Ex-piloto que tomou cogumelos e tentou desligar motores em pleno voo se declara culpado

Um ex-piloto da Alaska Airlines se declarou culpado em um tribunal federal na sexta-feira por tentar desligar os motores de um avião de passageiros em pleno ar a partir de um assento auxiliar na cabine, provocando uma emergência durante o voo.

Joseph Emerson, 46, chegou a acordos de confissão de culpa em seus casos federais e estaduais no Oregon decorrentes do voo de outubro de 2023, disse seu advogado à ABC News.

Ele se declarou culpado de interferência com membros da tripulação e comissários de bordo em um tribunal federal em Portland, mostram registros judiciais online.

Em um documento judicial sobre a confissão de culpa, Emerson disse que havia usado psilocibina, encontrada em cogumelos, dois dias antes do voo "e ainda estava sofrendo os efeitos colaterais dessa droga".

"Embora eu estivesse sentado no assento auxiliar e interagindo com a tripulação, acreditei estar sonhando e senti uma necessidade avassaladora de acordar", disse ele no processo. "Na tentativa de acordar do meu 'sonho', puxei intencionalmente as alças duplas do extintor de incêndio dos motores da aeronave enquanto ela voava."

"Eu sabia que isso desligaria os motores, mas na hora senti que isso me acordaria do meu sonho e eu estaria com minha família", continuou ele. "Quando agarrei as alças, intimidei a tripulação, que teve que segurar minhas mãos e pulsos para retirá-los das alças e recolocá-los para que os motores não desligassem. Graças aos esforços da tripulação competente e bem treinada, os motores não desligaram e a aeronave pousou em segurança."

A sentença dele no caso federal está prevista para 17 de novembro. Ele pode pegar uma pena máxima de 20 anos de prisão e uma multa de até US$ 250.000, de acordo com o acordo judicial.

Emerson também tem uma audiência de confissão de culpa marcada para sexta-feira à tarde, referente às acusações estaduais. Após enfrentar inicialmente dezenas de acusações de tentativa de homicídio, ele foi indiciado por um júri do Condado de Multnomah por 83 acusações de colocar outra pessoa em perigo de forma imprudente, uma contravenção, e uma acusação de colocar aeronave em perigo em primeiro grau, um crime grave.

Emerson admitiu anteriormente ter tomado cogumelos psicodélicos dois dias antes de embarcar em um voo da Horizon Air de Everett, Washington, para São Francisco, como membro da tripulação de folga em 22 de outubro de 2023. Ele disse anteriormente à ABC News que, durante o voo, puxou duas grandes alavancas vermelhas que poderiam ter desligado ambos os motores, enquanto tinha dificuldade em discernir a realidade.

Um dos pilotos agarrou o pulso de Emerson e eles "lutaram fisicamente" por um curto período, segundo o acordo de confissão de culpa federal. As alavancas vermelhas de desligamento do motor não foram puxadas completamente para baixo, e os motores não foram desligados, de acordo com o acordo.

Emerson disse a um dos pilotos: "Não estou bem", afirmava o acordo de confissão de culpa. Ele foi preso após o desvio do voo para Portland, dizendo à polícia que estava "em crise" mental e não dormia há aproximadamente 48 horas, "e tinha a sensação de que tudo não era real", afirmava o acordo.

Emerson chamou o incidente de os piores 30 segundos de sua vida.

"No fim das contas, assumo a responsabilidade pelas escolhas que fiz. São minhas escolhas", disse Emerson à ABC News em uma entrevista em agosto de 2024. "O que espero, por meio dos processos judiciais, é que a totalidade não apenas dos 30 segundos do evento, mas de toda a minha experiência, seja levada em conta, enquanto a sociedade me julga pelo que aconteceu. E aceitarei a dívida que a sociedade diz que tenho."

Emerson estava em Washington com um grupo que celebrava a vida de seu melhor amigo, Scott, um piloto que morrera durante uma viagem alguns anos antes. O grupo tomou cogumelos psicodélicos — uma droga que pode causar alucinações e geralmente tem efeitos que duram algumas horas. Emerson disse que, para ele, os efeitos colaterais físicos duraram dias e que, durante o voo de volta para casa, sentiu-se preso e cada vez mais como se nada fosse real.

"Há duas maçanetas vermelhas na minha frente", lembrou Emerson. "E pensando que eu ia acordar, pensando que essa era a minha maneira de sair dessa realidade irreal, estendi a mão, agarrei-as e puxei as alavancas."

Mais tarde, o médico da prisão lhe contaria que ele sofria de uma condição chamada transtorno de percepção persistente por alucinógenos, que pode fazer com que alguém que usa cogumelos psicodélicos pela primeira vez sofra de alucinações visuais persistentes ou problemas de percepção por vários dias depois.

Após sua prisão, Emerson e sua esposa criaram uma organização sem fins lucrativos, a Clear Skies Ahead, para arrecadar fundos e conscientizar sobre a saúde mental dos pilotos.