Terra da falta de liberdade: as políticas distópicas de detenção de Trump têm uma longa história

Não sei quanto a você, mas as notícias continuam me estressando. Funcionários do governo Trump estão usando qualquer desculpa que possam imaginar para deter e deportar pessoas cujos pontos de vista — ou cuja própria existência em solo americano — parecem ameaçar seus interesses.

Em março, o governo dos EUA enviou 238 homens para uma notória megaprisão salvadorenha, onde eles não têm mais contato com familiares ou advogados, e onde a superlotação e práticas cruéis como confinamento solitário, ou algo muito pior, parecem ser comuns. O Departamento de Segurança Interna divulgou poucos detalhes sobre quem eram os homens, mas, quando pressionados, autoridades do DHS alegaram que a maioria deles era membro do Tren de Aragua , uma gangue criminosa venezuelana.

Documentos obtidos por jornalistas, no entanto, revelaram que cerca de 75% dos detidos — 179 deles — não tinham antecedentes criminais. Eles haviam sido, em essência, sequestrados. Entre eles estava um jovem maquiador venezuelano que estava sob custódia nos EUA enquanto aguardava uma audiência de asilo político. Depois que ele cruzou a fronteira legalmente para o país, as autoridades de imigração determinaram que ele estava sendo alvo por ser gay e por suas opiniões políticas. Autoridades do DHS alegaram, no entanto, que as tatuagens de coroa do homem significavam que ele era membro do Tren de Aragua. Não importava que essas coroas tivessem os nomes de seus pais embaixo delas, sugerindo que seu pai e sua mãe eram seus reis. Como eles admitiram, as autoridades governamentais não conseguem comprovar por que homens como ele foram detidos e deportados sem qualquer processo legal, embora uma porta-voz do DHS tenha afirmado que muitos deles "são, na verdade, terroristas. ... Eles simplesmente não têm ficha criminal nos EUA".

Entre os agora detidos em El Salvador está o muito divulgado morador de Maryland e trabalhador da construção civil Kilmar Ábrego García , que vivia nos EUA desde que fugiu da violência de gangues em sua terra natal, El Salvador, quando era adolescente. Agentes do ICE o prenderam e detiveram enquanto ele dirigia com seu filho de cinco anos no banco de trás do carro. Autoridades do governo Trump finalmente admitiram que ele havia sido detido e deportado devido a um "erro administrativo", mas depois voltaram atrás, alegando (sem provas) que ele pertencia à violenta gangue criminosa MS-13 . O caso ganhou destaque nacional graças a manifestações de protesto e ordens judiciais federais instruindo o governo Trump a "facilitar" seu retorno. (Sem essa sorte, é claro!)

Não consigo deixar de me perguntar quantos outros imigrantes e refugiados como ele estão agora definhando em prisões salvadorenhas (ou talvez em outros países ) sem o benefício da pressão pública para contestar as condições de sua detenção. Podemos todos continuar nos questionando, a menos que o governo Trump ofereça a esses deportados o devido processo legal para que o sistema judicial possa verificar suas identidades e os motivos para sua captura e prisão.

Hoje em dia, os horrores se acumulam tão rápido que é difícil acompanhá-los. Parece que foi há séculos, mas somente em fevereiro passado o governo enviou 300 requerentes de asilo para a Cidade do Panamá sob a Lei de Imigração e Nacionalidade , que permite que funcionários do Departamento de Estado deportem cidadãos de países estrangeiros cuja presença eles considerem contrária aos interesses do país. Depois que as autoridades panamenhas trancaram os migrantes em um hotel, sem acesso às suas famílias ou a estranhos, eles foram informados de que deveriam retornar aos seus países de origem.

Muitos deles temiam por suas vidas se o fizessem. Entre eles, estava uma jovem camaronesa que havia fugido de seu país porque o governo a havia aprisionado e torturado por semanas após soldados em sua cidade a acusarem de pertencer a um grupo político separatista, e uma mãe e filha que haviam fugido da Turquia por medo de serem presas após a mãe ter participado de protestos pacíficos no país.

Quando 70 requerentes de asilo se recusaram a cumprir a ordem do governo para retornar aos seus países de origem, as autoridades panamenhas os enviaram para um acampamento na selva, onde não tinham alimentação adequada, água limpa ou qualquer tipo de privacidade. Após a indignação de ativistas de direitos humanos, os detidos foram finalmente libertados e deixados para buscar asilo legal em outro lugar. Vários deles disseram a jornalistas que nunca tiveram a oportunidade de solicitar asilo ao entrar nos EUA, embora as autoridades americanas alegassem — o que é realmente improvável! — que os migrantes não lhes haviam informado que suas vidas estavam em perigo.

O mais difícil para mim é engolir a ideia de que aqueles requerentes de asilo fugiram para o meu país, presumindo que seriam protegidos pelo Estado de Direito e presumidos inocentes até que se prove o contrário, e não privados de sua liberdade. No ritmo em que estamos, é concebível que um dia você ou eu possamos acabar no lugar deles — em uma travessia de fronteira em algum outro país, pedindo para sermos aceitos lá porque tememos por nossas vidas em nossa própria terra. Espero que a pessoa com quem falamos esteja pelo menos disposta a ouvir nossas histórias antes de decidir nos enviar para outro lugar.

Em sua banalidade, algumas fotos que vi dessas famílias de imigrantes deportados me lembram da minha própria família. Em uma delas, por exemplo, uma mãe acaricia o rosto de seu filho pequeno e aflito que, em vez de apenas ter um dia ruim na escola como o meu, ficou preso em uma cidade estrangeira sem seus pertences, amigos ou acesso a lugares para brincar. Muitos de nós, especialmente famílias de militares como a minha, sabemos como é ficar preso em um posto de controle sem nossos pertences e os vários apetrechos (equipamentos de cozinha, móveis de tamanho infantil, produtos de limpeza) que tornam a vida familiar confortável. Agora, imagine esse cenário sem fim à vista e sem ninguém que fale a sua língua para te ajudar. Imagine ser pai ou mãe durante isso!

Claro, dê algum crédito ao governo Trump. Ele não se opôs a todos os migrantes que fogem da perseguição. Aliás, o presidente recentemente convidou os africâneres, a minoria étnica branca na África do Sul cujos ancestrais foram os arquitetos do sistema de apartheid de segregação racial naquele país, a buscarem status de refugiados nos EUA com base na suposta discriminação racial contra brancos em sua terra natal. (Ao mesmo tempo, é claro, o Departamento de Estado de Marco Rubio expulsou o embaixador sul-africano deste país!)

Enquanto o Departamento de Estado revoga os green cards de centenas de estudantes nos EUA por exercerem seus direitos garantidos pela Primeira Emenda, pelo menos vários — talvez mais — foram detidos por tempo indeterminado sob a Lei de Imigração e Nacionalidades. Entre eles, o ativista estudantil pró-Palestina Mahmoud Khalil está detido em um centro de detenção remoto na Louisiana, separado de sua família na cidade de Nova York, onde seu filho nasceu recentemente enquanto Khalil estava em cativeiro. O governo está considerando mandá-lo de volta para a Síria, onde cresceu em um campo de refugiados, ou para a Argélia, onde é cidadão. O governo Trump escreveu nas redes sociais que a sua foi "a primeira prisão de muitas que virão".

Aparentemente, o governo está lançando uma rede muito ampla ao deter e deportar pessoas. No início de abril, o Washington Post noticiou que as autoridades haviam detido pelo menos sete cidadãos americanos, entre eles crianças, incluindo uma de 10 anos que estava sendo levada às pressas para um hospital quando agentes de imigração detiveram sua família e a enviaram para o México, onde permanecem escondidos. Mais recentemente, o governo deportou vários cidadãos americanos, incluindo três crianças, uma das quais, de 4 anos, com câncer em estágio avançado e foi enviada para Honduras sem seus medicamentos. Sua mãe não teve oportunidade de consultar seu pai, que permaneceu nos EUA.

Eu poderia continuar, inclusive com as notícias recentes de que o governo Trump pediu à Ucrânia em tempo de guerra para acolher deportados e agora está supostamente se preparando para enviar migrantes para a Líbia .

Essas pessoas foram todas detidas e deportadas sem o devido processo legal , sem direito a contestar sua detenção e deportação perante o sistema judicial. O devido processo legal deve garantir a qualquer pessoa neste país, independentemente de sua situação legal, o direito de saber por que está sendo detida e receber notificação adequada de sua possível deportação, bem como acesso a aconselhamento jurídico para que possa contestar as decisões do governo sobre seu futuro.

Aparentemente, para os líderes desta administração, meras palavras e imagens — tatuagens de coroas em supostos membros de gangues venezuelanas, protestos estudantis pacíficos ou até mesmo, aparentemente, simplesmente ter pele morena — desencadeiam medo e o impulso de deter e deportar.

Nada disso é inteiramente novo. Durante as duas primeiras décadas após os ataques de 11 de setembro de 2001, nosso governo normalizou a detenção extrajudicial e a deportação como parte de sua Guerra Global contra o Terror, sob governos republicanos e democratas. Após os ataques terroristas ao World Trade Center e ao Pentágono em 2001, o vice-presidente Dick Cheney anunciou que o governo "precisaria trabalhar com o lado negro" e "usar todos os meios à nossa disposição" para erradicar o terror. De acordo com um relatório conjunto do Projeto Custos da Guerra e da Human Rights Watch, os EUA transferiram extrajudicialmente pelo menos 119 muçulmanos estrangeiros considerados suspeitos de terrorismo para "locais secretos" (prisões secretas da CIA) em países estrangeiros com padrões de direitos humanos mais frouxos, incluindo Afeganistão, Lituânia, Romênia e Síria. Lá, detentos americanos foram submetidos a tortura e maus-tratos, incluindo confinamento solitário, eletrocussão, estupro, privação de sono e, às vezes, enforcamento de cabeça para baixo por horas a fio.

Ainda hoje, na Base Naval de Guantánamo, em Cuba, onde o governo americano estabeleceu uma prisão offshore em janeiro de 2002, o governo continua mantendo presos 15 suspeitos de terrorismo daqueles anos, sem a oportunidade de contestar seu status. E embora essa base (ainda) não tenha vindo abrigar os milhares de migrantes que o presidente Trump inicialmente imaginou que seriam enviados para lá, ela tem sido uma das estações de passagem por onde o governo tem enviado voos de migrantes venezuelanos para El Salvador, via Honduras.

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Embora os EUA tenham encerrado formalmente seu programa de "rendição extraordinária" (ou seja, sequestros patrocinados pelo Estado), como sugeriram o Costs of War Project e a Human Rights Watch, tais práticas de guerra contra o terrorismo efetivamente "reduziram o nível" da maneira como os EUA e seus aliados tratariam muitas pessoas no futuro.

E aqui estamos em mais um momento de pesadelo. Como nos lembrou o historiador Adam Hochschild , os Estados Unidos de fato tiveram momentos "Trumpy" — talvez até "Trumpier" — no passado, quando o governo autorizou justiceiros a reprimir dissidências pacíficas, censurar veículos de comunicação e prender pessoas por exercerem seus direitos garantidos pela Primeira Emenda. Veja a Lei de Espionagem de 1917, pela qual o presidente Woodrow Wilson fez lobby com sucesso. Ela permitia penas de prisão de até 20 anos para qualquer pessoa que fizesse "relatórios falsos" que pudessem interferir no envolvimento do governo na Primeira Guerra Mundial ou o que então era considerado declarações "desleais" ou "abusivas" sobre o governo dos EUA. Nos anos imediatamente posteriores à aprovação dessa lei, dezenas de americanos pacíficos foram condenados a anos de trabalhos forçados ou detenção em prisões.

Durante a Segunda Guerra Mundial, é claro, os EUA usaram a Lei de Inimigos Estrangeiros de 1798 para deter dezenas de milhares de pessoas de ascendência japonesa, alemã e italiana, sem nenhuma outra razão além de sua herança cultural.

Cito exemplos tão horríveis não por desespero, mas por uma estranha sensação de esperança. Afinal, no fim das contas, este país conseguiu, de alguma forma, superar tais horrores — mesmo que, ao que parece, volte a sofrer horrores semelhantes no futuro. Com isso em mente, precisamos tentar traçar um caminho melhor hoje, para que você ou eu não acabemos atrás das grades também. Você provavelmente já ouviu falar que Trump está até falando em reconstruir e reabrir Alcatraz, aquela infame prisão na Baía de São Francisco, um símbolo de maus-tratos passados. (Pelo menos na mente dele, o arquipélago de prisões de Donald Trump está se expandindo rapidamente.)

No mínimo, acho que precisamos reconhecer que muitos de nós temos ignorado o que aconteceu enquanto "nosso" governo mantém pessoas de quem não gosta presas em cenários onde é cada vez mais fácil violar seus direitos humanos. E precisamos reconhecer que o atual governo não é simplesmente uma aberração, mas reflete práticas passadas de períodos da nossa história com as quais os americanos se sentiam confortáveis. Em outras palavras, em certas épocas, este país provou ser excessivamente pró-Trump.

Quando eu era pesquisador na Human Rights Watch, frequentemente me pediam para escrever comunicados de imprensa ou relatórios curtos sobre violações de liberdades civis em partes da Europa Oriental e da Ásia Central. Naquela época, porém, nunca imaginei que testemunharia meu próprio governo privando pessoas de seus direitos ao devido processo legal aqui nos Estados Unidos — embora isso já estivesse acontecendo nos "locais secretos" da CIA, todos americanos, em todo o mundo e na Baía de Guantánamo.

Se os americanos não se unirem em torno de princípios básicos como o devido processo legal, aplicação igualitária da lei e debate e investigação abertos e baseados em fatos, podem contar com uma coisa: teremos três anos e oito meses difíceis pela frente — e provavelmente mais.