Por que o câncer de próstata "agressivo" de Joe Biden não foi detectado antes? Especialistas avaliam

O diagnóstico de câncer em estágio avançado do ex-presidente dos EUA Joe Biden deixou alguns profissionais médicos se perguntando como a doença conseguiu passar despercebida quando sua saúde estava sob intenso escrutínio perto do fim de sua presidência.

Em um comunicado divulgado no domingo, o gabinete de Biden informou que o homem de 82 anos foi diagnosticado com câncer de próstata, que se espalhou para os ossos. Ele foi diagnosticado com câncer em estágio 4, considerado o mais avançado.

As células do câncer de próstata são geralmente classificadas em uma escala de 1 a 10 pelo sistema de Gleason .

Este sistema de classificação envolve observar células ao microscópio e medir o quão anormais elas são e sua probabilidade de disseminação. Quanto maior a classificação, mais agressivo é o câncer.

De acordo com o gabinete de Biden, ele obteve nota 9, o que sugere que seu câncer está entre os mais "agressivos".

"É triste, claro", disse o Dr. Peter Black, diretor do Vancouver Prostate Centre, sobre o diagnóstico de Biden.

"É algo que ainda podemos controlar por alguns anos, mas certamente afetará sua qualidade de vida e talvez sua longevidade."

Considerando todo o debate em torno da saúde de Biden durante sua presidência e o início de sua segunda campanha presidencial, antes de ele desistir da disputa no verão passado, o diagnóstico levantou questões sobre por que isso não foi detectado antes e o que isso significa para sua saúde a longo prazo.

O que é câncer de próstata e quais são os sintomas?

A próstata, uma glândula do sistema reprodutor masculino que produz um fluido que faz parte do sêmen, fica abaixo da bexiga. O câncer começa nas células da próstata e pode se espalhar para os tecidos próximos. O câncer também pode se espalhar para outras partes do corpo, incluindo a bexiga, os linfonodos próximos, os ossos e o cérebro, de acordo com a Sociedade Canadense do Câncer.

"O câncer de próstata tem um amplo espectro", disse Black, que também é urologista no Hospital Geral de Vancouver. "Desde uma doença muito precoce e relativamente inofensiva até algo de alto risco e já disseminado."

Os sintomas podem variar de pessoa para pessoa, disse o Dr. James Dickinson, professor de medicina de família e ciências da saúde comunitária na Universidade de Calgary.

Mas, na maioria das vezes, disse ele, não há sintomas. Alguns sintomas incomuns incluem dificuldade para urinar ou sangue na urina.

"Ele pode se desenvolver e se espalhar muito antes que alguém perceba", disse ele.

Quantas pessoas no Canadá são diagnosticadas com isso?

A Sociedade Canadense de Câncer afirma que o câncer de próstata é o câncer mais comum entre os homens canadenses e, dentro desse grupo, a terceira principal causa de morte relacionada ao câncer.

Em 2024, a organização estimou que 27.900 homens seriam diagnosticados com câncer de próstata, e que 5.000 deles morreriam da doença.

De acordo com a organização, é mais comum em homens mais velhos e observado principalmente em homens negros, incluindo pessoas de ascendência africana e caribenha.

Como as pessoas são rastreadas?

Existem dois métodos usados ​​para rastrear o câncer de próstata, embora pesquisas mostrem que cada um deles tem suas desvantagens.

Existe o teste do antígeno prostático específico (PSA), um exame de sangue que analisa os níveis de PSA — uma substância produzida pela próstata. À medida que as pessoas envelhecem, os níveis de PSA tendem a aumentar .

Níveis acima do normal podem indicar um problema na próstata, mas o câncer nem sempre é o culpado. Outros motivos podem ser próstata aumentada ou inflamação da próstata devido a uma infecção.

Há também um exame retal digital (ERD), que envolve um profissional de saúde inserindo um dedo enluvado no reto e sentindo qualquer coisa incomum, como caroços, diz a sociedade do câncer.

Mas Black, do Centro de Próstata de Vancouver, disse que, embora os profissionais de saúde usassem esse método com frequência no passado, eles o "abandonaram" por não ser muito útil. Como resultado, o teste de PSA é mais comumente usado.

Quando o rastreio é recomendado?

O rastreamento do câncer de próstata tem sido controverso, disse Black, acrescentando que ele recomendaria o teste de PSA para homens saudáveis ​​entre 50 e 75 anos.

"Sou a favor do rastreamento porque vejo os benefícios e o que acontece se não fizermos o rastreamento", disse ele.

Pessoas com mais de 70 ou 75 anos geralmente não são examinadas ativamente porque especialistas dizem que a doença costuma ter evolução lenta.

O debate sobre os benefícios do teste de PSA significa que nem todos são a favor.

Mais de uma década atrás, a Força-Tarefa Canadense de Cuidados Preventivos de Saúde recomendou que não fosse feito o exame de PSA porque "os potenciais danos do exame superam os benefícios".

Mantém esta posição, afirmando que a Os principais problemas são resultados falso-positivos e o sobrediagnóstico, indicou a revisão. Um resultado positivo no teste de PSA geralmente leva à realização de mais exames, como uma biópsia, o que acarreta riscos de sangramento, infecção e incontinência urinária.

No momento, a força-tarefa afirma que "não há testes de rastreamento que comprovadamente identifiquem com precisão o câncer de próstata". Mas, acrescenta, há vários testes sendo desenvolvidos para melhorar a precisão do rastreamento do PSA.

Enquanto isso, a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA recomenda que homens entre 55 e 69 anos conversem com seu médico sobre se devem fazer exames.

Por que o câncer de Biden não foi detectado antes?

Especialistas dizem que, como não há muitos sintomas óbvios, é fácil o câncer de próstata passar despercebido.

Em fevereiro de 2024, Biden realizou seu último exame físico anual como presidente. Na época, seus médicos disseram que "o exame físico deste ano não identificou nenhuma nova preocupação".

A Dra. Dana Rathkopf, oncologista do Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nova York, disse que, embora não saiba os detalhes do caso, ela não acredita que esse diagnóstico tenha passado despercebido em um exame anterior.

"As células cancerígenas são caóticas", disse ela em entrevista à CBS News . "Muitas pessoas têm acesso aos mais altos níveis de cuidado, passam por exames regulares e ainda assim são diagnosticadas com doença avançada."

Black disse que se Biden tivesse feito o teste, é possível que seus níveis de PSA estivessem "normais".

"Às vezes, os cânceres de próstata agressivos não produzem tanto PSA", disse ele.

O que o tratamento inclui?

O câncer de próstata em estágio inicial e sem disseminação provavelmente será apenas monitorado, disse Dickinson, da Universidade de Calgary. Ele disse que pode não ser prejudicial e, portanto, tratá-lo não seria benéfico para o paciente.

Enquanto isso, para casos de alto risco, onde o PSA é alto, mas o câncer está limitado à próstata, Black disse que cirurgia ou radiação geralmente são recomendadas.

Nos casos em que a doença se espalhou, ele disse que a radiação é frequentemente usada junto com a terapia hormonal.

A terapia hormonal reduz a quantidade de certos hormônios no corpo que normalmente ajudariam as células do câncer de próstata a crescer . Ao fazer isso, o câncer de próstata pode encolher ou crescer mais lentamente.

Esse é o tipo de tratamento que está sendo estudado para Biden e, embora Black tenha dito que geralmente responde no início, é uma questão de quanto tempo continuará funcionando.

Sem conhecer todos os detalhes do caso de Biden, Black disse que normalmente homens com diagnóstico semelhante vivem cerca de cinco anos com os tratamentos atuais.

A taxa de sobrevivência de cinco anos para pessoas que estão nos três primeiros estágios da doença é próxima de 100%, de acordo com a Statistics Canada .

Mas se for diagnosticado no estágio 4, que é quando o câncer se espalhou para além da próstata, a taxa de sobrevivência nos próximos cinco anos cai para 41%.