Programas federais falhos colocam americanos rurais isolados no limbo da telessaúde

A incerteza em torno dos esforços federais para expandir a internet de alta velocidade — e com ela o acesso à telessaúde — para todos os americanos aumentou rapidamente esta semana depois que o presidente Donald Trump prometeu acabar com o que ele chamou de Lei de Equidade Digital "racista" e "inconstitucional".

A lei faz parte da Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura de 2021, de US$ 1,2 trilhão, aprovada pelo ex-presidente Joe Biden e que incluiu US$ 65 bilhões para infraestrutura de banda larga. Mas antes da última crítica de Trump em seu site Truth Social, seu governo já havia questionado outro programa de banda larga do projeto de lei de infraestrutura.

Dez dias atrás, a senadora republicana Shelley Moore Capito, da Virgínia Ocidental, enviou uma carta ao secretário de Comércio de Trump, Howard Lutnick, advertindo-o a acelerar a revisão de seu departamento do Programa de Equidade, Acesso e Implantação de Banda Larga de US$ 42 bilhões.

O programa deveria desembolsar dinheiro aos estados nesta primavera para começar a conectar residências e empresas, e a Virgínia Ocidental estaria entre os primeiros beneficiários.

“Os moradores da Virgínia Ocidental já esperaram o suficiente”, escreveu Moore Capito . Moore Capito observou que seu estado estava a seis semanas de concluir os preparativos para colocar o dinheiro federal em ação.

Mais de 200 condados, em sua maioria rurais, nos EUA precisam urgentemente de profissionais de saúde e internet de alta velocidade confiável, de acordo com uma análise da KFF Health News . Um quarto dos condados da Virgínia Ocidental não possui esses serviços, dificultando ou impossibilitando consultas médicas presenciais ou por telemedicina.

A análise também mostrou que as pessoas que vivem nesses condados tendem a ficar mais doentes e morrer mais cedo do que a maioria dos outros americanos.

No Condado de Lincoln, Virgínia Ocidental, onde o Rio Mud serpenteia por vales e passa por fazendas de gado, a sobrevivente de derrame, Ada Carol Adkins, tem o que ela chama de serviço de telefone e internet "maluco". O sinal cai com frequência, por dias a fio.

Adkins tem uma mensagem para sua operadora de telecomunicações e legisladores: “Por favor, venham e me ajudem.”

Ela não é a única moradora da Virgínia Ocidental a se manifestar sobre a má conectividade. Após receber um briefing sobre os potenciais benefícios das conexões de fibra óptica e satélite, o Conselho de Melhoria da Banda Larga da Virgínia Ocidental adotou na semana passada uma resolução reafirmando seu compromisso de implantar linhas de fibra óptica de alta velocidade.

No Condado de Grant, os comissários enviaram uma carta ao governador republicano Patrick Morrisey expressando "forte apoio" à implantação de linhas de fibra óptica devido às necessidades geográficas e econômicas da região. A fibra óptica, escreveram, é mais sustentável e acessível do que o satélite, como os kits Starlink de Elon Musk.

“Se os moradores do Condado de Grant quisessem o Starlink, eles poderiam comprá-lo a qualquer momento”, escreveram os comissários.