Equipe de Ultimate do Oeste de Massachusetts faz história no Campeonato de Clubes Juvenis no Colorado

Por GARRETT COTE

Quinze atletas locais de ultimate feminino competiram no Campeonato de Clubes Juvenis (YCCs) em Aurora, Colorado, no último fim de semana. Jogadoras de Amherst, Northampton, Pioneer Valley Performing Arts, Deerfield Academy e Four Rivers formaram a equipe que viajou para o Oeste. Esta equipe está junta há quase uma década, tendo sido criada em 2017 pela treinadora Leila Tunnell e administrada por uma organização local chamada "Valley Ultimate".

O grupo de 15 representou o oeste de Massachusetts em um dos maiores palcos que o ultimate tem a oferecer e registrou seu melhor resultado no YCCs na história da equipe, levando para casa o terceiro lugar.

Com vitórias convincentes sobre Virginia (Valkeries), Minnesota (Superior), Colorado (Cutthroat) e Texas (Two-Step) no sábado e domingo, o grupo Valley Ultimate venceu seu grupo e garantiu uma vaga nas quartas de final contra Washington DC (Rogue). Apesar de um elenco (relativamente) pequeno e com temperaturas chegando aos 32°C enquanto jogavam sua quinta partida em dois dias, o Valley Ultimate estava pronto para o desafio.

Diante de um público de primeira linha, eles jogaram um primeiro tempo sólido e equilibrado, abrindo uma vantagem de 8 a 5. Depois de resistir à investida do DC no início do segundo tempo, o Valley reagiu e terminou com uma vitória convincente por 14 a 11, garantindo sua vaga na primeira semifinal do programa.

Na segunda-feira, eles enfrentaram o cabeça de chave número 1 (e recente campeão nacional do ensino médio) Seattle (Seven Hills). O Valley rapidamente abriu 4 a 2 e parecia pronto para a virada. Mas Seattle, impulsionado pela profundidade (24 jogadores) e habilidade, reagiu com força total e levou a equipe ao intervalo com uma vantagem de 8 a 5. O VU lutou, mas teve dificuldade para encontrar a end zone no segundo tempo e acabou perdendo por 15 a 6.

Demonstrando garra, determinação e resistência, após uma folga, um almoço e um breve descanso, eles se reagruparam e voltaram a campo contra Minnesota na disputa pela medalha de bronze. Perderam por 2 a 0, mas encontraram uma reserva sólida para avançar e abrir 7 a 6. O Valley Ultimate quebrou duas vezes para iniciar o segundo jogo, resistiu ao ataque final de Minnesota e segurou a vitória por 12 a 10, terminando em terceiro lugar.

Durante todo o fim de semana, o Valley foi impulsionado pelo desempenho de todo o seu elenco de talentos formados na casa — com cada um marcando ou dando assistência para pelo menos um gol ao longo dos três dias de torneio de sete jogos. Elas foram lideradas por Sylvia Guillaume, do Four Rivers (19 assistências, a nona maior marca no torneio), Alysha Parshall-Matylas, do Northampton (17 gols, a sétima maior marca no torneio), e Addie Mager (11 gols) e Isla Cusick, do Amherst (24 assistências, a segunda maior marca no torneio, e 16 gols, a oitava maior marca).