Muitas mudanças com o início da temporada de 2025 para o time masculino de futebol da UMass
Por RYAN AMES
Redator da equipe
Embora as temperaturas recentes em todo o Pioneer Valley sugiram o contrário, a temporada de esportes de outono da faculdade está chegando, já que o time de futebol masculino da UMass inicia sua campanha de 2025 com a primeira de duas exibições, começando com uma viagem a Boston no sábado contra a Northeastern.
Os Minutemen causaram impacto no mundo do futebol universitário há um ano, ao avançarem para a Elite Eight do Torneio da NCAA de forma surpreendente. Em cinco das seis temporadas anteriores, a UMass conquistou sete vitórias, então a realização do Torneio da NCAA dos Minutemen em 2024 foi, no mínimo, bastante inesperada.
No entanto, a UMass não vai surpreender ninguém nesta temporada, já que recentemente foi colocada na 8ª posição na pesquisa de pré-temporada da United Soccer Coaches entre os 10 melhores times do país.
"A classificação entre os 10 primeiros vem do que conquistamos no ano passado, que foi uma temporada fantástica", disse o técnico do Minutemen, Fran O'Leary, que está entrando na 11ª temporada no comando, após o treino de sexta-feira. "Mas muitos dos jogadores que jogaram no ano passado agora estarão ansiosos para defender sua classificação nacional e apresentarem desempenho competitivo desde o início da temporada."
A UMass concluiu a temporada de 2024 com 13-4-5, seu maior número de vitórias desde 2017, quando foi 15-4-3.
O time que eliminou os Minutemen da NCAA no ano passado, Denver, agora será um adversário da conferência, já que a UMass se juntou à Summit League após a saída da escola do Atlantic 10 em 1º de julho.
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A partir desta temporada, os Minutemen enfrentarão regularmente times como Denver, Omaha, Kansas City, Oral Roberts, St. Thomas e Delaware na Summit League.
“No país, acho que a ACC está em primeiro lugar, a Big 10 em segundo e a Summit em terceiro”, disse O'Leary sobre o nível competitivo da Summit League. “O fato de termos três times entre os 20 melhores da pré-temporada já mostra o quão importante é a conferência. Obviamente, perdemos nas quartas de final para Denver, eles foram para a Final Four, nós fomos para a Elite Eight, o Kansas City foi para a Sweet Sixteen, então teremos muito trabalho para sermos competitivos nesta conferência.”
Os Pioneers ficaram em 4º lugar na pesquisa de pré-temporada, enquanto os Roos ficaram em 18º.
Apesar da forte competição esperada, a UMass deve poder contar com sua defesa, já que trouxe de volta peças importantes como Matt Fordham e Brad Moccio, além do goleiro Alex Geczy, todos estudantes de pós-graduação, e eles pretendem manter os ataques adversários sob controle mais uma vez nesta temporada.
“Acho que sempre tentamos garantir que sejamos sólidos defensivamente”, disse Fordham. “Procuramos dar aos atacantes o máximo de elegância possível. Um gol deve garantir a vitória, desde que sejamos sólidos lá atrás. Eles nos dão a mesma elegância, voltando e nos ajudando a defender, e tentamos fazer o mesmo em troca.”
Aidan Kelly, AJ Cucinotta e Alex Brown completam os veteranos com quem os Minutemen poderão se revezar na defesa, e O'Leary demonstrou confiança quando questionado sobre seus defensores.
“Acho que terminamos a temporada em segundo lugar no país em shutouts”, disse O'Leary. “Há 212 times na Divisão I, então terminar em segundo sem sofrer gols é impressionante. Estamos felizes por tê-los de volta, mas a temporada passada já é história, agora precisamos repetir.”
Na linha de frente, a UMass tentará preencher uma lacuna considerável deixada por Alec Hughes, que foi convocado na primeira rodada (22º no geral) pelo Los Angeles FC no MLS SuperDraft na primavera passada, após uma carreira notável com os Minutemen.
Hughes somou mais de 100 pontos na carreira na UMass e foi o primeiro jogador a receber o prêmio de Jogador Ofensivo do Ano da A-10 por três anos consecutivos.
Matt Cence e Kelly estão entre os dois melhores pontuadores do time da temporada passada, com a dupla marcando 10 pontos cada.
Entre os novos rostos trazidos pelos Minutemen, Magnus Ingi Halldorsson e Shun Murasawa têm se mostrado bem até agora, de acordo com Fordham, e a dupla provavelmente terá a oportunidade de causar uma boa impressão durante o amistoso de sábado contra os Huskies.
No entanto, O'Leary alertou que a escalação de agosto dificilmente será a mesma de outubro.
“Estamos animados com todos eles, mas vai levar um tempinho para se resolver”, disse O'Leary. “Alguns se adaptam um pouco mais rápido do que outros.”
Quinn Belt, Thomas Wadas, Gavin Brummer, JP Mbuthia, Harry Clapham, Taylon Gayle, Kwame Adu-Gyamfi, Jalen Belong e Crew Hartlage são os outros recém-chegados à UMass.
“Há muitos caras novos na frente, então estamos ansiosos para ver o que eles vão fazer. Temos grandes esperanças neles”, disse Moccio.
Os Minutemen ainda têm cerca de duas semanas antes de receber o Sienna em 21 de agosto para a abertura da temporada regular, mas terão alguns jogos de preparação contra o Northeastern e depois contra o UAlbany no próximo fim de semana.
Um pouco mais tarde, a UMass terá a chance de vingar sua derrota contra Denver quando os Pioneers vierem a Amherst para uma luta da temporada regular no Rudd Field em 4 de outubro.
No momento, porém, os Minutemen estão se concentrando em desenvolver entrosamento com a esperança de que a temporada de 2025 seja outra de triunfos em campo.
“Obviamente, com um novo grupo de jogadores entrando no time titular, queremos garantir que todos estejam na mesma página”, disse Fordham sobre a próxima exibição. “Estamos usando isso como uma oportunidade para melhorar, uma oportunidade para descobrir as coisas, seja em lances de bola parada, seja em como queremos nos organizar como equipe. É uma chance de melhorar e realmente precisamos usá-la a nosso favor.”
“Honestamente, expor as fraquezas não é algo ruim, só porque podemos desenvolver isso e nos preparar para o início da temporada”, disse Moccio.
Daily Hampshire Gazette
