Bem-estar emocional. Prevenção de quedas. A cadeira de yoga oferece muito a pessoas de todas as idades.

NOVA YORK — Marian Rivman está chegando aos 80 anos. Harriet Luria tem orgulho de ter 83. Neste trio, Carol Leister é a caçula, com 62 anos. Juntas, elas têm décadas de experiência com ioga.Só que agora, envolve uma cadeira.

A cadeira de yoga adapta posturas tradicionais de yoga para idosos e outras pessoas com deficiências físicas, mas os três devotos disseram após uma aula recente que isso não significa que não seja um treino de qualidade. À medida que os idosos se tornaram mais ativos, a cadeira de yoga cresceu em popularidade.

"Você está alongando o corpo todo", sugeriu Rivman. "O que você consegue fazer na cadeira é um pouco mais flexível para os joelhos e quadris. Assim, à medida que você envelhece, isso permite que você volte às posições que fazia antes sem se machucar."

Sentar-se para se exercitar ou ficar de pé segurando uma cadeira para fazer algumas posturas pode não parecer um treino, mas Rivman, Luria, Leister e praticantes em todos os lugares veem um mundo de benefícios.

“Comecei porque tenho osteoporose e a cadeira de yoga é muito mais fácil”, disse Luria. “Você não precisa se preocupar tanto em cair e quebrar alguma coisa. Não é tão difícil quanto eu imaginava, mas não é fácil. E você realmente usa os músculos. É um excelente treino.”

A cadeira de yoga é claramente voltada para mulheres mais velhas, que formavam a turma onde as três amigas se reuniam no Marlene Meyerson JCC, no Upper West Side de Manhattan. Mas a prática também tem muito a oferecer aos outros, disse a instrutora, Whitney Chapman.

Quem trabalha em um escritório pode, por exemplo, dedicar 15 minutos à ioga na cadeira. Muitas empresas oferecem essa atividade como uma forma de reduzir o estresse e melhorar a saúde geral. E pessoas em recuperação de cirurgias ou lesões podem não estar prontas para se deitar em um tapete de ioga, mas podem se alongar em uma cadeira.

“Conheço essas moças há provavelmente 18 a 20 anos. E na primeira vez em que levei a cadeira para uma aula de ioga, todos os meus alunos disseram: ‘Não quero ioga geriátrica. Não sou uma pessoa velha’”, disse Chapman.

E então eles viram que ter uma cadeira é tão bom quanto uma faixa de ioga, um bloco de ioga. É mais um acessório que vai te ajudar a fazer o que você quer. Então, não é necessariamente porque você é mais velho, mas pode ser útil. E não significa que você é geriátrico só porque está sentado em uma cadeira.

Os benefícios são muitos, disse Chapman: melhora da flexibilidade, força e equilíbrio. E há o bem-estar emocional geral relatado pelos praticantes de ioga em geral. É particularmente útil para pessoas com problemas de mobilidade ou doenças crônicas como artrite ou dor nas costas. Chapman também ensina ioga para pacientes com câncer e doença de Parkinson.

Além dos benefícios restauradores e outros, a prática de cadeira de yoga pode ajudar a melhorar a postura de pessoas de todas as idades e habilidades, além de ajudar idosos a prevenir quedas.

Leister se aposentou recentemente.

“Tenho procurado todos os tipos de exercícios para fazer e este é um deles”, disse ela. “Este é o que eu poderia fazer pelo resto da minha vida, enquanto alguns que são um pouco mais extenuantes talvez eu não consiga fazer no futuro.”

A ioga tradicional teve origem na Índia há mais de 5.000 anos. Muitas das posturas usadas hoje também são antigas. Ela pode ser tanto espiritual quanto física, e isso também se aplica à sua descendente na cadeira. Os movimentos precisos estão atrelados a uma respiração deliberada e purificadora.

Rivman pratica ioga há cerca de 50 anos.

"Depois que você começa e percebe os benefícios que isso traz para o seu corpo, você não quer desistir. E se houver uma maneira de continuar praticando e com segurança, essa é uma escolha que você vai fazer", disse ela.

A prática de yoga, incluindo a yoga em cadeira, tem aumentado nos EUA nos últimos 20 anos. Em 2022, a porcentagem de adultos com 18 anos ou mais que praticaram yoga nos últimos 12 meses foi de 16,9%, com as maiores porcentagens entre mulheres de 18 a 44 anos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

Os dados mostraram que as mulheres têm mais que o dobro de probabilidade de praticar ioga do que os homens. A porcentagem de adultos que praticam ioga para tratar ou controlar a dor diminui com o aumento da renda familiar.

O CDC não separou a ioga na cadeira para análise, mas recomenda que adultos com 65 anos ou mais se concentrem em atividades que melhorem o equilíbrio e a força. Isso, segundo a agência de saúde, pode ser alcançado por meio de vários exercícios, incluindo ioga na cadeira.

Chapman e seus alunos têm ideias sobre por que mais homens não praticam ioga. Tradicionalmente, disse Chapman, a prática era reservada aos homens, mas à medida que a ioga se ocidentalizou, as mulheres assumiram o controle.

“As mulheres tendem a ser mais voltadas para o grupo. Eu adoraria ver mais homens nas aulas. Tenho alguns. Não sei se eles se sentem intimidados, mas, sabe, é uma ótima maneira de conhecer mulheres se todo mundo estiver solteiro”, disse Chapman com uma risada.

Luria teoriza que menos homens são atraídos pela ioga porque não é um esporte competitivo.

"Você está realmente trabalhando no seu próprio nível", disse ela. "Elimine a concorrência, e isso não é problema deles."

Esses praticantes de ioga na cadeira têm muitos conselhos. Rivman resumiu da melhor forma: “Sente-se numa cadeira e pratique ioga. Você não precisa ficar de cabeça para baixo, mas precisa se movimentar. Nunca se está velho demais para começar.”