O que acontece com o corpo durante um acidente aéreo fatal

O medo de voar atingiu o auge após a tragédia envolvendo um avião da Air India em 12 de junho.

Esse incidente fatal é apenas um de uma série de acidentes aéreos recentes que abalaram o mundo.

Somente nos EUA, houve 55 acidentes fatais neste ano - incluindo um desastre de grande repercussão perto de Washington, DC , que matou seis pessoas e reacendeu preocupações com a segurança.

Mas além das manchetes, poucos entendem o que realmente acontece com o corpo humano quando uma aeronave cai.

Tony Cullen, um ex-investigador de acidentes aéreos que passou décadas analisando a mecânica de desastres aéreos fatais, dedicou sua carreira a estudar como os passageiros morrem em acidentes, numa tentativa de melhorar a segurança das companhias aéreas.

O que ele descobriu pinta um quadro preocupante do que sobreviventes e vítimas enfrentam em seus momentos finais.

A causa mais comum de ferimentos, Cullen descobriu antes de morrer em 2009, aos 70 anos, não é incêndio ou afogamento, mas traumatismo contundente.

"Os ferimentos são causados ​​pela interação da vítima com a aeronave", escreveu ele em um de seus relatórios de 2004.

Em muitos acidentes, a estrutura da aeronave desaba e o indivíduo sofre ferimentos devido ao impacto com a fuselagem. Esses ferimentos podem incluir amputações, lacerações graves e esmagamento.

Quando um avião atinge o solo ou a água, a desaceleração repentina joga o corpo para frente com força violenta.

É nesse instante que o dano crítico é causado — não apenas aos ossos, mas aos órgãos vitais.

A pesquisa de Cullen descobriu que lesões no peito — incluindo costelas, coluna e esterno — ocorrem em 80% das vítimas, geralmente quando o tronco bate em dispositivos de retenção, como cintos de segurança, ou em partes do próprio avião.

Esses ossos quebrados muitas vezes se tornam armas letais.

Em quase metade das vítimas estudadas por Cullen, os corações estavam rompidos, e 35% tinham aortas rompidas (a maior artéria do corpo).

Em alguns casos, as pontas afiadas das costelas fraturadas perfuraram o coração ou os vasos sanguíneos diretamente, causando sangramento devastador.

Mas, mais frequentemente, "foi a compressão do coração entre o esterno e a coluna, quando o corpo ficou imprensado no assento, que causou uma grande hemorragia interna".

Fraturas na coluna estavam presentes em 45% das fatalidades, uma consequência do corpo ser sacudido enquanto estava sentado.

Lesões pélvicas também foram comuns, aparecendo aproximadamente na mesma proporção.

A cabeça não se sai melhor. Dois terços das vítimas sofreram ferimentos na cabeça e, na maioria dos casos, o trauma causou ou contribuiu para a morte.

Fraturas no crânio — causadas por impactos no assento da frente ou por detritos lançados — são especialmente mortais.

Dentro do abdômen, o dano geralmente é igualmente profundo.

Cullen descobriu que mais de dois terços das vítimas estudadas apresentavam lesões abdominais, geralmente causadas pela ruptura de órgãos sólidos, como fígado, baço e rins. Esses órgãos se rompiam sob pressão, causando hemorragia interna fatal.

Muitos também sofreram ruptura de diafragma, o que pode prejudicar a respiração, embora nem todos esses ferimentos sejam imediatamente fatais.

Membros raramente são poupados. Cullen encontrou fraturas em 80% das fatalidades, com fraturas nas pernas em 73,6% e nos braços em 56,6%.

Elas também revelam pistas sobre como o corpo se moveu durante os segundos finais antes da morte.

"Fraturas na canela", ele observou, ocorrem quando "as pernas se movem para a frente e atingem estruturas fixas ou ficam presas sob o assento na frente da vítima".

Milagrosamente, houve um sobrevivente do acidente da Air India, que emergiu dos escombros ainda capaz de andar.

Vishwash Kumar Ramesh, 40, foi o único sobrevivente do desastre devastador de quinta-feira, depois de ser "ejetado" do jato antes que o avião atingisse o solo e explodisse.

O sobrevivente, que mora em Londres com sua esposa, estava viajando para o Aeroporto de Gatwick no assento 11A, próximo à saída, após uma viagem de negócios com seu irmão Ajaykumar Ramesh, 35, que estava sentado do outro lado do corredor, no assento 11J, e morreu na explosão.

Imagens surpreendentes mostraram Vishwash, que supostamente sofreu ferimentos no peito, olhos e pés, mancando para longe do local do acidente.

A equipe médica está tratando-o em um hospital local em Ahmedabad, onde ele contou aos médicos que, imediatamente após a decolagem, o avião começou a descer e, de repente, se dividiu em dois antes de haver uma forte explosão.

O assento da janela de Vishwash ficava na parte da frente da aeronave.

Especialistas concordam que não há um lugar universalmente seguro para sentar em um avião - cada acidente é diferente - mas Cullen observou que, em vários incidentes, o avião pousou com a cauda primeiro, colocando os passageiros sentados na parte traseira em maior risco.

Por esse motivo, assentos localizados acima das asas — perto do centro de gravidade da aeronave — são frequentemente considerados marginalmente mais seguros, especialmente em impactos com o nariz ou a cauda primeiro. Esses assentos também tendem a sofrer menos turbulência.

Quando um avião fica desestabilizado, até mesmo o conteúdo dentro dele pode se tornar mortal.

"Os armários superiores são uma fonte particular de itens soltos, como garrafas, que podem causar ferimentos graves", alertou Cullen.

'Detritos lançados dos compartimentos superiores foram uma das principais causas de ferimentos na cabeça no desastre do Boeing 737 em Kegworth em janeiro de 1989.'

O desastre aéreo de Kegworth, também conhecido como Voo 92 da British Midland, ocorreu quando um Boeing 737-400 caiu perto de Kegworth, no Reino Unido, matando 47 pessoas e ferindo outras 74.

O acidente foi causado por uma combinação de fatores, incluindo uma falha na pá do ventilador do motor esquerdo, um diagnóstico incorreto dos pilotos e falha em seguir corretamente as listas de verificação.

Embora os cintos de segurança salvem vidas em muitos acidentes, Cullen também descobriu que eles podem causar ferimentos.

Girar sobre uma cinta de colo frequentemente causa rupturas na parte inferior do mesentério do intestino delgado e outras lesões intestinais. As próprias contenções podem falhar.

Os pilotos também sofrem ferimentos específicos.

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Cullen observou que o posicionamento dos membros no momento do impacto geralmente deixa um registro forense.

"Podem ocorrer danos nas mãos e nos pés se eles estiverem nos controles no momento do impacto", escreveu ele.

'A área entre o polegar e o indicador tem maior probabilidade de ser lesionada se a coluna de controle for segurada.'

Se os pés do piloto estiverem nos pedais do leme, 'eles serão submetidos a uma força excessiva nas solas correspondente à área dos pedais'.

Suas cabeças podem atingir painéis de controle, "deixando marcas na testa ou no rosto".

Uma possível evolução de design já está sendo adotada discretamente: assentos voltados para trás em cabines premium.

Cullen apoiou o conceito em seu relatório de 2004, observando que "essa configuração de assento é geralmente mais segura em caso de acidente porque os assentos voltados para trás oferecem melhor proteção para a cabeça e o pescoço".

No final, o legado do trabalho de Cullen não é apenas forense, é prático.

Entender como e por que passageiros morrem em desastres aéreos ajudou a melhorar os protocolos de segurança das companhias aéreas, o design da cabine e a capacidade de sobrevivência em acidentes.

Uma invenção que ajuda muito os pesquisadores é a "caixa preta" desenvolvida pelo Dr. David Warren na década de 1950.

O dispositivo registra dados de voo e conversas da tripulação durante os momentos finais antes de um acidente.

Mas a biologia sombria de um acidente continua sendo um testemunho brutal das imensas forças em jogo quando um voo encontra um fracasso.