O Congresso investigou a empresa deste CEO há 6 anos. Ele agora é um grande doador.

Washington — Durante o primeiro mandato do presidente Trump, uma empresa de Ohio foi advertida por republicanos e democratas no Congresso depois que uma auditoria alegou que ela obteve milhões em lucros excessivos com contratos federais de defesa.

Diante da frustração bipartidária, a TransDigm Group Inc. acabou devolvendo o dinheiro por conta própria. No entanto, após outra análise em 2021 apontar preocupações semelhantes, a empresa não reembolsou voluntariamente os milhões de dólares em questão. Desde então, os registros de financiamento de campanha mostram que o CEO da empresa, Kevin Stein, doou a candidatos dos dois principais partidos políticos e doou mais de US$ 300.000 ao Comitê Nacional Republicano do Congresso no início deste ano, enquanto Trump e muitos outros membros do Partido Republicano criticavam duramente o que consideravam desperdício de governo.

"Ambos os lados deveriam estar gritando aos quatro ventos sobre isso", disse William Hartung, especialista em gastos com defesa do think tank Quincy Institute for Responsible Statecraft, sobre as práticas comerciais da TransDigm, que ele vê como um sistema disfuncional que se aproveita delas.

A TransDigm pode ser pouco conhecida do público em geral, mas a empresa atraiu a atenção nos corredores do Congresso. Na última década, Stein prestou depoimento a legisladores em meio ao escrutínio da empresa, que comercializa peças para aeronaves militares e comerciais.

"Como minha supervisão revelou, a TransDigm passou anos extorquindo milhões de dólares dos contribuintes", disse o senador republicano de Iowa, Chuck Grassley, em um comunicado. "O Inspetor-Geral do Departamento de Defesa precisa conduzir uma supervisão rigorosa dos abusos da TransDigm e garantir a devida responsabilização. Ao mesmo tempo, o Departamento de Defesa deve intensificar sua atuação para implementar controles internos aprimorados e explorar caminhos alternativos de produção, inclusive por meio de engenharia reversa de peças de reposição, para evitar ser enganado por contratantes como a TransDigm."

A TransDigm não respondeu a vários pedidos de comentários.

Em fevereiro de 2019, uma auditoria divulgada pelo Gabinete do Inspetor Geral do Departamento de Defesa "determinou que, em 112 contratos, a TransDigm obteve US$ 16,1 milhões em lucro excedente por 46 peças vendidas à [Agência de Logística de Defesa] e ao Exército por US$ 26,2 milhões entre janeiro de 2015 e janeiro de 2017".

Meses depois, como parte de uma audiência do Comitê de Supervisão da Câmara, Stein refutou o relatório, argumentando em uma declaração por escrito que suas conclusões eram "baseadas em dados de custos que excluem muitos custos reais de fazer negócios".

Ainda assim, os legisladores questionaram a empresa.

O deputado republicano da Carolina do Norte, Mark Meadows, que mais tarde se tornaria chefe de gabinete de Trump no final do primeiro mandato do presidente, encorajou a empresa durante a audiência a "atribuir isso às despesas de marketing e pagar o contribuinte americano imediatamente".

A deputada democrata da Flórida Debbie Wasserman Schultz argumentou que o negócio estava "roubando grosseiramente os contribuintes americanos e afetando nossa prontidão militar e nossa capacidade de garantir que tenhamos a capacidade de atingir objetivos essenciais à missão".

No mesmo dia, no Capitólio, Grassley disse durante um discurso que o relatório "expõe uma apropriação indébita galáctica de preços, um roubo colossal e um desperdício de outro mundo".

Mais tarde, a empresa reembolsou voluntariamente os US$ 16,1 milhões.

Quase três anos depois, durante o mandato do presidente democrata Joe Biden, o Gabinete do Inspetor Geral do Departamento de Defesa divulgou outro relatório analisando o período de janeiro de 2017 a junho de 2019. Essa auditoria alegou descobertas de que "a TransDigm obteve lucro excedente de pelo menos US$ 20,8 milhões em 105 peças de reposição em 150 contratos".

Uma audiência da Câmara de 2022 sobre esse relatório foi muito mais controversa politicamente do que uma semelhante realizada em 2019. Stein testemunhou novamente e compartilhou o que ele descreveu como profunda preocupação "com os erros fundamentais neste relatório", enquanto alguns republicanos questionaram a atenção dada à TransDigm.

"Não acho que devamos escolher nenhuma empresa aqui, especialmente uma empresa de propriedade americana", disse a deputada republicana da Carolina do Norte, Virginia Foxx, durante a audiência.

Os democratas continuaram a desafiar os líderes da empresa, junto com Grassley, um republicano.

"Vocês todos são o perfeito exemplo de um orçamento de defesa descontrolado que coloca os interesses de pessoas ricas e bem relacionadas como vocês à frente dos melhores interesses do povo americano", disse a deputada democrata progressista de Michigan, Rashida Tlaib, na época.

Posteriormente, Grassley assinou uma carta solicitando o reembolso do valor identificado na auditoria de 2021. Uma resposta de Stein obtida pela CBS News mostra que o CEO argumentou que "embora a manchete do relatório de auditoria possa ser que a TransDigm obteve "lucro excedente", a realidade é que essa conclusão decorre do fato de o relatório de auditoria inexplicavelmente contabilizar milhões de dólares em custos reais como lucro, criando uma medida artificial de lucro não prevista em lei".

O Departamento de Defesa, que possui o maior orçamento discricionário do governo federal, há muito tempo é suscetível a contratos abusivos. De acordo com o inspetor-geral do Pentágono, o Escritório de Prestação de Contas do Governo incluiu a gestão de contratos do Departamento de Defesa em sua "Lista de Alto Risco" de programas vulneráveis ​​a desperdício e fraude desde 1992.

Um porta-voz da Agência de Logística de Defesa do governo federal disse à CBS News na terça-feira que, no início de 2022, a agência "solicitou reembolsos voluntários da TransDigm no valor de US$ 20,8 milhões identificados no relatório de 2021".

"Até o momento, a DLA não recebeu nenhum reembolso e a TransDigm não indicou sua intenção de pagar", disse o porta-voz.

Antes das eleições gerais de 2024, Stein fez doações para ajudar a campanha presidencial de Trump, bem como para iniciativas políticas de republicanos e democratas. Em algumas ocasiões, isso resultou em doações para um candidato democrata à reeleição — e para o desafiante republicano — como fez em uma recente disputa pelo Senado na Pensilvânia, que terminou com o então senador democrata Bob Casey perdendo por uma pequena margem para o republicano Dave McCormick.

No ano passado, depois de fazer doações aos republicanos, Stein também doou dinheiro a alguns candidatos democratas à Câmara, incluindo alguns de cadeiras de primeira linha no ciclo de 2024, cujas vitórias acabaram contribuindo para manter a maioria republicana estreita.

Stein também ajudou a financiar uma operação política que recebeu doações de líderes da TransDigm. Registros mostram que, do final de 2019 até o final do ano passado, o grupo, denominado Comitê de Ação Política dos Funcionários do TransDigm Group Inc., doou dinheiro a dezenas de democratas e republicanos, incluindo candidatos de ambos os principais partidos que agora ocupam cargos no painel de supervisão da Câmara que, no passado, questionou a empresa, bem como políticos que fazem parte da liderança democrata.

Depois de começar na TransDigm em 2014, Stein subiu na hierarquia ao longo do tempo, de acordo com uma biografia online. No início deste ano , a empresa anunciou que ele se aposentaria do cargo de CEO no final de setembro. O deputado republicano de Ohio, Max Miller, cuja campanha conta com Stein como doador, o chamou de "um cara legal".

"Em termos de minhas relações com ele, ele tem sido muito honesto e objetivo", disse Miller. "Já tive relações com outras pessoas que não são honestas e das quais não aceito dinheiro e digo: 'Tchau e pronto'. E, acredite ou não, membros do Congresso fazem isso com mais frequência do que as pessoas imaginam."

Um foco claro das doações políticas de Stein no início deste ano foram os republicanos da Câmara. Por meio de um grupo de arrecadação de fundos conjunto ligado ao deputado de Minnesota Tom Emmer, o terceiro republicano mais bem colocado na Câmara, o dinheiro de Stein também foi destinado a uma série de campanhas republicanas que podem ser cruciais para decidir qual partido manterá o controle da Câmara pelos dois últimos anos do mandato de Trump na Casa Branca.

A perda de apenas três cadeiras na Câmara pelos republicanos pode ser a diferença entre o Partido Republicano ter o controle unificado de Washington pelos últimos dois anos da presidência de Trump ou o poder e a influência do partido serem limitados antes de ele deixar o cargo.

Fora da Câmara dos Representantes na semana passada, o deputado republicano de Nova York, Mike Lawler, afirmou que os republicanos do Congresso e o governo Trump buscam erradicar o desperdício no governo. Ele rejeitou, no entanto, quaisquer preocupações sobre os gastos políticos do CEO após ser questionado sobre os recursos recentemente destinados à sua própria campanha e a outras operações políticas republicanas na Câmara.

"Obviamente, nos Estados Unidos, as pessoas podem apoiar quem quiserem", disse Lawler. "Não vivemos na Rússia comunista, a menos que você queira seguir esse caminho."