O jasmim negro da Sicília

Até as grelhas da Sicília têm um aroma. É como se o ferro, forjado pelo fogo ao longo de séculos de artesanato, contivesse a alma da ilha. Séculos de paradoxos, langor e crueldade.

O aroma, é claro, é de jasmim . Uma fragrância estonteante. Inebriante e deslumbrante quando floresce à noite, ao luar. Talvez seja por isso que sempre foi cultivada perto de janelas: em casas, em quintais, em varandas. Cresce tenaz e verdejante durante todo o ano. Espuma com flores brancas no verão.

Para quem nasceu no Sul e vive longe, o jasmim é como a madeleine para Proust: é uma memória olfativa, um retorno ao lar . Talvez por isso seja considerado uma flor de amor e laços, a mais feminina da criação. "Uma urna suave e secreta", definiu-a Giovanni Pascoli em sua canção "Il gelsomino notturno", composta em 1901 para o casamento de um amigo. Para ele, "as borboletas crepusculares", de cujos "cálices abertos exalam o perfume de morangos vermelhos", são um símbolo de Eros e Tânatos, da sensualidade e da morte.

Aqui está. O lado obscuro do jasmim . A aparência de inocência que esconde seduções secretas e prazeres carnais. É em torno desse lado "obscuro" que se desenrola a saga dos cultivadores de jasmim, os colhedores de brotos nos cultivos intensivos estabelecidos no final da década de 1920 na Sicília e no sul da Itália. Seu objetivo era fornecer a essência, uma massa cerosa chamada "concreto", para fábricas de perfumes e cosméticos, incluindo a Maison Chanel com seu icônico Chanel nº 5, agora centenário. É claro que já é uma contradição em termos que o trabalho de camponesas pobres do Sul fosse voltado para o prazer sensorial de uma elite transnacional de mulheres ricas.

Assim, até a década de 1970, a prática doméstica do cultivo do jasmim era acompanhada pelo que se chamava de produção "industrial", dependendo do lugar e da época . Pois era uma história de tormento e redenção, de exploração e emancipação , a colheita de jasmim para fins industriais na Sicília, especialmente na planície de Milazzo, em Ispica e Avola, e também na costa jônica da Calábria. Santì La Rosa e Venera Tomarchio a relataram com riqueza de testemunhos, documentos, fotografias, fragmentos de arte e poesia, detalhes de todo tipo, até mesmo listas de cultivadores de jasmim, em um ensaio publicado por Lombardo Edizioni, de Milazzo, intitulado, apropriadamente, " Gelsominaie. Histórias de mulheres, lutas, flores e perfumes ".

Somente mulheres podiam ser coletoras de jasmim. Jovens habilidosas, às vezes recrutadas com seus filhos a tiracolo. Às vezes, eram tão pequenas que suas mães tinham que carregá-las, amarradas aos ombros com faixas de pano ou guardadas em cestos colocados ao lado das fileiras. Tente imaginar essas crianças ainda com a "pele cor de jasmim" exaltada por Lope de Vega no Século de Ouro espanhol. Crianças cochilando entre nuvens de insetos ao lado de trepadeiras verdes que davam flores brancas, carnudas e em forma de estrela. Uma cena que se repetia todos os dias durante seis meses do ano, das noites quentes de junho às noites frias de novembro. Mães e filhos. Ou melhor, especialmente filhas. Meninas de apenas cinco anos ajudavam colhendo punhados de flores.

Mãos femininas eram necessárias, pequenas e ágeis, capazes de identificar pelo tato as flores colhidas pouco antes de desabrocharem. Eram necessárias, de fato, em terras difíceis como as do sul da Itália. Terras que, então como agora, ofereciam abundância de mão de obra em comparação com as oportunidades de emprego. Precisavam de costas flexíveis e despretensiosas, dispostas a se curvar por horas entre as fileiras irrigadas na noite anterior, ao entardecer, para que o jasmim úmido liberasse sua fragrância máxima ao ser colhido.

Em seu livro " A Oliveira e a Oliveira Brava", o escritor Vincenzo Consolo, nascido em Sant'Agata di Militello, perto de Milazzo, descreve perfeitamente o trabalho nos campos de jasmim: "Então, ao crepúsculo da manhã, quando a grama e as folhas estavam carregadas de orvalho, fileiras de mulheres avançavam entre as fileiras de arbustos, curvadas, com seus aventais como sacos, para colher os delicados brotos. As meninas seguiam, como catadoras, colhendo os brotos restantes aqui e ali, sonolentas, com as mãos vermelhas."

A colheita começava depois da meia-noite em roças distantes das aldeias. Prosseguia até o início da manhã, quando os cestos cheios de flores eram pesados por capatazes acostumados a importunar as mulheres. E talvez o fizessem com entusiasmo. Os salários dos trabalhadores eram de fome. Um quilo de flores de jasmim, limpas de pecíolos e folhas restantes, significava horas e horas de trabalho e valia muito menos do que um quilo de pão nos anos da guerra e do pós-guerra .

Os colhedores trabalhavam por empreitada . Afundavam-se, às vezes até os joelhos, na terra pantanosa. A lama pesava sobre seus pés descalços, cobrindo-os de argila. Os torrões estavam cheios de ancilóstomos que penetravam na pele, chegando eventualmente aos intestinos ou pulmões. A ancilostomíase, uma infecção parasitária que podia ter consequências muito graves para a saúde, era comum entre os trabalhadores do jasmim. Era a mesma doença ocupacional sofrida pelos capinadores de arroz no Vale do Pó .

Os catadores de arroz, no entanto, conseguiram romper o teto de vidro da visibilidade com um filme neorrealista como Bitter Rice , de 1949, estrelado por uma deslumbrante Silvana Mangano, com as coxas e os pés nus na água do arrozal.

A história dos jasmineiros, no entanto, ainda é pouco conhecida . "É por isso que Venera Tomarchio e eu escrevemos este livro. Lamento não tê-lo feito antes", diz Santì La Rosa, 71 anos, filho de Tindaro e Eliana Giorli, uma toscana que participou da Resistência como mensageira partidária e, após a guerra, mudou-se para a Sicília e se casou. Ela atuou na política e nos sindicatos locais até os 92 anos, quando foi eleita por voto popular para a Câmara Municipal de Monforte San Giorgio, uma vila medieval nas encostas das montanhas Peloritani.

Tindaro e Eliana La Rosa lutaram a vida inteira pela dignidade pisoteada dos jasmineiros e outros trabalhadores rurais de Milazzo e do vale banhado pelo rio Mela. "Comunistas da periferia", lembra Santì la Rosa com carinho. Em seguida, ele cita com orgulho os nomes daqueles que, ao lado de seus pais, participaram das lutas camponesas na Sicília e da reforma agrária. Os latifundiários consideravam essa reforma um "focu ranni", um fogo que queima a terra. É uma pena que, quando se tornou lei em 1950, já estivesse ultrapassada. Porque a fuga, com malas de papelão, em direção ao norte já havia começado. Para as fábricas de Turim, as indústrias de Milão, as minas da Bélgica. "Minha irmã Elisa e eu passávamos muito tempo em filiais do partido com nossos pais. Lá ou em casa, quando crianças, conhecíamos figuras como Pancrazio De Pasquale, Simona Mafai, Emanuele Macaluso, Giuliana Saladino, Pippo Oddo e Emanuele Tuccari. Era realmente uma época diferente", conclui Santì La Rosa.

Claro, era a época sobre a qual Giuliana Saladino, jornalista com compromisso cívico na Sicília, escreve em seu belo e intenso livro, Terra di Rapiera (Terra do Arrebatamento). Era quando "a guerra parecia uma celebração, e a celebração parecia guerra".

Para os cultivadores de jasmim da planície de Milazzo, a reivindicação por um salário mais justo, um avental impermeável para que não ficassem com a barriga molhada o tempo todo e um par de botas para impedir que os parasitas comessem seus corpos era um feito.

Aconteceu que, em um dia abafado do verão de 1946, em agosto, um grande número de trabalhadores da produção de jasmim, liderados por Grazia Saporita, conhecida como "a atiradora de elite", ocuparam a delegacia. Muitos foram presos. É claro: o aparato estatal estava, sem dúvida, do lado dos latifundiários. A agitação, no entanto, se espalhou e durou nove dias. O jasmim, queimado pelo sol, caiu no chão, preto. As plantas, sem poda, sofreram durante toda a temporada. Os trabalhadores da produção de jasmim — "setecentas ou mais mulheres", segundo Giuliana Saladino, que escreveu um longo e detalhado artigo para a revista de "política e cultura" Comunità, idealizada e editada por Adriano Olivetti — foram considerados loucos. Ninguém na Sicília jamais ousara tanto. Mas eles tiveram a satisfação de serem considerados pioneiros por outras comunidades de trabalhadores, tanto na ilha quanto no exterior. Seguindo seu exemplo, os colhedores de azeitonas da Puglia também lutaram em 1959 para melhorar suas condições de trabalho. Os trabalhadores da indústria de jasmim de Milazzo dobraram seus salários e receberam as cobiçadas botas de borracha já em 1946. Infelizmente, as meninas continuaram a trotar à noite seguindo suas mães em busca de um punhado de jasmim. Naturalmente, elas continuaram a adoecer.

O depoimento de Sarina Puliafito, filha da "bersagliera" (soldado), é comovente. Sarina começou a colher jasmim aos seis anos com os irmãos, "toda encharcada, sem avental nem nada, mas o que é que a gente ia fazer?". As crianças sabiam que o pai era prisioneiro na Alemanha e entendiam que a mãe não tinha outra maneira de alimentá-las. Quando a colheita durava até o Natal, a mãe acendia um tronco de lenha ao lado das fileiras para aquecer os filhos gelados, um de cada vez. Sarina se lembra da mãe, uma "bersagliera" (soldado), como alguém capaz de enfrentar tudo e todos. "Ela enfrentou o frio e os patrões. Ela enfrentou os agricultores. E até as mulheres que colhiam flores com a gente. Porque minha mãe queria fazer greve com os outros, e havia quem não quisesse e chamasse a polícia."

A história dos campos de jasmim termina com o desenvolvimento da indústria química após a Segunda Guerra Mundial. "Os americanos introduziram essências sintetizadas em laboratório, o que tornou a produção de jasmim na Sicília e na Calábria menos lucrativa", diz Venera Tomarchio, a atenciosa coautora de "Gels of Women: Stories of Women, Struggles, Flowers, and Perfumes" (Géis de Mulheres: Histórias de Mulheres, Lutas, Flores e Perfumes). Ela acrescenta que outros fatores também influenciaram: as mudanças nas condições de vida no sul da Itália e a concorrência internacional. "Existem mais de 200 variedades de jasmim. A variedade usada para extrair sua essência é indiscriminadamente chamada de jasmim árabe, siciliano ou espanhol. Seus traços olfativos se perdem na antiguidade, chegando até a antiga Babilônia e além. Mas, ainda hoje, é a flor simbólica do Mediterrâneo. Uma flor que une as margens. Ela não separa."

Enquanto isso, as terras de jasmim da planície de Milazzo deram lugar a uma refinaria inaugurada no início da década de 1960 e às indústrias associadas. A indústria deveria trazer prosperidade à população local, pelo menos de acordo com as intenções políticas. No entanto, ocorreram acidentes, alguns graves, com consequências para as pessoas e o meio ambiente. Em 4 de junho de 1993, sete trabalhadores morreram em uma explosão que lançou cacos de aço a centenas de metros de distância, seguida de um incêndio subsequente. Outro desastre, aparentemente previsto, ocorreu em setembro de 2014. Um tanque gigante pegou fogo. A população foi evacuada. As chamas se extinguiram após uma semana, quando o tanque ficou sem combustível.

Nada resta dos cultivos industriais de jasmim na Sicília. É claro que a planta permanece. Viva e bem, pode-se dizer. Durante séculos, encontrou seu habitat natural na ilha. Não é apenas parte integrante da paisagem, como também é um símbolo, uma tradição e até mesmo um alimento.

O que seria de um verão siciliano sem água de jasmim? É um ingrediente essencial em qualquer "sorvete de melão" que se preze. Ou sem a granita de "scorzonera e canela", que praticamente desapareceu das sorveterias por exigir muito preparo. Se você quiser, pode fazer em casa. Você precisa colher um bom número de flores de jasmim, uma a uma, antes do amanhecer. Lave-as com muito respeito, dada a sua fragilidade, e refrigere-as em um recipiente com água por um dia inteiro antes de usá-las. É mais fácil encontrar o caro chocolate de jasmim, produzido recentemente.

Quem sabe se a cultivadora de jasmim Iachina, que afirma odiar o aroma do jasmim porque, ao colhê-lo, "grudava na pele", conseguiu evitar o gosto de tais iguarias culinárias. Certamente, ela não poderia ter escapado da visão do jasmim. Sua capacidade de se agarrar a qualquer coisa: às grades suburbanas e aos volutas barrocos das barras de ferro que protegem as entradas de prédios, conventos e claustros. As grades que absorvem seu aroma.

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