A maior coleção de animais com defeitos congênitos da Espanha teme ser fechada.

A apenas 500 metros do gabinete do Primeiro-Ministro, no Palácio de Moncloa, encontra-se um tesouro científico surpreendente, onde à primeira vista se destacam um leitão de duas cabeças e um bezerro ciclope com um único olho no meio da testa. "Esta é a maior coleção de malformações congênitas em animais da Espanha", proclama o veterinário Luis Avedillo , vestido com um jaleco branco manchado de sangue. Este professor universitário, com ar de rato de biblioteca, é na verdade uma espécie de Indiana Jones da teratologia, a disciplina que estuda as " monstruosidades ", segundo a definição arcaica e pejorativa do dicionário.

As malformações podem ser desagradáveis, até mesmo repulsivas, por isso os corpos desses indivíduos incomuns geralmente acabam em contêineres de lixo em fazendas. Avedillo viaja por toda a zona rural espanhola para encontrá-los. Ele chegou a mergulhar em centenas de leitões mortos em busca de defeitos congênitos extremamente raros que pudessem lançar luz sobre o desenvolvimento enigmático de uma única célula — um óvulo fertilizado — em uma criatura com trilhões de células perfeitamente sincronizadas . Agora, com as universidades públicas de Madri enfrentando graves dificuldades financeiras devido aos cortes do governo de Isabel Díaz Ayuso, os responsáveis ​​por essa coleção única temem seu fechamento.

Avedillo pega um leitão exposto num pedestal, com as entranhas à mostra, e convida os presentes a segurá-lo. Ao toque, parece um brinquedo de silicone. Há um quarto de século, a professora Nieves Martín Alguacil criou uma unidade de plastinação na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Complutense de Madrid, para fazer com restos de animais o que o anatomista alemão Gunther von Hagens fez com cadáveres humanos — o mesmo anatomista responsável pelas controversas exposições de corpos humanos plastinados que ganharam manchetes em todo o mundo. Martín, professora titular, e Avedillo, professora assistente, uniram forças para criar uma coleção excepcional de animais plastinados com deformações.

“Coletamos animais há 25 anos”, explica o pesquisador. As histórias de suas aventuras na busca por esses espécimes são inúmeras. Uma de suas principais fontes é a associação de pecuaristas de Recas, uma cidade em Toledo conhecida como Pequena Mali , pois entre seus 3.200 habitantes estão centenas de malianos. Avedillo instruiu cada um dos principais trabalhadores dessas fazendas, muitas vezes africanos, a ficarem atentos a qualquer anormalidade. Cada animal com deformidade recebe uma pequena recompensa. Avedillo faz as contas. Uma única fazenda com 500 porcas pode ter 90 ninhadas por semana, com mais de uma dúzia de leitões cada. “Vemos em uma semana o que um ginecologista vê em toda a vida”, conclui.

No ano passado, os dois veterinários apresentaram um projeto para criar “um centro de referência para o estudo de malformações congênitas”, que consistiria em um espaço de exposição com seus animais plastinados e uma plataforma digital colaborativa: uma espécie de Wikipédia especializada chamada Malformopedia. A proposta foi rejeitada há cinco meses pela Fundação Espanhola para a Ciência e a Tecnologia (FECYT), entidade vinculada ao Ministério da Ciência que financiará 193 dos 644 projetos submetidos à sua chamada de propostas para a promoção da cultura científica. Martín e Avedillo solicitavam € 23.000 para lançar a iniciativa.

“Não existe um único centro de excelência para malformações congênitas em nenhum lugar do mundo. Seria fantástico ter um aqui”, lamenta a professora. Seu projeto destacou “ a impressionante semelhança ” entre malformações em humanos e suínos. Martín mostra duas fotografias cuja semelhança é arrepiante: um bebê humano recém-nascido e um leitão recém-nascido, ambos com o mesmo defeito no fechamento da parede abdominal que faz com que seus órgãos se projetem como um cacho de uvas. “O valor desta coleção não é exibir monstruosidades para que as pessoas venham e se horrorizem. Ela precisa ser um recurso científico para pesquisadores médicos, veterinários e qualquer pessoa que queira aprender sobre malformações congênitas”, enfatiza a professora. A Organização Mundial da Saúde estima que 240.000 recém-nascidos morrem a cada ano devido a essas anomalias.

A bióloga Eva Bermejo dirige o Estudo Colaborativo Espanhol de Malformações Congênitas , um programa de pesquisa que investiga as causas dessas anomalias em humanos. Desde sua criação, em 1976, centenas de cientistas contribuíram para um banco de dados que agora ultrapassa 47.000 casos em recém-nascidos. Bermejo, diretora do Instituto de Pesquisa de Doenças Raras do Instituto de Saúde Carlos III, enfatiza que sua instituição não abriga as amostras humanas e que desconhece qualquer coleção na Espanha semelhante à da Universidade Complutense. “É uma iniciativa magnífica”, afirma. “As anomalias congênitas afetam entre 2% e 6% da população e determinam um risco maior de morte prematura, deficiência permanente e dependência. Seu cuidado e tratamento envolvem custos elevados, tanto para as famílias quanto para o próprio Sistema Nacional de Saúde, por isso devemos aproveitar todas as oportunidades para sua prevenção”, alerta.

A técnica de plastinação consiste em extrair fluidos corporais de um cadáver usando acetona a -20 graus Celsius e substituí-los por silicone. O processo pode levar alguns meses. Nieves Martín, nascida em Madri há 61 anos, aprendeu a técnica na Universidade do Tennessee (EUA) e na Universidade de Murcia, onde a equipe de Rafael Latorre plastina restos de animais há mais de três décadas para o ensino de anatomia. A empresa Discover-In surgiu do laboratório de Murcia e produz cerca de 400 peças por ano para venda, todas isentas de deformações. Seu catálogo inclui cérebros de gato, fetos de cabra, pênis de touro e corações de porco. Um gato plastinado pode custar cerca de 2.000 euros , de acordo com os preços da empresa chinesa Meiwo.

A Unidade de Plastinação da Universidade Complutense de Madrid é uma pequena sala de apenas 15 metros quadrados, contendo um congelador horizontal, uma bomba de vácuo e armários metálicos repletos de malformações preservadas em formaldeído. Além das dificuldades em obter financiamento, Martín e Avedillo agora enfrentam outro problema: a Unidade de Prevenção de Riscos Ocupacionais da Complutense exige modificações extremamente caras nos equipamentos para minimizar o risco de explosões, mas eles não têm condições de arcar com os custos. Temem que o centro de excelência que idealizaram para o estudo de malformações congênitas se torne uma coleção fechada e inacessível. Eles pedem ajuda.

Avedillo, nascido em Valladolid há 46 anos, destaca a dificuldade de reunir uma coleção como a sua, com cerca de 500 casos. Antes de se tornar professor universitário, trabalhou como veterinário em dezenas de fazendas e em sua própria clínica. Durante um quarto de século, cultivou uma rede de amigos e colaboradores entre pecuaristas, criadores de animais de estimação e os próprios trabalhadores rurais, como os malianos de Toledo, que aprenderam com entusiasmo a detectar malformações. Encontrá-las não é fácil. Muitas vezes, as próprias porcas, que chegam a pesar 300 quilos, esmagam seus leitões até que eles se rompam. É difícil perceber algo incomum em uma cena repleta de sangue e vísceras.

Luis Avedillo e Nieves Martín são discípulos de Joaquín Camón , o carismático inovador da teratologia veterinária na Espanha, um professor que faleceu em 2009 e que dissecava animais com deformidades enquanto ouvia Mozart e Beethoven. Nos últimos anos, Avedillo e Martín têm se dedicado ao estudo de anomalias de desenvolvimento emgatos , cães e, principalmente, porcos . O plano deles era permitir que qualquer criador de animais do mundo fotografasse uma deformidade, enviasse a imagem para a Malformopedia para avaliação técnica e, caso o defeito fosse excepcional, plastinasse o animal para preservação permanente no centro de referência. “Ser o primeiro centro desse tipo no mundo daria ao nosso país […] liderança científica internacional e um modelo de como conduzir ciência cidadã”, argumentaram na proposta que foi rejeitada.