A magia do rock and roll é um arquivo sagrado mantido por aqueles que ainda estão vivos para tocar os sucessos

Depois de algumas músicas da recente apresentação de Benmont Tench em Chicago, ele fez uma pausa para fazer um inventário antes de escolher o próximo número, marcando os nomes dos artistas em uma mão: "Tom, Tom, Jerry, Chuck..." Ele realmente se refere à maioria dessas pessoas pelo primeiro nome, mas não estava se gabando, ele estava falando sobre esses artistas da mesma forma que os fãs na fila do lado de fora faziam enquanto esperavam para entrar, pessoas para quem o rock and roll não é um acessório estiloso ou um pano de fundo para uma conversa noturna, mas sim considerado uma arte, com a qual eles mantêm um relacionamento ativo ao longo do tempo, ao longo de décadas.

Tench também é uma dessas pessoas, apesar de ser o cara que Bob Dylan gosta de chamar quando não está com vontade de tocar piano, ou que é convidado a tocar piano e órgão quando é hora de prestar homenagem à The Band , ou mais recentemente, como parte da banda da casa no show tributo a Patti Smith no Carnegie Hall em março, sendo citado por Bruce Springsteen — "Hit it, Benmont!" — no início de "Because the Night".

Claro, Benmont Tench III é mais conhecido por ser o cara sentado atrás do ombro direito de Tom Petty como membro fundador dosHeartbreakers , tocando o órgão Hammond B3. No excelente livro de memórias de seu colega de banda, o guitarrista Mike Campbell, " Heartbreaker ", Campbell conta a história de como o engenheiro de som Jimmy Iovine disse que o truque para melhorar uma música quando se trabalha com um tecladista como Danny Federici, da E Street Band , ou Benmont Tench, era simples: aumentar o volume.

Tench vem realizando uma breve turnê pelos Estados Unidos após lançar um disco solo encantador e introspectivo, " The Melancholy Season ", no início deste ano, e em fevereiro, ele se apresentou durante uma semana de shows merecidos no Café Carlyle, em Nova York. Na noite em que o vi, ele tocou um repertório com material extraído de seus dois álbuns solo ("You Should Be So Lucky", de 2012, e o já mencionado "Melancholy Season" ) , além de uma coleção cuidadosamente selecionada de covers.

"Curadoria" é quase um palavrão hoje em dia, implicando algo artificial ou forçado, mas, neste contexto, trata-se da afeição visível e tangível de Tench pelo rock and roll como forma de arte e seu papel na manutenção de sua história. Durante o show que presenciei, havia um repertório, mas ele o dispensou rapidamente, repreendendo-se gentilmente por citar um monte de audíveis, e foi então que fez aquele inventário do que já havia tocado.

Após uma apresentação animada, precisa e alegre de "Bye Bye Johnny", de Chuck Berry , ele deu início a uma aula de história, informando corretamente à plateia que a música havia sido gravada "naquela mesma rua", na Chess Records, a cerca de 6,5 quilômetros ao sul, em linha reta, no número 2120 da South Michigan Avenue. "Não sei quem foi [que tocou na música original], mas queria ter tocado assim", confessou, obviamente sem perceber que acabara de tocar.

Benmont Tench (Jordi Vidal/Redferns/Getty Images) Tench é um polímata, um apreciador de boa música que se adapta a todos os gêneros e oferece oportunidades iguais. Assim, enquanto seu set incluiu sua versão de "China Doll", do Grateful Dead , ele também ofereceu uma interpretação impressionante de "Love Will Tear Us Apart", do Joy Division . A destilação da ponte de sintetizador, semelhante a um transe, dessa música em acordes de piano dissonantes e robustos ainda manteve o profundo desespero da música, ao mesmo tempo que a transformou em algo que um senhor de 72 anos, vestindo um terno e um chapéu-panamá, poderia incorporar confortavelmente.

Mais tarde, ele gentilmente repreendeu um pedido de "Venus In Furs", do Velvet Underground , explicando que não havia como tocá-la sem uma viola. Mais tarde, ele encerrou o show dizendo que estava prestes a tocar uma música antiga — "talvez seja celta" — e a plateia permaneceu sentada em silêncio, aguardando esse momento histórico. Só que a composição antiga em questão era "Rock & Roll", do Velvet, que nos contava sobre Janey e como sua vida foi salva pelo rock and roll. Ele estava cantando para nós, mas também para si mesmo.

Tench também é a pessoa na história do livro de Campbell preocupada por não poderem se chamar Heartbreakers porque já havia uma banda com esse nome, a coleção de guitarristas assassinos Johnny Thunders, do New York Dolls. (Petty e companhia não foram bem recebidos quando tocaram no CBGB , e a casa de shows teve que trabalhar horas extras para garantir que as pessoas soubessem que não eram aqueles Heartbreakers.)

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Havia uma quantidade notável de sibilância nos vocais de Tench na noite do show que assisti, e depois de algumas músicas ele explicou que "uma coisa engraçada aconteceu no meu caminho para Chicago", onde uma visita de rotina ao seu médico levou à descoberta de que o câncer na língua que ele vinha tratando desde 2011 havia se espalhado para sua mandíbula, e ele teve que removê-la e depois substituí-la por um osso em uma das pernas. "Às vezes dói, mas — eu ainda estou aqui", ele declarou. Se havia de alguma forma alguém na plateia que ainda não estava do lado dele, essa pessoa com certeza estava naquele momento. Foi um lembrete difícil de por que você deve sempre ir ao show, tocar aquele disco, cantar junto aquela música.

As muitas camisetas de Tom Petty na plateia foram reconhecidas diversas vezes pelas escolhas de Tench no repertório. Logo no início, ele apresentou uma irônica "Welcome to Hell", do Mudcrutch, um dos primeiros grupos de Petty do qual Tench fazia parte, e pouco tempo depois, uma interpretação calorosa e comovente de "Straight Into Darkness", do álbum "Long After Dark", de 1982, dos Heartbreakers. Os versos "I don't believe the good times are over / I don't believe the thrill is all gone" soam de forma diferente hoje em dia, mais fortes, mais sombrios. A interpretação de Tench se aproxima da original, mas, como todas as outras apresentações desta noite, carrega sua perspectiva única e distinta. Ele tem formação clássica, mas equilibra sua proficiência possuindo (como o já mencionado Federici) uma espécie de senso sobrenatural do que uma música precisa.

Tench obviamente sente a música que está tocando, chegando a derrubar uma garrafa d'água ao lado devido à vibração das teclas, ao pé no chão e aos pedais. Esta não foi, de forma alguma, uma noite tranquila de sons acústicos suaves e contemplativos de teclado. Suas composições originais são silenciosamente viciantes; a faixa-título de "The Melancholy Season" permanece na memória, assim como canções como "Today I Took Your Picture Down" ou a deliciosa brincadeira de "Wobbles", de seu primeiro trabalho solo, escrito sobre uma jovem caminhando pela Esplanade Avenue, em Nova Orleans, depois de algumas bebidas alcoólicas.

Um dos momentos mais incríveis da noite foi uma versão incisiva de "Blind Willie McTell", de Bob Dylan, também uma referência à Big Easy, tocada com autoridade e profundidade, rica em cores e sombras. Não deveria ser surpresa, já que ele passou um tempo com o homem. Ele tocou em "Rough and Rowdy Ways", de 2020, e, mais uma vez, os Heartbreakers foram a banda de apoio na apresentação surpresa de Dylan no Farm Aid, em 2023. Talvez o mais lendário seja o fato de os Heartbreakers terem feito turnê como banda de apoio de Dylan em 1986, e as histórias de seu tempo com ele são alguns dos melhores capítulos das memórias de Campbell.

A última música da noite foi "American Girl", uma das melhores músicas de rock and roll de todos os tempos. Todo mundo provavelmente consegue ouvir aquela introdução de guitarra na cabeça, então sua escolha como um número de piano solo pode parecer curiosa. Mas, como tudo o mais que Tench apresentou naquela noite, ele a tocou com muito coração e alma. Mas também, todo mundo já conhece essa música como um catecismo, então ouvir a interpretação comovente de Tench é um daqueles momentos em que você ouve o que está sendo tocado na sua frente ao lado do que já vive na sua mente. Sabemos que nunca mais a ouviremos dessa forma, mas ainda podemos sentar aqui e ouvir a pessoa que tocou nela quando foi gravada e tocou ao vivo com Petty e o resto de seus companheiros de banda ao longo dos anos, continuando a manter essas moléculas vivas na atmosfera. É um privilégio e um dever sagrado poder fazer isso, manter memórias e energia vivas e habitadas, e estender esse gesto também ao público.

O músico Tom Petty (2º esq.) e os membros do The Heartbreakers (dir.) Ron Blair, Benmont Tench e Mike Campbell comparecem à estreia mundial de "Runnin' Down A Dream" no Steven J. Ross Theater, no Warner Bros. Studios, em 2 de outubro de 2007, em Burbank, Califórnia. (Charley Gallay/Getty Images) "Heartbreaker", de Mike Campbell, não é apenas um ótimo livro sobre tocar guitarra com Tom Petty por quase meia década, mas também um livro verdadeiramente envolvente sobre a vida no rock and roll. Com quase 450 páginas, pode parecer imponente por fora, mas é uma leitura rápida e fácil, perfeita para dias na praia ou longas viagens de avião. Você não precisa ser um grande fã de Tom Petty and the Heartbreakers para gostar, porque Campbell é um narrador confiável e um cara geralmente afável, disposto a lhe dar um lugar privilegiado em décadas de história da música.

O mais inescrutável do livro é quando Campbell se aprofunda em detalhes minuciosos sobre guitarras — o que, se você toca guitarra (ou se importa com elas), será o paraíso. Mas ele é tão entusiasmado que vai te fazer querer pesquisar todos os modelos de guitarra sobre os quais ele fala, desde a pequena Rickenbacker que ele comprou em um anúncio classificado e com a qual o próprio Tom Petty posou na capa de " Damn the Torpedoes", até a Broadcaster que era uma de suas guitarras principais, e você se verá fazendo buscas na internet para ver exatamente do que ele está falando.

O melhor exemplo disso é a história que ele conta sobre a vez em que ele e Petty foram chamados para uma saída surpresa para conhecer os Rolling Stones e vê-los ensaiar. Eles não tinham ideia de para onde estavam indo ou quem estaria lá, e ainda assim, a primeira coisa que Campbell lhe dirá é quais guitarras todos eles tinham. Só então ele lhe contará sobre como era estar em uma sala com Mick Jagger , Keith Richards, Ronnie Wood e Charlie Watts . (Bill Wyman não estava presente porque não gostava de esperar por Keith, mas Keith chegou cedo desta vez. Isso significava que Campbell teve a chance de substituir o baixo.) Se você já conheceu um guitarrista, esse comportamento não será nenhuma surpresa, mas mesmo que não tenha conhecido, provavelmente é como você imagina que seja.

Se você já assistiu ao ótimo documentário "Running Down A Dream" sobre Heartbreakers e/ou leu a biografia de Dan Zanes Petty, as memórias de Campbell não são supérfluas, mas preenchem lacunas e acrescentam muita cor. Ele é direto sobre seu uso de drogas, o uso de drogas pela banda, as brigas interpessoais, os lugares onde todos tomaram decisões erradas e tomaram decisões ruins — musicalmente, financeiramente ou simplesmente como um ser humano vivo no planeta Terra. Teria sido fácil ignorar essas partes ou omiti-las completamente (e provavelmente há histórias que não foram incluídas por uma ampla variedade de razões, com certeza). Ao final, você provavelmente estará se perguntando por que a sala de repente ficou tão empoeirada enquanto, ao mesmo tempo, o aplaude em alto e bom som em sua vida pós-Heartbreakers.

Benmont Tench tem shows na Filadélfia, Boston e Nova York em junho; mais informações em https://www.benmonttench.com/ . O livro "Heartbreaker", de Mike Campbell, já foi lançado, e você poderá vê-lo e sua banda, Dirty Knobs, na estrada com Chris Stapleton ou Blackberry Smoke durante todo o verão.