As contradições podem ser reveladoras: um exemplo atual

Expressar uma contradição pode demonstrar pura ignorância ou comprometimento cognitivo. Também pode sugerir uma hipótese ou teoria que explique a contradição. Considere um exemplo atual.

Por um lado, o presidente Donald Trump argumentou que seria um tolo se não aceitasse de um autocrata estrangeiro o presente de um avião de US$ 400 milhões (“ Republicanos levantam preocupações sobre presente de avião de Trump enquanto ele se dirige ao Catar ”, Wall Street Journal , atualizado em 14 de maio de 2025):

"Só um TOLO não aceitaria este presente em nome do nosso país", escreveu Trump em sua plataforma de mídia social. … Durante uma entrevista com o apresentador da Fox News, Sean Hannity, na noite de terça-feira, Trump chamou o presente proposto de "um belo gesto" e menosprezou os críticos como "estúpidos".

Por outro lado, Trump nega aos residentes americanos a liberdade de importar bens produzidos na China, um dos motivos é que sua produção é considerada subsidiada pelo Estado chinês. Ele impôs unilateralmente tarifas altíssimas e frequentemente proibitivas sobre esses bens (posteriormente, recuou, mas as tarifas elevadas permanecem). Um exemplo que Trump utilizou são as bonecas, tanto em seu primeiro mandato quanto mais recentemente (“ Donald Trump's 'Marie Antoinette Moment': Call for National Sacrifice Falls Flat ,” Financial Times , 4 de maio de 2025), declarando:

“Talvez as crianças tenham duas bonecas em vez de 30 bonecas… e talvez as duas bonecas custem alguns dólares a mais do que normalmente custariam.”

Carros elétricos chineses oferecem um exemplo semelhante. Agora muito competitivos com os Teslas, esses carros haviam conquistado uma fatia de mercado de 50% dos VEs na União Europeia antes que novas tarifas de importação a reduzissem para 30% (“ Chinese Carmakers Reset European Ambitions as EU Tariffs Bite ,” Financial Times , 28 de abril de 2025). O Seagull produzido pela BYD deve estar disponível no Reino Unido por £ 18.000 ainda este ano, o que inclui atualizações de segurança obrigatórias e uma tarifa de 10% (mais o IVA de 20%, um imposto sobre vendas imposto a todos os carros vendidos no país, nacionais ou estrangeiros). Não fossem as tarifas proibitivas e as barreiras não tarifárias nos EUA, o Seagull custaria US$ 24.000 aqui (na taxa de câmbio atual). Sem obstáculos de um governo que “ dona da loja ”, muitos americanos comuns provavelmente estariam interessados. Talvez apenas um tolo (não rico) não o faria.

A BYD é uma empresa privada listada em Hong Kong. Em 2023, a Berkshire Hathaway, de Warren Buffett, detinha 8% das ações. Ela é subsidiada pela política industrial estatal chinesa, só que mais intervencionista do que a que os Bidens e os Trumps tanto prezam. (“ Como a BYD da China se recuperou da Tesla ”, Financial Times , 6 de julho de 2022.)

Há um argumento moral persuasivo, além de uma obrigação legal, contra a compra de bens roubados. Presumivelmente, não se aplica a bens subsidiados pelos contribuintes. Se se aplicasse, haveria um grande número de bens que não se poderia comprar, mesmo no próprio país. No caso de bonecas e outros bens produzidos por pequenas empresas ou empresas individuais na China, é provável que subsídios à produção não estejam disponíveis.

Quanto ao argumento de que subsídios de governos estrangeiros geram "comércio desleal", é importante entender que o livre comércio permanece eficiente — mesmo supondo que o importador não receba subsídios de seu próprio governo. Para um grupo de indivíduos (digamos, uma "nação"), o livre comércio, assim como a liberdade econômica em geral, significa a liberdade de negociar se encontrarem um comprador disposto a pagar o preço ou se encontrarem um vendedor cujo preço aceitem. Em uma sociedade livre, cada indivíduo ou organização privada decide o que comprar e de quem. A decepção de alguns concorrentes não é uma objeção mais válida do que a observação de que cada consumidor que compra algo implica que outro consumidor está sendo superado. Nessa visão, os americanos deveriam ser livres, sem impostos especiais chamados tarifas, tarifas proibitivas ou barreiras não tarifárias, para importar produtos da China, mesmo que sejam subsidiados pelo infeliz contribuinte chinês. Para falar como o Sr. Trump, só um tolo não aceitaria um automóvel parcialmente doado pelos contribuintes chineses. (Veja também meu post " Levando a Sério a Vantagem Comparativa ".)

Um país onde autoridades públicas poderiam aceitar e até mesmo expulsar presentes possivelmente corruptos de autocratas estrangeiros, mas onde indivíduos privados não poderiam aceitar presentes por meio de comércio, parece uma sociedade livre de cabeça para baixo.

Como então podemos explicar a contradição expressa pelo Sr. Trump? Ignorância ou déficit cognitivo podem oferecer explicações, entre outras. Um mentiroso compulsivo está fadado a se atolar em contradições porque não se lembra de suas mentiras anteriores e, de qualquer forma, não se importa com a verdade. Ou talvez, como o Sr. Jourdain de Molière fazia prosa sem saber, o Sr. Trump adere ao solipsismo — a filosofia de que só existe o próprio eu. Outra possibilidade no caso em questão é a pretensão implícita, ou às vezes explícita, de populismo : o líder personifica "o povo", e qualquer presente para ele é um presente para o povo .

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