Основатель, который на самом деле должен был умереть

Рак легких, всего 1 процент шансов на выживание — и все же Паскаль Уффер остался генеральным директором. История об удаче, решимости и стартапе, который продолжал работать.

«Хочешь стать генеральным директором, Йоханнес? Место скоро освободится», — говорит Паскаль Уффер своему соучредителю Йоханнесу Лерманну. Диагноз «рак» Уфферу поставили менее 24 часов назад — всего через 15 месяцев после основания их совместного стартапа.

Для Лерманна начинается период неопределенности. «У нас был основатель, который собирался умереть. Это все сформировало».

Диагноз: рак легких 4 стадии. Врачи сказали Уфферу, что исторический пятилетний показатель выживаемости составляет менее одного процента. «Я думал, что, может быть, доживу до еще одного или двух детских дней рождения», — вспомнил он сегодня в интервью Gründerszene.

Паскаль Уффер

Это было четыре года назад. Две недели назад швейцарцу исполнилось 40 лет — и он, похоже, до сих пор воодушевлен своим чудесным исцелением.

В 31 год Уффер уже был главным операционным директором Selecta, одного из крупнейших в Европе операторов торговых автоматов, отвечая за 8000 сотрудников. Однако незадолго до начала пандемии коронавируса он подвел черту под своей жизнью: уволился с работы и решил создать что-то новое.

После шести месяцев семейного отпуска и работы инструктором по горным лыжам он основал три компании в течение пяти месяцев. Сначала — компанию по обжарке кофе на высоте 1800 метров на швейцарском горнолыжном курорте.

Затем он основал лейбл Outdoor вместе со своей женой. «Мой друг-предприниматель сказал мне: «Первый раз, когда начинаешь бизнес, — самый трудный. А потом — как разбить яйцо», — говорит Уффер.

Наконец, третье «яйцо»: Boost Inc. (ранее Boostbar) – совместно с Lermann. Идея: переосмыслить вендинговую индустрию с помощью современных автоматов, которые можно гибко заполнять закусками, напитками или целыми блюдами.

Начало тяжелое: девять месяцев они почти ничего не продают. Как только бизнес набирает обороты, приходит диагноз.

«Я пробежал полумарафон и после этого начал кашлять. Я пошёл в больницу, потому что думал, что мне нужны антибиотики или средство от кашля». В больнице врачи сразу отправили его на томограф — а затем пришла ужасающая новость.

«Только когда я загуглил эту болезнь, я по-настоящему осознал, в какой я беде». Шесть недель спустя он уже был в инвалидном кресле. «Я не верил, что выживу».

В сентябре 2021 года они выиграли премию McKinsey Venture Award совместно с Boost Inc. Затем началась его терапия — «на пике своего развития», как говорит Уффер.

Он пробует все: облучение, операцию — ничего не помогает. «Я уже сказал коллегам, что теперь они также отвечают за страхование жизни моей семьи». Только новый тип иммунотерапии приносит облегчение — быстрее, чем ожидалось: через шесть недель опухоль исчезает.

«Многие — или, скорее, большинство — пациентов, которых я встречал, уже умерли». Он сам, вероятно, «счастливчик-аутсайдер» — это его главное объяснение на сегодняшний день. Даже иммунотерапия эффективна всего в двух процентах случаев, как в его случае.

Уффер отдохнул от своей работы гендиректором только во время химиотерапии. «Я держался, как мог, но несколько месяцев был совершенно бесполезен». Марафоны химиотерапии, экстренные операции — это было нелегко. «Йоханнес был полностью предоставлен самому себе три или четыре месяца в это время».

Тем не менее, работа остается для него главным источником стабильности. Многие спрашивают его, почему он все еще этим занимается. Его ответ: «Мне сидеть дома и считать дни?» Он также не верит в баланс между работой и личной жизнью. «Я верю в интеграцию работы и личной жизни». Его детям разрешено бегать в офис, его сотрудники знают его семью — и наоборот.

В настоящее время в Boost Inc. работает около 150 человек. «Оглядываясь назад, можно сказать, что это была огромная удача», — говорит Лерманн. «Мы привлекли хороших людей и в результате росли гораздо быстрее».

Еще одним преимуществом было то, что они не пошли по традиционному пути венчурного финансирования. Чистый венчурный инвестор отказался бы от них, говорит Уффер, — не потому, что они плохие люди, а потому, что их работа — минимизировать риск и максимизировать доход, объясняет он.

Теперь цель ясна: стать лидером европейского рынка к 2030 году. Недавно стартап завершил новый раунд финансирования для достижения этой цели — под руководством генерального директора, который, по статистике, уже не должен здесь быть.

Подробнее о компании Boost Inc. и ее раунде финансирования читайте здесь.