Estamos entrando na 'era de ouro' do tratamento do câncer - mas nem todos estão se beneficiando

Um amigo meu foi diagnosticado recentemente com melanoma, uma forma agressiva de câncer de pele que se espalhou por todo o corpo, incluindo o cérebro.

Mesmo uma década atrás, o câncer deles seria essencialmente incurável e rapidamente fatal.

No entanto, os tumores do meu amigo estão diminuindo, pois seu sistema imunológico ataca as células cancerígenas onde quer que elas estejam no corpo.

Um tratamento chamado imunoterapia direciona o próprio sistema imunológico para encontrar e atacar células cancerígenas em todas as partes do corpo para as quais elas se espalharam.

É uma história familiar entre vários tipos de câncer, com novas classes de tratamento, muitas vezes baseadas em rápidos avanços na compreensão da genética do câncer - ou dos próprios pacientes com câncer.

Portanto, o diretor médico cessante do NHS, Sir Stephen Powis, não está errado: estamos entrando em uma "era de ouro" do tratamento do câncer , se é que já não estamos vivendo nela.

O tratamento do câncer está se tornando cada vez mais personalizado para as mutações específicas do próprio câncer. Os oncologistas conhecem seu inimigo com mais detalhes do que nunca.

Ferramentas como a IA podem analisar esses detalhes para identificar novas vulnerabilidades em células cancerígenas, e técnicas como a edição genética permitem que cientistas criem novas maneiras antes impossíveis de explorá-las para retardar ou reverter a disseminação de cânceres.

Mas também estamos entrando em uma era paralela e menos dourada.

O câncer é principalmente uma doença do envelhecimento e nossa população está passando por isso rapidamente.

Também é mais comum em pessoas que comem e bebem muito e se exercitam pouco — o que é o caso da maioria de nós — e explica por que as taxas de câncer estão agora, talvez pela primeira vez na história da humanidade, aumentando também entre pessoas mais jovens.

Como Sir Stephen aponta, a prevenção deve desempenhar um papel importante na redução desse fardo crescente. Para alguns, isso já acontece: o câncer de pulmão relacionado ao tabagismo está diminuindo, assim como o câncer cervical, graças à vacinação contra o HPV nas escolas.

Mas a maior parte dos cânceres associados à má alimentação, à má qualidade do ar ou à pobreza em geral não o são.

Leia mais na Sky News: 'Minha caixa vocal foi removida depois que o NHS não detectou meu câncer de garganta' Pioneiro da fertilização in vitro abandona sindicato devido à greve dos médicos

Também estamos falhando em garantir que todos se beneficiem dos novos e incríveis tratamentos disponíveis e daqueles que ainda estão por vir.

Embora o diagnóstico de câncer esteja sendo feito mais rapidamente no NHS (Serviço Nacional de Saúde), muitos iniciam o tratamento tarde demais. Mais de 30% dos pacientes esperam mais de dois meses para consultar um oncologista após um encaminhamento "urgente" do seu clínico geral (bem abaixo da meta do NHS, que não foi cumprida desde sua introdução em 2015).

A sobrevivência ao câncer está aumentando, mas também aumenta a disparidade entre aqueles que se beneficiam dos tratamentos mais recentes e aqueles que não se beneficiam.

O tratamento especializado em algumas partes do Reino Unido é muito melhor do que em outras — geralmente em lugares mais pobres, onde as taxas de câncer são mais altas.

E os melhores e mais recentes tratamentos contra o câncer — que são amplamente personalizados e adaptados às necessidades do paciente — estão cada vez mais caros.

Fornecer esses serviços sempre foi um desafio para o NHS e vai ficar ainda mais difícil.

Enquanto a era de ouro se desenrola, muito precisa ser feito para evitar outra em que o tratamento do câncer se torne um serviço de dois ou até três níveis, oferecendo o melhor apenas para alguns.