Cientistas descobrem planeta raro escondido na borda da galáxia

Astrônomos descobriram um planeta raro escondido na borda da nossa galáxia usando um fenômeno espaço-temporal previsto pela primeira vez por Albert Einstein . O exoplaneta, AT2021uey b, é um gigante gasoso do tamanho de Júpiter localizado a cerca de 32.000 anos-luz da Terra. O planeta orbita uma pequena e fria estrela anã M a cada 4.170 dias.

Sua localização é uma das características mais impressionantes, pois é apenas o terceiro planeta em toda a história da observação espacial a ser descoberto tão longe do centro denso da nossa galáxia. Embora sua localização seja notável, o método usado para descobri-lo é ainda mais extraordinário.

O método, conhecido como microlente , ocorre quando a luz de uma estrela hospedeira é amplificada pela deformação do espaço-tempo causada pela gravidade de um planeta. O pesquisador publicou suas descobertas em 7 de maio na revista Astronomy & Astrophysics .

Em uma declaração, Marius Maskoliunas, coautor do estudo e astrônomo da Universidade de Vilnius, na Lituânia , disse: "Esse tipo de trabalho requer muita experiência, paciência e, francamente, um pouco de sorte."

Abordando ainda mais a complexidade, ele acrescentou: "É preciso esperar muito tempo para que a estrela-fonte e o objeto de lente se alinhem e, então, verificar uma quantidade enorme de dados. Noventa por cento das estrelas observadas pulsam por vários outros motivos, e apenas uma minoria dos casos mostra o efeito de microlente."

Quase 6.000 mundos alienígenas além do nosso sistema solar foram descobertos desde que o primeiro exoplaneta foi detectado em 1992, relata a Live Science .

A fotometria de trânsito e a velocidade radial são os dois métodos de detecção mais comuns. Eles detectam planetas pelo escurecimento das estrelas hospedeiras à medida que passam à sua frente ou pela oscilação que a atração gravitacional dos planetas lhes impõe.

Microlente é um método mais raro que vem da teoria da relatividade geral de Einstein e é produzido por objetos massivos à medida que eles deformam o tecido do espaço-tempo, curvando-se e distorcendo-se na presença de matéria e energia.

O espaço curvo determina como a energia e a matéria são transportadas através dele. Embora a luz viaje em linha reta, ao viajar por uma região curva do espaço-tempo, ela também viaja em curva. Isso significa que, quando um planeta passa na frente de sua estrela hospedeira, sua gravidade atua como uma lente que amplia a luz da estrela, intensificando seu brilho.

"O que me fascina nesse método é que ele consegue detectar esses corpos invisíveis", disse Maskoliunas, basicamente medindo as sombras dos corpos. "Imagine um pássaro voando perto de você. Você não vê o pássaro em si e não sabe qual é a sua cor — apenas a sua sombra."

"Mas a partir dele, é possível, com algum nível de probabilidade, determinar se era um pardal ou uma serra, e a que distância de nós. É um processo incrivelmente intrigante."

A sombra cósmica de AT2021uey b foi detectada pela primeira vez em 2021 em dados obtidos pelo telescópio Gaia da Agência Espacial Europeia , revelando sua presença por um pico momentâneo no brilho de sua estrela hospedeira.

Os cientistas prosseguiram com observações usando o Observatório Astronômico Moletai, em Vilnius. Os astrônomos então calcularam sua origem como um planeta com 1,3 vezes a massa de Júpiter. Sua estrela hospedeira queima a cerca de metade da temperatura da nossa, e o gigante gasoso está quatro vezes mais distante do que a distância da Terra ao Sol.

De acordo com os pesquisadores, a descoberta do planeta tão longe do bojo central da Via Láctea, em uma área com escassez de elementos mais pesados ​​necessários para formar planetas, dá uma nova ideia dos lugares improváveis ​​onde os planetas podem ser encontrados.

Edita Stonkute, outra astrônoma da Universidade de Vilnius e líder do projeto de microlente que descobriu o planeta, disse que foi uma "grande surpresa" que o planeta do tipo Júpiter estivesse tão perto de sua estrela.

Ela acrescentou: "À medida que os dados se acumulavam, aprendemos que muitos tipos de sistemas planetários são completamente diferentes do nosso — o sistema solar. Tivemos que repensar os modelos de formação planetária mais de uma vez."