A ameaça de Musk de retirar a cápsula Dragon deixaria a NASA com 1 opção: Rússia

Elon Musk ameaça desativar cápsula usada para levar astronautas e suprimentos para a Estação Espacial Internacional da NASA

Como o presidente Donald Trump e Elon Musk discutiram nas redes sociais na quinta-feira, o homem mais rico do mundo ameaçou desativar uma cápsula espacial usada para levar astronautas e suprimentos para a Estação Espacial Internacional.

Depois que Trump ameaçou cortar contratos governamentais dados à empresa de foguetes SpaceX de Musk e seus serviços de satélite de internet Starlink, Musk respondeu via X que a SpaceX "começará a desativar sua nave espacial Dragon imediatamente".

Não está claro o quão séria era a ameaça de Musk. Mas a cápsula, desenvolvida com a ajuda de contratos governamentais, é uma parte importante para manter a estação espacial em funcionamento. A NASA também depende fortemente da SpaceX para outros programas, incluindo o lançamento de missões científicas e, ainda nesta década, o retorno de astronautas à superfície lunar.

A SpaceX é a única empresa dos EUA capaz, no momento, de transportar tripulações de e para a estação espacial, usando suas cápsulas Dragon com capacidade para quatro pessoas.

A cápsula Starliner da Boeing transportou astronautas apenas uma vez; o voo de teste do ano passado foi tão ruim que os dois astronautas da NASA tiveram que pegar uma carona de volta à Terra pela SpaceX em março, mais de nove meses após o lançamento em junho passado.

A Starliner continua no solo enquanto a NASA decide se fará outro voo de teste com carga, em vez de uma tripulação.

A SpaceX também usa uma cápsula Dragon para suas próprias missões privadas. A próxima delas deve voar na próxima semana em uma viagem fretada pela Axiom Space , uma empresa de Houston.

Versões de carga da cápsula Dragon também são usadas para transportar alimentos e outros suprimentos para o laboratório orbital.

As cápsulas Soyuz da Rússia são o único meio de levar tripulações à estação espacial no momento.

As cápsulas Soyuz comportam três pessoas por vez. Por enquanto, cada lançamento da Soyuz transporta dois russos e um astronauta da NASA, e cada lançamento da SpaceX tem um russo a bordo, em um sistema de troca. Dessa forma, em uma emergência que exija o retorno da cápsula, sempre há um americano e um russo a bordo.

Com seu primeiro lançamento tripulado para a NASA em 2020 — o primeiro voo orbital de uma tripulação por uma empresa privada — a SpaceX permitiu que a NASA reduzisse sua dependência da Rússia para o transporte de tripulantes. Os voos russos custavam aos EUA dezenas de milhões de dólares por assento há anos.

A NASA também usou naves espaciais russas para carga, juntamente com a contratada norte-americana Northrup Grumman.

A empresa usou seus foguetes para lançar diversas missões científicas para a NASA, bem como equipamentos militares.

No ano passado, a SpaceX também ganhou um contrato com a NASA para ajudar a tirar a estação espacial de órbita quando ela não estiver mais utilizável.

O megafoguete Starship da SpaceX foi escolhido pela NASA para levar astronautas da órbita lunar até a superfície lunar, pelo menos nas duas primeiras missões de pouso. A Starship fez seu nono voo de teste na semana passada, partindo do Texas, mas perdeu o controle e se partiu.

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