A prevenção do autismo pode começar antes do nascimento, de acordo com um estudo italiano.

Muitos casos de transtorno do espectro autista (TEA) podem surgir da interferência imunológica materna no desenvolvimento do cérebro do feto, de acordo com um estudo italiano inovador sobre autismo publicado na Clinical and Translational Neuroscience.

Este estudo, que os autores dizem estar "reescrevendo as regras na compreensão e prevenção do autismo", revela "uma ligação crucial entre a deficiência de folato no cérebro fetal e a presença de anticorpos específicos chamados FRAAs (anticorpos antirreceptor de folato alfa) no sangue da mãe ". A descoberta — de autoria de Claudio Giorlandino, diretor científico do Instituto de Pesquisa Altamédica e principal autor do estudo, juntamente com Katia Margiotti, Marco Fabiani e Alvaro Mesoraca — abre "caminhos muito interessantes" para a prevenção, de acordo com os pesquisadores.

"Agora sabemos que uma das principais causas do autismo não genético", explica Giorlandino, "é a falta de folato no cérebro da criança durante a gravidez. Isso geralmente é causado por anticorpos específicos presentes no sangue da mãe, chamados FRAAs. Pense no folato (vitamina B9) como o nutriente essencial para o desenvolvimento do sistema nervoso da criança, crucial para a construção do DNA e o crescimento das células cerebrais."

Normalmente, a mãe transfere esse precioso folato para o feto através da placenta. O problema surge quando os anticorpos FRAA bloqueiam uma espécie de portão (o receptor) que permite a entrada do folato no cérebro do bebê . Isso cria uma verdadeira deficiência de folato no cérebro fetal, mesmo que a mãe tenha quantidade suficiente no sangue. Se essa deficiência ocorrer nos primeiros estágios da gravidez, pode contribuir para o surgimento de transtornos do espectro autista ou, em formas mais leves, de dificuldades específicas de aprendizagem (DAL). A condição, bem conhecida há anos, é chamada de Deficiência Cerebral de Folato.

A literatura internacional — lembra um comunicado — já relatou que mais de 70% das crianças com autismo apresentam pelo menos um tipo de anticorpo FRAA. Esses anticorpos são frequentemente encontrados em familiares próximos, sugerindo uma predisposição. Como os anticorpos maternos podem chegar ao feto já nos primeiros meses de gravidez, sua presença pode interferir diretamente no desenvolvimento adequado do cérebro.

O que pode mudar agora

A boa notícia é que o novo estudo abre caminho para uma intervenção oportuna . Um exame de sangue simples para a mãe foi desenvolvido e pode detectar a presença desses anticorpos, explicam os especialistas. Se o teste for positivo, o tratamento pode ser feito com um tipo especial de folato, o ácido folínico (folinato de cálcio), que tem a capacidade de contornar a "porta de entrada" bloqueada pelos anticorpos, chegando ao cérebro do feto por outras vias. Ele pode ser tomado antes e durante a gravidez para compensar a deficiência, mas é necessário garantir que o teste FRAA demonstre a presença desses anticorpos na mãe. Quanto maior a presença deles, maior o dano.

"Se identificarmos esses anticorpos precocemente", observa Giorlandino, "podemos intervir já durante a gravidez com terapia preventiva. Se esperarmos, o dano já está feito e, embora muitos estudos pediátricos recentes, incluindo ensaios clínicos randomizados e controlados, tenham documentado uma melhora acentuada com a terapia pós-parto, infelizmente o dano já foi feito e a recuperação completa é impossível. Este é um ponto de virada importante", afirma ele, " na prevenção dos transtornos do espectro autista, que são muito mais comuns do que outras condições para as quais se faz triagem de rotina , como a síndrome de Down ou infecções durante a gravidez."

O estudo levanta a hipótese de que o aumento de doenças autoimunes em mulheres — influenciado por fatores como poluição, dieta, cosméticos e estilo de vida — pode explicar o aumento de casos de AAFR e, consequentemente, de distúrbios do neurodesenvolvimento em crianças. Esta pesquisa, concluem os autores, "não é apenas um avanço científico, mas um passo fundamental em direção a um futuro em que a prevenção do autismo possa se tornar uma realidade concreta".