As principais universidades dos EUA correram para se tornar campi globais, agora isso está se tornando uma responsabilidade

WASHINGTON — Há três décadas, os estudantes estrangeiros na Universidade de Harvard representavam apenas 11% do corpo discente. Hoje, eles representam 26%.

Assim como outras prestigiosas universidades americanas, Harvard vem há anos lucrando com seu prestígio global para recrutar os melhores alunos do mundo. Agora, o crescimento exponencial das matrículas internacionais deixou as faculdades vulneráveis ​​a uma nova linha de ataque do presidente Donald Trump. O presidente começou a usar seu controle sobre as fronteiras do país como alavanca em sua luta para remodelar o ensino superior americano.

A mais recente medida de Trump contra Harvard utiliza uma lei federal abrangente para proibir a entrada de estudantes estrangeiros no país para frequentar o campus em Cambridge, Massachusetts. Sua proclamação se aplica apenas a Harvard, e um juiz federal a bloqueou temporariamente na noite de quinta-feira. Mas a ordem de Trump representa uma ameaça a outras universidades que seu governo considera focos de liberalismo que precisam de reforma.

Isso está abalando campi sob escrutínio federal, incluindo a Universidade Columbia , onde estudantes estrangeiros representam 40% do campus. Enquanto o governo Trump intensificava as análises de novos vistos de estudante na semana passada, um grupo de professores e ex-alunos da Universidade Columbia levantou preocupações sobre os poderes de controle de Trump.

“A exposição da Columbia a esse risco de 'golpe de caneta' é excepcionalmente alta”, escreveu a Stand Columbia Society em um boletim informativo.

Pessoas de outros países representavam cerca de 6% de todos os estudantes universitários nos EUA em 2023, mas representavam 27% das oito instituições da Ivy League, de acordo com uma análise da Associated Press com dados do Departamento de Educação. A Columbia University, com 40%, foi a maior concentração, seguida por Harvard e Cornell, com cerca de 25%. A Brown University teve a menor participação, com 20%.

Outras universidades privadas altamente seletivas observaram tendências semelhantes, incluindo a Northeastern University e a New York University, que viram a matrícula estrangeira dobrar entre 2013 e 2023. O crescimento nas universidades públicas tem sido mais contido. Mesmo nas 50 escolas públicas mais seletivas, os estudantes estrangeiros representam cerca de 11% do corpo discente.

À medida que a classe média cresceu em outros países, mais famílias puderam pagar por preparação para testes e orientação de admissão para competir por vagas na Ivy League, disse Rajika Bhandari, que lidera uma empresa de consultoria em ensino superior.

“A marca Ivy League é muito forte no exterior, especialmente em países como Índia e China, onde as famílias têm grande consciência das marcas das principais instituições dos EUA e de outros países concorrentes”, disse Bhandari em um e-mail.

Nas últimas duas décadas, ela disse, as universidades dos EUA têm reconhecido cada vez mais os benefícios do intercâmbio internacional, vendo-o como uma fonte crucial de receita que subsidia estudantes dos EUA e mantém as matrículas nas áreas STEM de ciências, tecnologia, engenharia e matemática.

As universidades americanas vêm abrindo suas portas para estudantes estrangeiros há décadas, mas os números dispararam a partir de 2008, quando estudantes chineses passaram a frequentar universidades americanas em números cada vez maiores.

Foi parte de uma “corrida do ouro” no ensino superior, disse William Brustein, que orquestrou a expansão internacional de várias universidades.

"Seja você uma universidade privada ou pública, você tinha que estar na vanguarda para poder afirmar que era a universidade mais global", disse Brustein, que liderou os esforços na Ohio State University e na West Virginia University.

A corrida foi impulsionada em parte pela economia, disse ele. Estudantes estrangeiros normalmente não têm direito a auxílio financeiro e, em algumas instituições, pagam mensalidades muito mais altas do que suas contrapartes americanas. As faculdades também estavam de olho em rankings globais que dariam um impulso às instituições se recrutassem um número maior de estudantes e acadêmicos estrangeiros, disse ele.

Algumas universidades mais ricas — incluindo Harvard — oferecem auxílio financeiro a estudantes estrangeiros. Mas os estudantes que ingressam nessas universidades americanas de primeira linha geralmente têm condições de pagar mensalidades mais altas, disse Brustein. Isso fornece um incentivo adicional para matricular mais estudantes estrangeiros, disse ele, economizando mais dinheiro para bolsas de estudo para estudantes americanos.

Ainda assim, as matrículas internacionais não se expandiram igualmente entre todos os tipos de faculdades. As universidades públicas frequentemente enfrentam pressão de legisladores estaduais para limitar as matrículas de estrangeiros e manter mais vagas abertas para residentes do estado. As universidades privadas não enfrentam essa pressão, e muitas recrutaram agressivamente estudantes estrangeiros, já que a matrícula de estudantes americanos permaneceu estável. A taxa de ingresso na faculdade entre estudantes americanos mudou pouco nas últimas décadas, e alguns se afastaram da universidade devido ao aumento dos custos e ao alto endividamento estudantil.

Os defensores do intercâmbio internacional afirmam que estudantes estrangeiros injetam bilhões de dólares na economia dos EUA, e muitos deles apoiam a indústria de tecnologia do país e outras áreas que precisam de mão de obra qualificada. A maioria dos estudantes internacionais estuda áreas STEM.

Na Ivy League, a maior parte do crescimento internacional ocorreu na pós-graduação, enquanto o número de alunos de graduação teve aumentos mais modestos. Estudantes estrangeiros de pós-graduação representam mais da metade dos alunos das escolas de governo e design de Harvard, além de cinco das escolas de Columbia.

A população estrangeira de estudantes de graduação em Harvard aumentou em cerca de 100 entre 2013 e 2023, enquanto o número de pós-graduados aumentou em quase 2.000. Parte desse crescimento pode ser explicada pela crescente competição global no nível de pós-graduação, disse William Kirby, historiador de Harvard que escreveu sobre a evolução do ensino superior.

“Se você não recrutar os melhores alunos internacionalmente para seus programas de pós-graduação mais importantes, especialmente em ciências e engenharia, você não será competitivo”, disse Kirby.

A Ivy League conseguiu superar outras instituições em grande parte devido à sua reputação, disse Brustein. Ele se lembra de viagens à China e à Índia, onde conversou com famílias que conseguiam recitar a posição de cada instituição da Ivy League no ranking mundial.

"Aquele foi o bezerro de ouro para essas famílias. Eles realmente pensaram: 'Se conseguíssemos entrar nessas escolas, o resto de nossas vidas seria tranquilo'", disse ele.

Na semana passada, Trump disse que achava que Harvard deveria limitar o número de estudantes estrangeiros a cerca de 15%.

“Temos pessoas que querem ir para Harvard e outras escolas, mas não conseguem porque temos estudantes estrangeiros lá”, disse Trump em uma entrevista coletiva.

A universidade chamou a mais recente ação de Trump, proibindo a entrada no país para estudar em Harvard, de "mais uma medida retaliatória ilegal tomada pela Administração, em violação aos direitos da Primeira Emenda de Harvard".

Em uma ação judicial que contesta a tentativa anterior do governo Trump de bloquear estudantes internacionais em Harvard, a universidade alegou que sua população estudantil estrangeira era resultado de "um projeto meticuloso, de décadas" para atrair os estudantes internacionais mais qualificados. Perder o acesso a vistos de estudante prejudicaria imediatamente a missão e a reputação da instituição, afirmou.

“Em nossa economia global interconectada”, disse a escola, “uma universidade que não pode receber estudantes de todos os cantos do mundo está em desvantagem competitiva”.

___

A cobertura educacional da Associated Press recebe apoio financeiro de diversas fundações privadas. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. Encontre os padrões da AP para trabalhar com instituições filantrópicas, uma lista de apoiadores e áreas de cobertura financiadas em AP.org.