Sou um pesquisador de Harvard que estuda óleos de sementes... aqui está a verdade assustadora sobre seus perigos

Fóruns on-line, influenciadores, autoridades de saúde dos EUA e agora, pesquisadores de Harvard — pessoas de todas as esferas da vida estão opinando sobre os óleos de sementes.

Enquanto alguns os chamam de tóxicos e os culpam pelas altas taxas de obesidade e outras doenças crônicas, alguns especialistas dizem que simplesmente não há informações suficientes para chegar a essa conclusão.

Os pesquisadores sabem muito pouco sobre os benefícios e malefícios do consumo de óleos de sementes, que incluem canola, milho, girassol e outros óleos refinados feitos de sementes de certas plantas.

A Dra. Jane Zhao, especialista em saúde pública e global da Universidade de Harvard e pesquisadora de nutrição com foco em óleos de sementes, diz que as evidências são multidirecionais e inconclusivas, marcadas por estudos falhos e fatos selecionados que se encaixam na narrativa da própria pessoa, seja ela a favor ou contra.

Os óleos são compostos principalmente de gordura insaturada, principalmente ácidos graxos ômega-6 , que, segundo os críticos, aumentam as taxas de inflamação no corpo.

"A verdade", disse o Dr. Zhao, "é que não entendemos completamente qual é o efeito causal dos ácidos graxos ômega-6, que dominam a maioria dos óleos de sementes, no risco de doenças".

O pânico em torno dos óleos de sementes foi alimentado por uma única meta-análise publicada em 2016, que concluiu que os óleos de sementes são prejudiciais, aumentando o risco de algumas medidas de doenças cardíacas em 13%. Essa análise, no entanto, foi uma exceção.

Dezenas de outras meta-análises sobre o assunto mostram resultados mistos, variando de um benefício muito leve para a saúde cardíaca e prevenção de derrames até nenhuma associação com aumento do risco de qualquer um dos dois.

"Juntas, essas descobertas sugerem que o caso dos óleos de sementes como inequivocamente "saudáveis ​​para o coração" não está encerrado", escreveu o Dr. Zhao para o Stat News.

Essa falta de evidências conclusivas, no entanto, não impediu o secretário do HHS, Robert F. Kennedy Jr., de rejeitar óleos de sementes e pedir que as pessoas fizessem o mesmo, substituindo-os por gorduras saturadas, como sebo bovino.

Muitos estudos tradicionais sugerem que comer mais gorduras ômega-6, como aquelas encontradas em óleos de sementes, está associado a uma melhor saúde cardíaca, disse o Dr. Zhao.

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Mas esses tipos de estudos têm alguns problemas: pessoas que comem mais desses óleos também podem estar fazendo outras coisas saudáveis, como se exercitar ou comer mais vegetais, o que pode influenciar os resultados.

Quando se trata de ômega-6, as evidências são contraditórias. Meta-análises oscilam entre as conclusões de que as gorduras presentes em óleos de sementes estão associadas a um risco reduzido de doenças cardíacas ou a de que não há qualquer ligação.

Pesquisadores por trás do relatório de 2016 que impulsionou o debate sobre óleos de sementes analisaram dados do Experimento Coronário de Minnesota na década de 1970 e os combinaram com outros estudos.

A Pesquisa Coronária de Minnesota, realizada no final dos anos 1960 e início dos anos 1970, envolveu mais de 9.000 pessoas e testou se a troca de gordura saturada por óleo vegetal rico em ácido linoleico (uma gordura ômega-6) reduziria o risco de doenças cardíacas.

Os resultados mostraram que não.

Os autores do relatório de 2016 revelaram que a troca de uma gordura saturada, como a manteiga, por um óleo de semente reduziu o colesterol, mas não conseguiu reduzir as doenças cardíacas — e pode até ter aumentado as mortes e ataques cardíacos.

O consumo de uma dieta rica em óleos de sementes também tem sido associado ao câncer de próstata e colorretal . Algumas pesquisas sugerem que eles podem aumentar a inflamação, facilitando a replicação e a disseminação das células cancerígenas.

A inflamação crônica também suprime a capacidade do sistema imunológico de destruir essas células anormais.

Apesar das ligações descritas nesses estudos, muitos chegam à conclusão oposta.

Uma meta-análise de 2019 descobriu que níveis mais altos de ômega-6 no sangue estavam associados a um menor risco de doenças cardíacas e derrames, assim como uma análise divulgada em 2023.

Mas um relatório de 2024 não encontrou nenhuma associação entre ômega-6 e doenças cardíacas, enquanto uma revisão sistemática de ensaios clínicos da Cochrane de 2018 não encontrou nenhuma relação entre esse tipo de gordura e a saúde cardíaca.

"A comunidade científica deve ser honesta sobre essa incerteza. É aceitável dizer: 'Ainda não temos todas as respostas'", disse o Dr. Zhao.

"Fazer isso não confunde o público; isso o respeita. Sinaliza que ainda estamos fazendo perguntas e abertos a novas evidências, mesmo que elas desafiem crenças antigas."

Os óleos de sementes estão por toda parte na dieta ocidental, aparecendo em sua forma mais prejudicial à saúde em alimentos ultraprocessados, molhos para salada e fast food.

Óleos de sementes também são comumente usados ​​para preparar refeições saudáveis ​​no estilo da dieta mediterrânea, que prioriza produtos integrais, ingredientes minimamente processados, ácidos graxos ômega-3 na forma de salmão e nozes e carboidratos limitados.

Os americanos agora obtêm cerca de oito por cento de suas calorias diárias do ácido linoleico, o principal ômega-6 presente nos óleos de sementes, em comparação com cerca de três por cento na virada do século XX.

Embora os críticos do óleo de semente estabeleçam uma ligação entre o ingrediente e as taxas crescentes de obesidade, diabetes e outras doenças crônicas, dada sua onipresença no suprimento de alimentos dos EUA, é impossível culpar um único ingrediente em alimentos processados ​​que contêm centenas.

Quando todos esses ingredientes, incluindo óleos de sementes, se juntam, eles produzem lanches ultra palatáveis ​​e ricos em calorias, como batatas fritas, biscoitos, assados ​​e muito mais, que, com o tempo, degradam a saúde.

Refogar vegetais em óleo de canola algumas vezes por semana ou misturar um molho de salada simples com óleo de girassol oferece um valor nutricional diferente de uma refeição de fast food e, no geral, quaisquer riscos à saúde associados aos óleos de sementes são compensados ​​pelos benefícios de comer vegetais ricos em fibras e nutrientes.

"Até sabermos mais, devemos ser cautelosos ao fazer recomendações abrangentes", disse o Dr. Zhao.

Enquanto isso, o melhor conselho pode ser este: privilegie o equilíbrio em vez dos extremos. Isso significa não ter medo de cada mordida no croissant, mas também não presumir que encher cada refeição com óleos de sementes é um caminho infalível para uma boa saúde.

"O debate sobre o óleo de semente não precisa de mais exagero — precisa de mais humildade. E mais ciência."