Navegar do Oregon para o Havaí após largar o emprego transforma homem em estrela das redes sociais

HONOLULU -- Enquanto navegava pelo Pacífico apenas com seu gato chamado Phoenix, Oliver Widger refletiu sobre o motivo pelo qual ele acha que seus muitos seguidores — mais de um milhão no TikTok e Instagram — são atraídos por sua história de largar seu emprego das 9 às 5 e embarcar em uma jornada do Oregon ao Havaí .

“O mundo é uma droga e, tipo, acho que não sou a única a sentir o mesmo em relação ao meu trabalho”, disse Widger, de 29 anos, à Associated Press na quarta-feira, via Zoom. “Você pode ganhar US$ 150.000 por ano e ainda sentir que está apenas dando para sobreviver, entende? E acho que as pessoas estão cansadas disso, de trabalhar muito duro por nada e querem uma saída.”

As pessoas se inspiram em alguém que encontrou uma saída, disse Widger, que está entre um número crescente de pessoas que realizaram essas viagens nos últimos anos.

O diagnóstico de uma síndrome que trazia risco de paralisia, quatro anos antes, o fez perceber que odiava seu emprego como gerente em uma empresa de pneus, um trabalho que exigia barba feita e camisas passadas. Ele ouviu falar de pessoas que navegaram da Califórnia para o Havaí e decidiu que aquela era a vida para ele.

Ele pediu demissão abruptamente, “sem dinheiro, sem planos” e com uma dívida de US$ 10.000.

"Eu sabia de uma coisa: vou comprar um veleiro", lembrou ele. "Vou velejar pelo mundo."

Ele liquidou suas economias de aposentadoria, aprendeu a velejar principalmente pelo YouTube e se mudou de Portland para a costa do Oregon, onde passou meses reformando o barco de US$ 50.000 que comprou.

Agora, Widger está aproveitando o poder das mídias sociais para financiar seu sonho de velejar ao redor do mundo.

Desde que ele partiu em abril, os seguidores têm acessado suas postagens nas redes sociais "Sailing with Phoenix" para ver vídeos dele e de seu imediato felino lutando contra as ondas e crises de enjoo, apreciando pores do sol deslumbrantes, relembrando reparos complicados no barco ou apenas refletindo sobre a vida no mar.

Enquanto ele conversava sobre sua jornada com a AP, uma bolsa de rede contendo água mineral e lanches balançava violentamente sobre sua cabeça enquanto o barco balançava.

Ele relembrou os destaques da viagem até então, incluindo a admiração pelos golfinhos velozes que cortavam a água e a descoberta de peixes-voadores no convés. Houve períodos em que não havia pássaros à vista por dias. Pode ser difícil dormir quando o barco range sob o impacto das ondas ou estabilizar uma panela fervente para as refeições rápidas que ele tem comido.

Houve momentos angustiantes, como quando um leme falhou e o barco tombou de lado nas ondas por três horas enquanto ele fazia reparos, e a vez em que ele se trancou no compartimento do motor e tentou sair com uma chave inglesa.

Widger reconheceu que é relativamente inexperiente como marinheiro, mas implementou medidas de segurança e planos de comunicação alternativos, incluindo um telefone via satélite e um farol de emergência.

O Tenente-Comandante Jesse Harms, da Guarda Costeira dos EUA no Havaí, não acompanhou a viagem de perto, mas disse estar aliviado ao saber que Widger tem o Rádio-Farol Indicador de Posição de Emergência, conhecido como EPIRB.

É uma ferramenta essencial para que os socorristas localizem a posição de um marinheiro durante uma emergência, especialmente no Pacífico, o maior oceano, disse Harms.

A jornada de Widger oferece uma boa oportunidade para educar o público sobre segurança na navegação, como a importância de usar um dispositivo de flutuação pessoal sempre que estiver na parte superior do barco, monitorar o clima de perto e registrar ferramentas de emergência como o EPIRB, disse Harms.

“Essa é uma parte realmente crucial para qualquer um que esteja motivado pela história dele a embarcar em sua própria aventura”, disse Harms.

Até sua chegada, provavelmente em Honolulu, Widger está se certificando de que tudo esteja em ordem para evitar que Phoenix tenha que passar pela quarentena animal do Havaí. Um veterinário móvel verificará o estado de saúde de Phoenix quando chegarem, disse ele.

Widger não sabia do perigo mortal das fezes de gato para a foca-monge-do-havaí, espécie em perigo de extinção, mas mantém todo o seu lixo, incluindo areia para gatos, a bordo. Embora tenha dito que tem permissão legal para jogá-lo no mar, ver tanto plástico no oceano o motiva a não fazê-lo.

Além de lidar com as questões práticas da vida diária no barco, ele está lidando com a viralização no meio do oceano criando conteúdo para mídias sociais e tomando decisões sobre produtos que seus fãs querem comprar.

Ele atribui tudo isso ao seu problema no pescoço, que "abalou meu mundo e mudou minha perspectiva sobre tudo". Ele também espera poder servir de inspiração para quem está na rotina.

"Achei tudo o que fiz impossível", disse Widger. "Navegar ao redor do mundo é um sonho tão ridículo. Seja qual for o seu sonho, vá em frente, faça-o."