O diretor do FBI, Kash Patel, fecha abruptamente o escritório de vigilância interna que supervisiona a conformidade com a vigilância.

Se há uma coisa que o FBI faz bem é vigilância em massa. Há vários anos, o então procurador-geral William Barr criou um escritório interno para coibir o abuso de uma controversa lei de vigilância pelo FBI. Mas recentemente, Kash Patel, antigo inimigo do FBI (e, ironicamente, atual diretor), fechou o grupo de vigilância sem nenhuma explicação.

Na terça-feira, o New York Times noticiou que Patel fechou repentinamente o Escritório de Auditoria Interna, criado por Barr em 2020. A líder do escritório, Cindy Hall, aposentou-se abruptamente. Pessoas familiarizadas com o assunto disseram ao veículo que o fechamento do grupo de fiscalização mencionado, juntamente com o Escritório de Integridade e Conformidade, faz parte de uma reorganização interna. Fontes também teriam dito que Hall estava tentando expandir o trabalho do escritório, mas suas tentativas de integrar novos funcionários foram interrompidas pelo congelamento de contratações do governo Trump.

O Escritório de Auditoria Interna foi uma resposta à controvérsia em torno do uso pelo FBI da Seção 702 da Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira. A lei de 2008 aborda principalmente a vigilância de não americanos no exterior. No entanto, Jeramie Scott, conselheira sênior do Centro de Informações de Privacidade Eletrônica, disse ao Gizmodo por e-mail que o FBI "tem abusado repetidamente de sua capacidade de vasculhar comunicações de americanos coletadas 'incidentalmente' sob a Seção 702" para realizar espionagem sem mandado.

Patel não divulgou nenhum comentário oficial sobre sua decisão de fechar o escritório. Mas Elizabeth Goitein, diretora sênior do Brennan Center for Justice, disse ao Gizmodo por e-mail: "É difícil conciliar essa decisão com as preocupações declaradas pelo próprio Sr. Patel sobre o uso da Seção 702 pelo FBI".

No ano passado, o Congresso reautorizou a Seção 702, apesar das crescentes preocupações com seus usos indevidos. Embora o Congresso tenha introduzido algumas reformas, a legislação atualizada, na verdade, expandiu as capacidades de vigilância do governo . Na época, Patel criticou duramente a aprovação da lei, afirmando que o ex-diretor do FBI, Christopher Wray, que Patel tentou processar , "foi pego no ano passado usando ilegalmente métodos de coleta da Seção 702 contra americanos 274.000 vezes". (De acordo com o New York Times, Patel provavelmente está se referindo a um parecer desclassificado de 2023 do tribunal FISA, que usou as conclusões do Escritório de Auditoria Interna para determinar que o FBI realizou 278.000 consultas incorretas ao longo de vários anos.)

Segundo Goitein, o escritório "desempenhou um papel fundamental na exposição dos abusos do FBI à Seção 702, incluindo buscas sem mandado para a comunicação de membros do Congresso, juízes e manifestantes". E, ironicamente, Patel inadvertidamente impulsionou sua criação após atacar os pedidos do FBI para grampear um ex-assessor da campanha de Trump em 2018, enquanto investigava uma possível interferência russa nas eleições. Trump e seus apoiadores usaram os ataques de Patel para promover sua própria narrativa, descartando quaisquer preocupações. No ano passado, o ex-deputado Devin Nunes, agora CEO da Truth Social, disse que Patel foi "instrumental" para descobrir a "farsa e encontrar evidências de má conduta governamental".

Embora Patel tenha propagado principalmente conspirações , o Departamento de Justiça conduziu uma investigação sobre a investigação do FBI que levantou preocupações sobre "erros básicos e fundamentais" cometidos por ele. Em resposta, Barr criou o Escritório de Auditoria Interna, declarando : "O que aconteceu com a campanha presidencial de Trump e seu governo subsequente, depois que o presidente foi devidamente eleito pelo povo americano, nunca deve acontecer novamente".

Mas desde que assumiu o cargo, Patel mudou de ideia sobre a FISA. Durante sua audiência de confirmação, Patel se referiu à Seção 702 como uma "ferramenta crucial" e disse: "Estou orgulhoso das reformas que foram implementadas e orgulhoso de trabalhar com o Congresso para avançar na implementação de mais". No entanto, reformas por si só não significam muito. Como observou Goitein, "sem um escritório separado dedicado à conformidade com a vigilância, os abusos [do FBI] poderiam passar despercebidos e sem controle".

Um relatório anual de transparência do Escritório do Diretor de Inteligência Nacional mostra que as buscas do FBI por informações sobre americanos diminuíram. No ano passado, o FBI utilizou apenas 5.518 termos de consulta sobre americanos, em comparação com 57.094 em 2023 e 119.383 em 2022. Embora isso pareça um progresso, não significa que o trabalho do Escritório de Auditoria Interna esteja concluído.

“O FBI deve manter suas auditorias”, disse Scott, “e se o fizer, o FBI deve deixar bem claro quem é responsável por continuar as auditorias internas e garantir que a supervisão seja feita”.