Impacto da cannabis de alta potência nos tribunais e no sistema de saúde

Matthew Fox diz que tem duas palavras para os clientes que desejam experimentar os comestíveis de cereja da Marvin's Premium Candy Co.

"Boa sorte."

Fox trabalha atrás do balcão do trailer de cannabis Realeaf, na Rodovia 11, ao norte de Saskatoon. O negócio pertence à Primeira Nação Saulteaux.

De acordo com a Lei Federal da Cannabis, varejistas que vendem gomas comestíveis de cannabis em centros urbanos como Saskatoon e Regina têm um limite de 10 mg de THC por pacote. No entanto, esse limite normalmente não é aplicado em lojas pertencentes e operadas por Primeiras Nações. Em seu site, a Realeaf afirma que suas lojas de cannabis são uma expressão de soberania.

"Várias comunidades indígenas estabeleceram suas próprias regulamentações sobre a cannabis com base em seu direito inerente à autogovernança", afirmou.

O trailer da Realeaf oferece uma variedade de produtos comestíveis embalados de forma colorida em sua vitrine de vidro: Buddha Boys, Mellow Vibes, 420 Not For Amateurs, Choice Edibles.

E há também os comestíveis sabor cereja da Marvin's. Fox diz que seu colega de trabalho chama essa seção da loja de "conversando com Deus". Por pouco menos de US$ 100, os comestíveis da Marvin's contêm 8.000 mg de THC em quatro balas. São 2.000 mg de THC em cada bala — 200 vezes mais forte que o padrão federal.

Fox trabalha no trailer há pouco mais de dois anos. Consumidor experiente de cannabis, ele disse que já experimentou produtos de alta qualidade.

"O máximo que tomei foram 1.500 miligramas. Fiquei chapado por três dias", disse ele.

"Eu não queria sair de casa, só fiquei em casa jogando. Comi bastante nesses três dias."

Então, o que acontece com o cérebro quando alguém ingere esse nível de THC? Pesquisadores da área da saúde estão considerando ativamente essa questão.

"Só porque algo é legal não significa que seja seguro", disse o neurocientista John Howland, da Universidade de Saskatchewan.

"Eu definitivamente acho que precisamos aumentar muito a divulgação de mensagens sobre os perigos da cannabis e os perigos do uso frequente e também do uso de alta potência."

Esta não é uma preocupação abstrata em Saskatchewan.

A Autoridade de Saúde de Saskatchewan relata que o número de visitas a departamentos de emergência de hospitais em toda a província por pessoas com psicose relacionada à cannabis tem aumentado ano a ano, de 116 pessoas em 2022 para 152 em 2023 e 165 em 2024.

Cannabis e os tribunais

Shabehram Lohrasbe é um psiquiatra forense baseado em Victoria com quatro décadas de experiência avaliando pessoas acusadas de crimes violentos.

Em maio, ele testemunhou no julgamento de Thomas Hamp, em Saskatoon, por assassinato. Lohrasbe havia sido contratado pela defesa para preparar uma avaliação sobre Hamp, que, três anos antes, esfaqueou fatalmente sua parceira, Emily Sanche.

Lohrasbe concluiu que Hamp estava " agudamente e gravemente psicótico " quando esfaqueou Sanche. Ele o diagnosticou com transtorno do espectro esquizofrênico, transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) e transtorno por uso de cannabis.

"É provável que sua capacidade de 'saber' que suas ações eram erradas, no mundo real, tenha sido severamente prejudicada", disse ele.

A Coroa sugeriu que Hamp estava em psicose induzida por drogas quando matou Sanche. Lohrasbe reconheceu que uma psicose induzida por drogas de cannabis poderia parecer doença mental.

"Existe a possibilidade de que tudo isso seja resultado da cannabis, mas não saberemos."

O juiz decidirá em julho se Hamp não é criminalmente responsável.

Após o depoimento, Lohrasbe aprofundou as percepções em evolução sobre a cannabis em uma entrevista à CBC. A potência da cannabis atual está muito longe da "maconha hippie" que ele encontrou quando começou sua carreira, disse ele.

Embora sempre tenha havido "produtos de boutique", como haxixe e óleos, grande parte da cannabis de flores secas tinha níveis de THC na faixa de um dígito. Hoje, em comparação, os varejistas de cannabis vendem produtos de flores com níveis de THC entre 25% e 30%. E isso sem levar em conta destilados e comestíveis, que têm níveis ainda maiores.

"Eu, particularmente, e todos os colegas com quem conversei, realmente não esperávamos que a cannabis assumisse o papel que assumiu ou tem agora", disse ele.

"Nós realmente não víamos a cannabis como uma droga de abuso particularmente importante, no sentido de que, sabe, ela existe há muito tempo e as pessoas a usam tanto fumando quanto comendo. E comparada a algumas dessas outras drogas (PCP, metanfetamina, cocaína), ela não era considerada particularmente tóxica.

"O que não previmos foi a associação da cannabis com síndromes psicóticas subsequentes."

O curinga em um sistema crítico

Avaliar o impacto da cannabis na mente humana é uma área contínua de pesquisa em saúde pública para Robert Laprairie e John Howland, professores da Universidade de Saskatchewan.

"O que é emocionante e assustador na pesquisa sobre cannabis é que há muito mais coisas desconhecidas do que conhecidas", disse Laprairie, professor associado que faz pesquisas sobre cannabis em um laboratório de farmacologia molecular.

Ele disse que os riscos pós-legalização são altos, especialmente porque muitas das pessoas que consomem cannabis de alta potência estão na adolescência e no início dos 20 anos.

"É justo dizer que estamos introduzindo um curinga que tem efeitos em um sistema crítico necessário para que o cérebro cresça e amadureça de maneira normal."

Howland, professor associado que dirige um laboratório de neurociência comportamental, disse que os aumentos de ordens de magnitude na potência da cannabis devem ser respeitados. Ele comparou a cannabis vendida no varejo hoje à "maconha hippie" descrita por Lohrasbe.

"Então, a potência é o triplo, mais ou menos em uma ou duas gerações de pessoas que os consumiram. Então, é uma diferença enorme, obviamente, na dose, e isso se aplica a qualquer droga que você consumiria", disse ele.

"Se você bebe uma cerveja com 5% de álcool e começa a beber uma com 15% de álcool, há uma diferença muito grande em termos das propriedades intoxicantes da droga."

Ambos os pesquisadores dizem que a idade do usuário, a frequência de uso, os níveis de THC e seu histórico familiar são fatores que influenciam.

Ambos também dizem que é fundamental continuar a pesquisa pública sobre os impactos — Howland, por exemplo, está atualmente analisando como a cannabis afeta o feto em animais — e continuar a trabalhar com a Health Canada.

"Não acho que previmos adequadamente o aumento desses produtos destilados com alto teor de THC, por exemplo", disse Laprairie.

"Então a conversa tem que ser contínua... Isso tem que ser algo em evolução."