hipotetiza Joel Irish, da Universidade de Liverpool, um dos autores do estudo liderado por Adeline Morez Jacobs, atualmente na Universidade de Pádua, "ou tenha conseguido melhorar seu status social".